В ответ на мой вопрос металл вновь блеснул, но уже около моего горла. Грабитель оказался слишком близко, и меня парализовали страх и отчаяние; неприятное чувство, которое возникает лишь тогда, когда тебе угрожают и заставляют сделать что-то против твоей собственной воли. Это чувство стоит где-то у истоков ненависти, горячей, ничем не погашаемой. Ненависти, которую я ощутил значительно позже.
Бумажник выпал у меня из руки. Это вышло случайно, и этого было достаточно, чтобы нарушить два хрупких взаимосвязанных процесса: унижения и подчинения.
В какой-то момент я увидел глаза грабителя. Даже при скудном освещении и под проливным дождем они казались раскрасневшимися, и взгляд был тяжелым. Нет, это не бездушная машина. Это человек. И он тоже напуган.
Грабитель сделал шаг назад.
– Подними! – приказал он мне.
Стоило ли подчиняться? Мне показалось, что пререкаться с напуганным, но вооруженным человеком – последнее дело, так что я медленно наклонился и поднял бумажник.
В следующую секунду грабитель выхватил его у меня из рук. Он сделал еще пару шагов назад, но рука, сжимавшая рукоять ножа, была готова вытянуться вперед и проделать дыру в моей одежде и моей плоти.
Еще какое-то время он передвигался спиной вперед, глядя на меня, но вскоре развернулся и побежал вперед. Я еще долгое время смотрел ему вслед, не способный сделать хотя бы шаг. Медленно подступала тошнота.
Дождь гремел гроздьями капель по крыше.
Оказавшись дома, я упал на колени, и меня вырвало прямо на пол. До последнего момента я удерживал в себе внутреннюю дрожь, но, оказавшись за дверями квартиры и почувствовав себя в укрытии, я, наконец, сдался.
Я не мог думать о том, что делать дальше. Не осознавал, что следует сразу же обратиться в полицию, пока преступник не залег на дно. Мне в тот момент больше всего хотелось унять дрожь. Я был чертовски напуган.
6.
Загородная трасса вела вниз по склону холма, петляла за небольшим лесом и вновь поднималась по холму вверх – туда, где вольготно располагались особняки обеспеченных горожан. В небе светила полная луна, и томный свет ее мягко касался едва высохшей после ушедшего дождя травы. Вечер медленно сменялся ночью.
За рулем электромобиля был приятель Нечаева – Марк. Он, как и Андрей, сидевший на пассажирском сидении и медленно потягивающий сигаретку, был приглашен на вечеринку в дом Германа.
– Я тебе отвечаю: дело беспроигрышное! – говорил Марк с присущей ему манерой преподносить даже самые обыденные вещи как нечто особенное. – Вложишься вместе со мной – поимеешь огромные деньги, друг!
Что ж, повод в этот раз был более чем особенный.
– И что, этим инсайдерам можно доверять? – спросил Андрей, полный скепсиса касательно предложения приятеля.
– Можно. Даже не сомневайся.
Марк говорил о выгодном вложении в акции крупной компании, которая вот-вот должна была поставить на рынок роботизированные полицейские установки (или РПУ, если сокращенно).
– Звучит как фраза из фантастической книги! – нахмурившись, сказал Андрей, услышав об этом от приятеля.
– Времена меняются. Кто бы мог подумать еще лет пять назад, что вот эта ерунда станет обыденностью, – он указал на свое ухо, в которое был вживлен передатчик. – Согласись?
– Соглашусь, что это ерунда, причем выглядит она дико.
– Слушай, это ведь новая модель, сделанная на заказ. Это, считай, твой отличительный знак. Вот много ли вещей создают людям их индивидуальность? Нет. К примеру, этот имплантат. Он имеет определенную форму, определенный размер. Да на нем штрих-код, который подтверждает, что это часть меня. Индивидуальность, друг мой.
Модификации тела, вроде вживления устройств для разговоров по мобильной связи в ухо, или установки в предплечье мониторов для постоянного доступа к видеоканалам интернета, пришли на рынок гаджет-новинок не так давно, потому еще далеко не все ими пользовались. Но те, кто гонялся за новинками, уже вовсю опробовали такие имплантаты.
– Ты просто старомоден, только и всего, – усмехнулся Марк. – Пойми, скоро и полицейских на улицах не останется. Будут только эти роботы. Провинился – подошел и оплатил свою вину. Черт возьми, да это как исповедаться в церкви! Сейчас и преступности такой, как раньше, просто нет, а содержать целый штат дармоедов-полицейских никто не станет. Это логика, ничего необычного!
– И когда этих роботов планируют устанавливать на улицах?
– До конца следующего месяца. Первичные испытания уже пройдены. Все работает, и работает отлично! Ну а таким молодцам, как мы, остается только сливки снимать!