– Ну, как успехи?
– Хорошо, спасибо.
Голова уже обзавелась телом, тонким, как прут, который ты пускала в ход, хоть я просила – не надо.
– Как складываются отношения с девочками?
Хуже не бывает.
– Неплохо, мне кажется.
– Тебе кажется?
– Мне кажется, что я не очень вписываюсь.
– Конечно, это непростая задача. Девочки здесь развитые не по годам, умудренные опытом. Почти все они всю свою жизнь прожили в Лондоне. Я наблюдаю это каждый раз – новичок должен пройти притирку. Ну, для этого и существует куратор. Мне повезло, мне досталась ты. Ну что, готова показать свой рисунок?
– Да, пожалуй.
Она вытирает руки о влажную тряпку, которая лежит сбоку, встает и подходит к моему мольберту, одобрительно присвистывает, говорит: о боги, боги, твоя бывшая директриса абсолютно права.
– Какое невероятное владение светотенью, кажется, что статуя движется, сейчас сойдет с бумаги. Ты не будешь возражать, если я оставлю рисунок у себя? Я хочу показать его в восьмом классе, они сейчас как раз занимаются рисованием фигуры.
– Конечно, берите, если считаете, что у меня получилось.
Я хочу открепить лист от мольберта, но она останавливает меня, говорит, что я забыла кое-что.
– Что, простите?
– Художник должен всегда подписывать свою работу.
Я смотрю на нее, она подмигивает, слегка подталкивает меня локтем, и я почему-то не испытываю никаких неприятных чувств, как бывает, когда меня касается Джун. Подписываю рисунок, но велю себе быть внимательнее в будущем – я едва не написала «Энни».
Я уже собираюсь уйти, когда она говорит:
– Не беспокойся из-за девочек, я держу их под наблюдением. Я велела им отчистить и отмыть палитры. Они раскаиваются в том, что натворили, и я уверена, что ничего подобного не повторится. Может, возьмешь с собой пачку бумаги и коробку с углем, дома порисуешь?
Я ухожу с теплым чувством в груди. Добрый волк наелся досыта.
В коридоре тишина, можно идти, не опасаясь наткнуться на девочек. Иду через школьный двор в раздевалку за папкой, которую там оставила, на полдороге звонит телефон. Номер незнакомый.
Вспоминается ухмыляющееся лицо Иззи, ее вопрос: «Звонков каких-нибудь странных не было?»
Не следовало бы отвечать, но любопытство берет верх. Любопытство меня погубит.
– Слушаю.
– Милли?
Голос низкий. Хрипловатый.
– Кто это? – спрашиваю я.
– Я звоню по объявлению.
– Какое объявление?
– На открытке.
– Какая открытка?
– Перестань, красотка, не скромничай.
– Откуда у вас мой номер?
– Из объявления, говорю же тебе. Послушай, ты это всерьез или нет?
– Возможно.
– Тебе нравится играть в разные игры? – спрашивает он.
Голос меняется. Становится настойчивее. Я догадываюсь, что это значит.
– Это зависит.
– От чего?
– От того, выигрываю я или нет.
Нажимаю отбой, несколько секунд смотрю на телефон и выхожу из школы. Хотя в подземке утром было тепло, по вечерам холодает, руки у меня зябнут. Я кладу телефон в карман блейзера, руки заняты папкой и пачкой бумаги, которую дала мне МК. Чувствую бедром вибрацию телефона. Сообщение. Я не останавливаюсь, чтобы прочесть его, через несколько минут буду дома. Повернув на дорожку к дому, вынимаю из кармана телефон, на экране снова незнакомый номер.
У меня стоит торчком жду встречи
Перечитываю еще раз, пытаюсь понять, что меня оскорбляет больше – содержание или отсутствие знаков препинания. Деревенщина неотесанная. Сообщение исчезает с экрана, поступает новый звонок. Теперь я узнаю номер – тот же самый, что и в первый раз. Не могу удержаться, чтобы не ответить. Это даже забавно.
– Да?
– Ты что, трубку бросила?
Я пристраиваюсь в углу, прислоняюсь спиной к стене, снимаю тяжелый школьный рюкзак.
– Допустим.
– На тебе сейчас школьная форма?
– Откуда ты знаешь, что я хожу в школу?
– Судя по фотографии – на тебе юбка или платьице?
В его голосе мне явно слышится возбуждение. Мне всегда было интересно – у мужчин оно проявляется так же, как у женщин, или по-другому. Так же.
– Когда мы встретимся? Я плачу хорошо.
Даю отбой. Два ноль, лузер. Меня хотят, и я наслаждаюсь властью. Поворачиваю на подъездную дорожку, слышу свист. Морган. Она свистит сквозь пальцы, как работяга или охотник, который подзывает собаку. Я улыбаюсь, она кивком зовет меня подойти, потом прячет подбородок за ворот своей куртки на «молнии», так что видна только верхняя часть лица. В руке она держит что-то. Я подхожу. Синяк под глазом стал меньше, но, когда открывается все лицо, вижу, что губы у нее искусаны, в крови. Она жует их, как нечто съедобное. Как закуску.