«Так может, Юлиан специально ведет меня куда-то?» – задался вопросом Нечаев.
В бойком ритме стучало сердце. Звуки сливались воедино. Городская симфония была привычна уху, даже в какой-то степени приятна. Андрей чувствовал себя как дома в царстве стекол и бетона. После обшарпанных стен гостиницы, после неприглядных фасадов старых зданий, вычурности бедности и будто бы повисшей в воздухе меланхоличной дымки, простота линий и чистота стекол казались чем-то диковинным.
Странная линия движения – Юлиан будто бы крюк сделал, или же Нечаеву так лишь показалось – привела к набережной. Длинная дорожка вела к жилому комплексу. Ветер, до того шумевший листвой, стих, будто бы в предвестии какой-то странной развязки.
Нечаев подумал, что сам нагоняет на себя страху больше, чем все события, что случились с ним за последние недели. Будто бы одна часть его все повторяла, что это путь в никуда, что нужно отступиться. Другая часть противилась. Отступить было бы позорно. Неправильно.
Поток мыслей чуть было не увел его от преследуемого. Когда Юлиан, заметно прибавив шагу, свернул к воротам жилого комплекса (из окон которого, как подумалось Нечаеву, открывался замечательный вид на залив), он тоже ускорился.
Оказавшись в здании, Нечаев двинулся к лифтовому холлу. Над дверями лифта красовалась цифра семь. Андрей предположил, что Юлиан отправился именно на этот этаж. Нажал на кнопку вызова.
Переминаясь с ноги на ногу, он дождался лифта и, как только двери открылись, буквально влетел в кабину. Нажал на нужную кнопку. Двери закрылись, и Андрей весь сжался. Внутренний голос подсказывал, что на этом этаже он столкнется с чем-то непреодолимо странным. Да только он себе и представить не мог, с чем именно.
Впрочем, коридор, в котором он оказался чуть позже, не показался ему необычным. Только одна дверь заметно выделялась на фоне остальных. Замок у нее был разбит. Сама дверь оставалась чуть приоткрыта.
Сделав глубокий вдох, Андрей подошел к двери и легонько толкнул ее. Сердце забилось пуще прежнего, ведь в следующее мгновение он увидел стоящего посреди комнаты Юлиана.
– Тут и впрямь никого нет, – сказал он, но так тихо, будто разговаривал с самим собой.
Поставил сумку на пол.
Нечаев сделал шаг вперед. Сделал тихо, но Юлиан все же почувствовал присутствие постороннего. Резко развернулся. Уставился на незваного гостя с удивлением, которое едва прикрывало раздражение.
– Ты не должен был здесь появляться! – заявил он.
Нечаев сделал шаг вперед.
– Чья это квартира? – спросил он, когда его взгляд упал на большое зеркало, материалы для нанесения грима и маски с париками.
Ему вспомнилось все то, что пересказала ему Мелисон после встречи со Специалистом из «Спутников жизни». Юлиан носил маски. Менял внешность.
– Моя, – с напускным спокойствием ответил Юлиан. – Но ты не должен был в ней оказаться. Не должен. Еще нет. Слишком рано, – он будто бы растерялся, и пальцы его заиграли так, будто он что-то пробовал на ощупь. – Это не по сюжету.
– Что?
Нечаев немало удивился. Ему показалось, что Юлиан начал бредить.
– Не по сюжету. Ты не должен был здесь появляться. До самого конца. Ты что, следил за мной?
– Да, черт возьми! Мне пришлось! – Нечаев сделал еще шаг вперед, ближе к Юлиану. – Что ты задумал? И про какой, мать его, сюжет ты говоришь?
Тот ничего не ответил. Отвернулся. Подошел к окну. Словил себя на мысли, что все повторяется. Он уже стоял так однажды. Когда разговаривал с Притворщиком. А потом выстрелил в него из пистолета с глушителем.
– Все верно. Я просто не написал этот фрагмент. Нужно было заставить тебя заняться чем-то более важным для сюжета. Не преследованием меня…
Юлиан буквально прощебетал. Нечаева это немало разозлило. Он уже перестал что-либо понимать.
– Хватит пороть чушь! – прикрикнул он. – Так что, получается, никто не поселялся в твоей квартире? И документы при тебе?
В ответ он ничего не услышал.
– И зачем ты это устроил? – с округлившимися от гнева глазами спросил Нечаев. – Ведь наша встреча в океанариуме не была случайной, так?
Ему уже плевать было, что Юлиан вооружен и, возможно, опасен. Он просто не понимал, что происходит на самом деле, а внутри него волей судьбы (природы, задумки автора – нужное подчеркнуть) было заложено вполне естественное желание докопаться до истины чего бы это ни стоило. Причинно-следственные связи в контексте сюжета, созданного Юлианом, работали более чем хорошо. Автору это доставляло немало удовольствия.
– Ты – всего лишь персонаж моей истории, – спокойно сказал Юлиан, обернувшись. Без оружия. Ему было необычайно приятно раскрыть все карты. – Главный герой. Человек, который пошел против системы.