Нечаев одернул себя от скверных мыслей. Он подумал, что, в конце концов, Юлиан и сам попал в непростую ситуацию, и ему уже некуда было возвращаться. Теперь он несется вперед сломя голову. В их историях было нечто схожее.
Андрею казалось, что внутри у него разворачивалась настоящая бойня. Будто кто-то или что-то из самых темных глубин пыталось достучаться до него. Пыталось дать понять, что увиденное не всегда является тем, чем кажется; что самые слабые люди, как правило – самые жестокие. Можно ли было назвать Юлиана слабым? Считал ли Андрей слабым себя? Может, пришло время опасаться не кого-то, а самого себя?
Писатель сидел напротив, на своей кровати. В его сумке, как и прежде, хранилась кипа бумаг с записями. Ноутбук. Он заканчивал работу над новой книгой. Интересно, о чем она?
«Быть может, о том, что происходит прямо сейчас, – продолжал размышлять Нечаев. – Действительно, есть о чем написать…»
Немалый интерес у читателей вызовет история исчезновения, причем в таком крупном масштабе. Ведь, по словам Мелисон, жертвами стали не два и не три человека. Сотни людей исчезли, и их места заняли другие. Знают ли эти другие реальную цену их хороших жизней? Если да, то, черт возьми, этот мир просто сошел с ума!
Мысли об Элле тяжким грузом легли на сознание Нечаева. Стало тошно от одной лишь мысли о том, что ее так грязно использовали какие-то ублюдки. Хотелось пустить кровь всем, кто был к этому причастен. Для этого Андрей готов был смириться с тем, что слаб, и что не может противостоять своему желанию устроить самосуд. Самые слабые люди, как правило, самые жестокие. А жестокость… порой она просто необходима в борьбе со злом.
– Думаю, я знаю, как подобраться к Нестору Леонову поближе, – после долгого сосредоточенного молчания заявил Юлиан.
«Но Мелисон сказала оставаться на месте и не высовываться! – возмутился внутренний голос Нечаева. – С другой стороны… какого черта?!»
– И как? – спросил он.
– Мы не знаем, где он живет. Но мы точно знаем, чем он занимается.
Андрею ход мысли собеседника понравился. Он подхватил идею.
– Отправимся туда и разведаем обстановку.
Рано или поздно приходит утро, снимая все покровы, оголяя грязь. Пробуждение на фоне всеобщего молчания. Только появилось солнце, заработали двигатели. Маршруты выстроены, но люди, лишенные работы, не спешат выдвигаться на улицы. Тут нет места городской суете. Лишь некоторые, кому посчастливилось найти источник заработка, молчаливо и опасливо шагают по тротуарам.
Спрятаться в таком районе было хорошей идеей. Отследить человека здесь практически невозможно. Многие правила «программ» тут не действуют. Мелисон знала об этом. Знала, как непросто следить за порядком в таких местах.
Атмосфера в этом неблагополучном районе далекого пригорода разительно отличалась от той, к которой Нечаев привык за время своего беззаботного существования. Да, прежде он мог считать свою жизнь в какой-то степени тяжелой, но теперь, когда столкнулся с суровой действительностью, понимал, как сильно заблуждался. Он никогда не испытывал той тяжести бытия, которую принимает за данность человек без средств к существованию.
Он слышал об этом. Знал, что где-то есть такая жизнь. Но ему казалось, что она слишком далеко находится, будто бы даже на Луне или на Марсе. Это про тех; будто бы и не про людей вовсе.
Теперь, когда он шел по тротуару и вглядывался в лица обездоленных, лишенных всякой возможности начать жить по «Программе жизни», он испытывал то ли страх, то ли угрызения совести. Впрочем, он понимал, что винить себя ему не в чем. В конце концов, он не должен оправдываться ни перед кем за то, что ему повезло родиться в хороших условиях, и не пришлось стоять с протянутой рукой на улице, среди грязи небольшого гетто, о существовании которого, казалось, забыла вся верхушка общества.
Из хитросплетений мрачных улиц – снова в красоту и великолепие иллюзорного мира «Программ жизни». Неблизкий путь во всех смыслах. Для некоторых и вовсе невозможный.
***
Кастинг обычно проводился не больше двух часов кряду. Отснятый материал проходил процедуру скорого монтажа и прямо в этот же день попадал в эфирное время «Религии социализма 2». Настоящий конвейер. Кто-то уходит, кто-то приходит.
Нестор Леонов не всегда выступал в роли председателя жюри, но в тот день он все же присутствовал. Один из продюсеров поспособствовал этому. Присутствие Нестора в кадре давало большие рейтинги. Любимчик публики, Нестор Леонов, был нужен всем.