— Нужно выдвигаться из этой деревни.
— Что? Боишься, что все-таки придет тот мужик со своим изобретением? — я же говорила, что опять начнутся петушиные бои. Вот! Начинается…
— Нет. Пусть приходит, плевать я на него хотел. Меня больше заботит то, что мы тут успели отличиться и примелькаться. Если стражникам хватит ума спросить местных, не видели ли они кого-то в короне похожего на принца, — Макс как упрек помахал перед нами самодельной короной. — То боюсь жителям этой деревни будет что рассказать.
— За все время с тех пор как мы отправились в путь, ты только и говоришь, что нам нужно держаться подальше от стражников. Ничего не хочешь нам рассказать уже?
— Я уже говорил. Никто не позволит нам спокойно без стражи разгуливать по опасным лесам. Вернут обратно и наставят каждому по своре охранников.
— Ну, допустим, наставят их тебе. Нас троих им охранять и ценить нет никакого смысла. Так в чем проблема, иди домой, сядь на жопу ровно, а мы продолжим путь, уже не опасаясь стражников. В чем проблема?
— Не хочу рисковать, оставляя Леру с тобой наедине. На Лиса вообще никакой надежды нет.
— Это что ты сейчас имеешь ввиду?
— Вам не надоело? — вмешалась в извечный спор я. Лучше бы так и оставались пьяными, когда пьяные хоть общий язык какой никакой найти могут. — Может, вместо споров расскажите мне уже, наконец, что между вами двумя произошло? Признайтесь, девушку в свое время не поделили?
— Нет. Не важно, — буркнул Макс, отходя от Алекса. — Лера права мы так никогда не соберемся.
— Что ж… Раз как ты говоришь, мы тут хорошо так засветились, то предлагаю навестить моего хорошего знакомого. К вечеру мы до него должны дойти, там и сможем на некоторое время отсидеться. Стражам, как переживает наш принц, он нас точно не сдаст.
— Да пошел ты.
На этой оптимистичной ноте мы и продолжили сборы. Как оказалось, Алекс не учел того, что уже половина дня уже прошла из-за позднего пробуждения и потраченного на все разговоры времени, поэтому к вечеру мы не успели добраться до дома его друга. Пришлось заночевать опять в лесу. Честно говоря, я уже скоро вся синяками начну покрываться от частых ночевок на голой земле. Я все понимаю, что спать на твердом хорошо и полезно для организма, но я против! Я лучше пострадаю на мягкой постельки, в уютной комнатке… Вот дернул же меня черт отправиться к этой ведьме.
Меньше всех возмущался Лис. Вот ведь прицепилось, теперь уже даже мысленно мы называем Дена — Лисом. Так вот Лис все это время путешествовал у меня на руках, и получал, кажется, от жизни удовольствие, потому что иногда мне казалось, что он просто урчит. На следующий день мы быстренько позавтракав, умывшись, в обнаружившемся рядышком, роднике и набрав в нем воды, продолжили путь. Спустя час, мы опять вышли к роднику, попив свежей водички, двинулись дальше. Спустя час опять… Либо тут что-то не так, либо я с трудом поверю, что родники тут один похожий на другой разбросаны на каждом шагу. Когда еще через час мы опять вышли к роднику, тут уже замерли все.
— Это я сошла с ума, или мы действительно точно такой же родник уже видели час назад?
— Если бы это был тот же, то рядом должна была быть поляна, на которой мы ночевали, а тут ничего подобного нет, — резонно заметил Макс.
— Ну, допустим. Хочешь сказать, что у вас тут родников с чистой водой как собак нерезанных?
— Собак?
— Не бери в голову. Проехали, — присев перед родником, я на всякий случай выложила из маленьких камушков сердечко. — Можем идти дальше.
Мы и пошли, только через час опять вышли к роднику. Не став ничего говорить я сразу подошла к нему и… Твою ж… Сердечко было на месте.
— Ребят, мне все это уже не нравится.
— Ха-ха-ха…
— И что такого смешного я сказала? — оборачиваясь к мужчинам, спросила я.
— Ты о чем?
— Ха-ха-ха-ха… — и Макс и Алекс стояли и лишь молча смотрели на меня, а я опять услышал смех, только на этот раз где-то с боку.
— Кто это смеется?
— Лера все хорошо? — поинтересовался Макс. — Никто не смеется, мне вообще все это тоже не нравится.
