Может, он и не отправлялся с Нечаевым на кастинг? Может то была сугубо его идея? Хорош герой! Сам себя убедил в том, что эту дурную идею ему навязали. Не сошел ли он с ума? Если так, то и все окружающие сошли с ума. Люди ведь в общем своем числе слишком рьяно принимают чужие мысли за свои собственные.
Юлиан повторял себе снова и снова, что нельзя терять нить рассуждений. Жемчуг здравого смысла рассыплется, и собрать его станется тяжким трудом. Он едва держался, но все же продолжал свой путь.
Где он? Оглядываясь по сторонам, словно упавший с небес, Юлиан сообразил, что находится в парке отдыха. Да, все верно. Он сидит с листом бумаги и ручкой в руке. Он пишет. Пишет историю.
Но проходит еще пара минут, и он уже оказывается в номере гостиницы. Там, где остановился вместе с Нечаевым. Что же происходит? Где недостающие части головоломки?
«Состояние, будто я раз за разом проваливаюсь в сон и мгновенно пробуждаюсь. Причем каждое новое пробуждение дается тяжелее, чем предыдущее. Меланхолия сыграла со мной злую шутку? Нет, на такой расклад я не соглашусь…
Не могу не отметить одну странность: в приступах меланхолии я чувствую, будто покидаю собственное тело. Я будто бы могу смотреть на прошлое и на будущее глазами… кого? Чокнутого, возомнившего себя Создателем? Обыкновенного человека, который решил заглянуть за границы дозволенного человеческому разуму?»
В итоге, одолеваемый каверзными вопросами, Юлиан нашел себя припавшим к уличной урне и извергающим все содержимое своего желудка. Замутило так, будто битый час катался на аттракционах.
Но почему здесь, в парке отдыха? Кто позвал его сюда?
День был солнечный. Из тех хороших дней, когда вокруг всего и вся будто бы витает аура добра. На зеленой траве, в глубине парка, отдыхали люди. Был слышен детский смех. Приятная прохлада исходила от небольшого фонтанчика, рядом с которым в уличную урну вырвало Юлиана.
Почувствовав, что спазмы прекратились, Юлиан выровнялся и огляделся по сторонам. Но зачем он здесь? И откуда этот провал в памяти? Секунду назад будто бы все вставало на свои места, но теперь… снова окружила пустота.
Он прошелся вдоль фонтанчика, посмотрел на людей, что гуляли по шуршащим дорожкам в погожий весенний день. Всматриваясь в лица, Юлиан испытывал чувство, будто все в жизни в одно мгновение стало чужим и далеким. Словно приступ меланхолии не прекратился, и он так и остался в подвешенном состоянии. Рецидив…
В момент растерянности он увидел того человека, которого ожидал увидеть меньше всего на свете. Выдумка она, или же реальна?
Появление Нины в этой истории Юлиан предугадать не мог. Это никак не влияло на историю с исчезновением Эллы. Неизвестная переменная, или же вполне известная бывшая?
Голос ее показался Юлиану чужим. Она поздоровалась, а он из себя и слова выдавить не смог. Заставил себя напрячься, не желая показать Нине, что находится не в лучшем состоянии духа. Попытался улыбнуться. Она улыбнулась в ответ. Обняла его.
Знакомый запах парфюма. Сладковатый. Объемный. Ее волнистые волосы тоже объемны, и фигура славно подчеркнута юбкой с завышенной талией.
– Может, выпьем кофе? – предложила Нина. – Тут ведь ресторанчик неподалеку…
– Да, я помню то место, – отозвался Юлиан. – Пойдем.
То было место их первого свидания.
Уютное заведение с верандой, с видом на залив, где под белоснежной парусиновой тканью навеса приятно было посидеть в одиночестве, или в компании близкого человека, выпить чашечку кофе или, быть может, чего покрепче.
Вместе с прохладой ветер с залива гнал с новой силой воспоминания о былых временах. Те дни казались куда более понятными. Это Юлиан знал. Подхваченный странным чувством, он, как бы ни старался, не мог вспомнить, когда и при каких обстоятельствах договорился о встрече с Ниной. Память изменчива. Память – чудовище.
Но ведь он сам явился в парк, своими ногами пришел. Никто же не пригонял его сюда силком.
– Я рада тебя видеть, – сказала Нина, поправляя прическу.
Юлиан не успел ничего ответить, ведь подоспел официант. Нина заказала чашечку кофе и десерт.
– И мне то же самое, – сказал растерянно Юлиан.
Официант, поблагодарив за заказ, удалился.
– Я… тоже рад, – помедлив, сказал Юлиан.
– У тебя все хорошо? Ты выглядишь таким усталым.
– Просто утомился. Работа над новой книгой изводит.
Она всегда знала, что у него на уме. Всегда угадывала его настроение по одному лишь взгляду. Так бывает, что два человека будто бы чувствуют минимальные колебания струн души друг друга.
– О чем эта книга?