Юлиан хотел было углубиться в рассказ, но одернул себя.
– Она обо мне. И о тебе. Ни о чем другом писать я уже не могу.
Выругался. Назвал себя глупцом. Зачем он такое говорит? Что, не может сохранить хотя бы каплю собственного достоинства?
– Юлиан…
Как же давно он не слышал, как она произносит его имя. У нее это получалось как-то по-особенному. Изящно, что ли.
– Прошлое дано нам, чтобы избегать ошибок в будущем, не так ли? – спросила Нина осторожно.
– Даже если так, мне сложно писать будущее, – ответил Юлиан. – В конце концов, постоянно что-то получается не так, как задумывал.
– В этом суть творчества, наверное.
Принесли заказ. Две чашки кофе, два десерта с кремовой начинкой. Притрагиваться к чашке Юлиану было боязно. Черная жидкость притягивала темные мысли. О еде даже думать не хотелось после того, что случилось возле урны.
– Почему ты предложил встретиться именно здесь? – спросила Нина после недолгого молчания.
– Я? Ах да. Не знаю.
Юлиану нечего было ответить. Он сам пригласил ее сюда? Но зачем?
Нина замялась, услышав такой ответ.
– Я буду с тобой откровенна. Мне позвонил Олег и сказал, что у тебя какие-то проблемы. Сказал, что не может встретиться с тобой, что ты противишься и что-то скрываешь. И вот, когда я тебя набрала, ты сказал мне, что нужно обсудить нечто важное…
– Я даже не помню, как мы с тобой разговаривали по телефону, – признался Юлиан.
Нина посмотрела на него удивленно. Услышать такое она явно не ожидала.
– Ты злишься на меня?
– Нет, не в этом дело. Просто я не помню, как разговаривал с тобой по телефону, как оказался здесь. Память просто отшибло.
– У тебя случился рецидив…
И снова это слово преследовало Юлиана. Он хотел, чтобы оно исчезло из словарей всего мира. Растворилось в воздухе, или лопнуло, как мыльный пузырь.
– В конце концов, это просто Олег надоумил тебя прийти, – Юлиан пожал плечами. – Я-то было подумал…
– О чем ты подумал? – Нина нахмурилась. – Юлиан, прошло уже немало времени. Я не хочу оставаться в прошлом, и так же не хочу, чтобы ты оставался там, – она помедлила. – У тебя есть кто-нибудь?
– Ты, как всегда, остра в своих вопросах, – Юлиан покачал головой. – Да, мне нравится одна девушка. Мы познакомились в «Спутниках жизни». Но…
Нина с явным интересом смотрела на своего бывшего возлюбленного. Ему нужно было удостовериться в этом, чтобы продолжить свое повествование.
– Но ее похитили, – Юлиан придвинулся ближе. – Только между нами. Существует некая преступная группировка, возглавляет которую Нестор Леонов и его мать, Ангелина. Думаю, ты знаешь таких. Так вот, они похищают людей и продают их в рабство, а места похищенных отдают тем, кто готов внести крупную сумму…
Нина нахмурилась, слушая его.
– Со мной тоже хотели провернуть подобное, но я разобрался с ними. И теперь я пытаюсь найти эту девушку и вытащить ее из лап гадов. Мне помогает один человек по фамилии Нечаев. Он – главный персонаж истории. И еще следовательница по фамилии Мелисон. Она отвечает за… грубую силу, если так можно выразиться. Только это должно остаться секретом. Все сугубо между нами, ладно?
Нина кивнула. Отпила кофе. Она казалась крайне задумчивой.
– Ты сказал Олегу, что убил человека у себя дома. Сказал это по телефону. Он чуть с ума не сошел. А в квартире, в итоге, никого не обнаружили. Юлиан, зачем ты так шутишь?
– Я не шучу! Этот Притворщик…
– Или ты всерьез веришь в то, что сейчас рассказал мне? Ты веришь в то, что есть твои воображаемые персонажи, и этот якобы заговор? – Нина пошла в наступление. – Ты же, наверное, слышал про Женю Капустина? Он страдал от меланхолии.
– И к чему ты провела эту параллель?! – возмущенно спросил Юлиан. – Поделом ему.
– Поделом?! Ты говоришь о жизни реального человека.
– Такого же реального, как и те, о ком я только что тебе рассказывал. Нина, ты не понимаешь. Происходит нечто страшное!
Разговор вспыхнул и тут же угас. Нина выпила кофе. Юлиан, увязнув в молчании, ударил вилочкой по десерту, отчего тот распался на две половинки.
– Ты ведь и ушла от меня потому, что никогда не понимала… Да и представить себе не могла, что значит для меня работа над сюжетами. Это не просто истории. Это почти что реальность.
– Только про нашу с тобой реальность ты забывал, – подхватила Нина. – Именно поэтому я ушла. Не потому, что не понимала тебя. Ты заблуждаешься.
И снова молчание. Подошел официант, уточнить, все ли нравится гостям. Юлиан кивнул, а Нина даже головы не подняла.
– Я переживаю за тебя, – сказала она, когда официант ушел. – Возвращайся в реальный мир. Твои персонажи тебе не родственники и не друзья. Это вымысел, который должен оставаться таковым. Нельзя жить в иллюзиях.