– Дело ведь не в бонусах! – возразила Анна.
– Ну а в чем тогда?
Мелисон хотела было сказать, что дело в правде, на которую всем всегда было наплевать, и цена которой оттого очень высока, но остановила себя. Не хотелось ей лгать ни коллеге, ни самой себе.
Все дело было в ее амбициях. Перепрыгнуть через некоторые ступени, из которых складывалась ее «Программа жизни», было более чем возможно. Но даже не в продвижении по службе было дело, как она осознает чуть позже. Все и всегда сводилось к ее стремлению доказать самой себе, что она не пустое место.
– Ни в чем, – в конце концов ответила следовательница. – Просто мне кажется, что я сама должна заняться этим делом.
Левин махнул рукой и положил сигарету на край пепельницы. По лицу его тенью проскочило негодование, но, поймав на себе взгляд Мелисон, он улыбнулся сдержанно.
– Ты слишком молода, Анна, и еще успеешь набить себе немало шишек. Так что не торопись, – сказал он и вздохнул, потерев лоб. – В боксе ты ведешь себя куда более сдержанно, – он снова помедлил. – Ладно, что будем делать с ноутбуком? На нем пароль, если я правильно понял…
Мелисон, озарившись улыбкой, послала старшему коллеге воздушный поцелуй.
– Если бы ты не был таким стареньким, я бы уже давно вышла за тебя замуж!
В ответ на эти слова Левин озадаченно покачал головой и посмотрел на свое обручальное кольцо.
– А я бы не взял тебя.
Его напускное спокойствие напрягло Анну.
– Ну да. Очень нужно было, – съязвила она. – А что касательно ноутбука, я думаю отдать его в экспертную лабораторию. Только не официально, разумеется. Без бумаг.
– Поступай как знаешь, – махнул рукой Игорь. – Кстати, ты слышала, что эти чертовы автоматы собираются ставить уже на следующей неделе? – перевел он тему разговора.
– Ты про РПУ? – подхватила Мелисон. – Да, слышала что-то такое. Честно, с трудом верится в то, что все так и будет работать. Мне кажется, общество еще не готово к таким изменениям. Если расслабиться, старые болячки выползут наружу. Да ты и сам так говорил, да? Это твои слова, – она усмехнулась. – И эта тема со штрафами. Подошел и помолился Богу коррупции, засунул пару купюр и пошел себе довольный дальше. Звучит так, будто мир сошел с ума.
– Обычно, если я так начинаю рассуждать, мне в ответ говорят, что я просто такой старомодный. Заржавевший. Мол, новое нужно принимать, а не отторгать. Что стремление к новому – это уже шаг вперед. Вокруг витает дух новизны, и все в этом роде…
Левин, задумавшись, совершенно позабыл о сигарете, которая истлела в пепельнице.
– Мой отец часто говорил об этом, – сказала Анна.
Игорь с пониманием посмотрел на коллегу.
– Да, он правильные вещи говорил. Хотя я с ним и не всегда соглашался.
Мелисон встала из-за стола и потянулась к пиджаку, накинутому на спинку кресла.
– Ладно, я пойду в лабораторию. Попробую договориться.
Договариваться у Мелисон получалось, и этот раз не стал исключением. Может, важную роль сыграло ее природное обаяние, или умение чувствовать собеседника. В любом случае сотрудник лаборатории, с которым она общалась, пообещал в приоритетном порядке разобраться с ее проблемой.
– Все сделаю и позвоню тебе, – только и сказал он. И еще добавил. – Завтра, не раньше полудня.
И то неплохо. Удовлетворенно кивнув, Анна ушла из лаборатории. Конец рабочего дня. Ей хотелось поехать домой.
9.
В той ночи буквально витал дух новизны, тот, о котором говорил Игорь Левин, сидя в кабинете Мелисон. Это чувствовала и сама Анна, сидя за рулем своего старенького электромобиля. Она направлялась домой, устало разглядывая витрины магазинов и людей, что проплывали мимо в стремительном потоке.
Это чувствовал и Юлиан, голос которого она не узнала, когда общалась с ним по телефону. Таинственный незнакомец. Самому Юлиану приятно было принять на себя такую роль. Жизнь начала играть новыми красками.
Нечаеву о своих переживаниях он, разумеется, ничего не говорил. Оба сидели за столом и болтали обо всем и ни о чем. Оставалось дождаться информации от Мелисон и двигаться дальше, а пока… пока можно было немного расслабиться и выпить.
На удивление легкой показалась Юлиану возможность найти с персонажем общий язык. Поразмыслив, он пришел к выводу, что это, по сути, закономерно. Не зря ведь при работе над этой историей он всячески старался излить свою душу, свои переживания.
Переживания Нечаева были знакомы Юлиану. В обратном порядке это тоже работало. Не слишком зеркально, кое-где с шероховатостями, но именно так, как это и должно быть в реальной жизни. Ведь люди знакомятся, общаются, любят и ненавидят, предают и прощают многое по одной простой причине: жить без собственного отражения в зеркале, да еще и такого метафоричного, податливого на определенные изменения, просто невозможно. В окружающих нас людях, в наших друзьях и близких мы ищем порой не просто отражения, но ниши, которые хотелось бы заполнить, и открываем в ответ те ниши, которые в нас самих, и от зияющей пустоты в которых весьма скорбно на душе.