— Ха-ха-ха…
— Вот! Опять! Вы что, ничего не слышите? — глянув на всякий случай на мирно спящего Лиса в корзинке в седле лошади, я заозиралась по сторонам. — Почему я одна слышу этот противный смех?
— Ну, почему сразу противный? — раздался тоненьки голос прямо из-за моей спины. Обернувшись, я увидела доселе не замеченный мной пенек, и сидящего на нем светловолосого мальчика в простой белой рубахе, в красных штанах, и коричневых сапожках.
— Ты еще кто?
— Лер… — ко мне подошёл Алекс и положил руку на плечо. — С тобой все нормально?
— Только не говори мне, что мальчика ты сейчас тоже не видишь? — указывая рукой на пацана, спросила у мужа я.
— Не-а! Не видит и не слышит! — весело отозвался мальчик.
— Почему?
— Потому что меня можешь видеть только ты! Ха-ха-ха!
— Алекс, ты ведь черный маг? Может это проклятие какое?
— Сомневаюсь…
— И правильно! Никакое я не проклятие, — почти обиделся мальчик.
— Думаю, что нам не повезло нарваться на лешего.
— Лешего?
— А мужчина-то не пропускал в академии занятия. Гляди-ка угадал!
— Почему его вижу только я?
— Потому что я так хочу. Ха-ха-ха! — вернулся к веселому настроению леший. — Я дурак, что ли показываться на глаза принцу со стихийной магией и черному магу? Не, извините, я пока еще жить хочу.
— А мне значит, показываться не боишься?
— Не-а! Ты добрая, я это чувствую.
— Я бы не была в этом так уверена… Так это ты нас водишь кругами?
— Не вас, а тебя, их я не держу, могут идти куда и собирались, всего-то два часа осталось до замка Николки.
— И за что же такая не справедливость?
— Что происходит? — очнулся, наконец-таки Макс.
— Нам повезло нарваться на лешего, так ведь? Леший? Чего прячешься?
— Ты это передай, ему чтобы не голосил, слышу я его, слышу. Но все равно я не дурак.
— Леший сказал, что не дурак и показываться вам не станет.
— Чего ты хочешь? — спросил Алекс.
— В смысле? — не поняла я.
— Лера, сейчас не время для лекции, но если вкратце, то лешие это своеобразные хранители леса. Чаще всего они просто следят, чтобы в лесах все было хорошо, но иногда им становится скучно и они развлекаются за счет проходящих мимо людей. Вот и сейчас этот леший с чего вдруг решил зацепиться за тебя, поэтому я и спрашиваю, чего он хочет. Леший?
— Вот ведь умный выискался. Ладно, так и быть, сыграешь со мной в игру, победишь — провожу коротким путем до Николки, а проиграешь…
— Не пугай. Во что именно ты хочешь со мной сыграть?
Наклонившись к Алексу, спросила у него шепотом.
— Алекс, он хочет, чтобы я сыграла с ним в какую-то игру. Это не опасно?
— Нет. Лешие не жестокие по натуре. Им действительно скучно… Ты главное постарайся выиграть
— Почему? Что может быть в случае проигрыша?
— Помимо того что им скучно, они еще и вредные. Есть шанс, что и к вечеру в случае твоего проигрыша мы и с места не сдвинемся так и будем ходить по кругу.
— Да-да! — поддакнул мальчишка.
— Хорошо! — уже обращаясь к лешему, продолжила я. — И во что ты хочешь сыграть? Учти в ваши здешние игры это немного не честно, так как я их не знаю.
— А это и не здешняя игра. Мне ее подсказал очень давно один мимо проходящий маг. Отгадаешь три моих загадки, и я провожу вас куда вам надо.
— Всего лишь три загадки?
— Да, только предупреждаю загадки сложные, мне тот маг клялся, что они очень сложные, и до сих пор никто так и не смог разгадать ни одну из них. Ну, что? Согласна?
— Как будто у меня есть выбор. Давай свои сложные загадки, будем думать.
Никогда не любила загадки, как-то не получается у меня их разгадывать. В детстве еще ничего было, но взрослые загадки уже сложнее…
— Итак… Так как загадки очень сложные, я дам тебе маленькую подсказку, — сжалился надо мной мальчик. — Ответ на мою загадку растет в моем лесу.