? Старые воры сказывают, ? вздохнул Анчутка, ? они сами мрут, ежели до чужого добра коснутся... Ё! Смотри-тко!
В ямке остро блеснула серебряная чешуйка.
Чиряк ловко присел и схватил денежку.
? Я первее сказал, ? завёл было Анчутка, но Чиряк так зыркнул на него, что тот заткнулся.
Чиряк подкинул на ладони чешуйку. Она казалась на удивление новенькой, нестёршейся.
? А может, и впрямь здесь клады лежат? ? Чиряк попробовал монетку на зуб, кивнул. ? Серебришко-то хорошее... Только вот что: подлое это дело ? в земле ковыряться. А нам, людям вольным, то не пристало, ? он стремительно размахнулся и бросил монетку в овражек.
Анчутка вытращился на Чиряка, не понимая.
Под землёй что-то ворохнулось. Деревья вздрогнули.
Чиряк обернулся и со всего маха засадил старому вору под дых, а когда тот согнулся, отоварил кулаком по роже.
? Быстро уходим, ? сквозь зубы процедил он, таща мычащего от боли Анчутку за ворот.
? Удача воровская меня спасла, ? через небольшое время объяснялся он, сидя на лавке и подливая Анчутке хлебного вина. ? Я как взял эту денежку, так меня снизу всего и скрутило, вот как хошь, верь ? не верь, а худо мне сделалось. А такое у меня бывает, когда совсем того... амба. Вот смотрю я на денежку ту, и думаю: ежели ещё хоть малый миг её в руках подержу, так и того... там и останусь. Чуть не обделался, ? Чиряк скорчил харю.
? В чеканашку теперь... веришь? Скажи, а? ? изрядно подобревший от хлебного Анчутка с трудом ворочал языком.
? Верю ? не верю, то моё дело, ? протянул Чиряк, ? а больше я туда не пойду. И прятать там ничего не буду. Не хочу, и все тут дела.
? Здесь, ? расслабленно мотнул головой Степан Онуфриевич. Реденькая рыжая бородёнка растрепалась, раздуваемая ветром.
Пресловутое место выглядело вполне невинно: полевой овражек, на краю которого росли два хиленьких, перекорёженных деревца, смахивающих на костлявые руки.
? Вот тут его и нашли, батюшку вашего, Коля... ? Степан Онуфриевич приобнял молодого наследника за плечи. ? Здоровый вроде человек, мне бы то здоровье... и вот так вот ? умер. Был ? и нету. Очень подозрительно это случилось, вы не находите?
? Жил-жил, да и умер. Очень натуральное дело, ? грубовато перебил Николай Иванович досадливо дёрнул плечом. Он стеснялся неопрятного и болтливого старика, но не хотел этого показывать.
? Вот вы говорите ? «натуральное дело», ? тут же прицепился Степан Онуфриевич, ? а в моё время иначе говорили. В моё время сказали бы ? «дело божеское». Чувствуете ли разницу? ? ехидно ухмыльнулся старикан, и тут же согнал с себя усмешечку, поджал губы корабликом. ? Раньше-то люди в Бога веровали, а сейчас ? в натуру, сиречь в богиню языческую... Вот и здесь: для вас, к примеру, трагическое происшествие с родителем вашим... мир праху его, хороший был человек... значит, о чём бишь я? Да, вот же: дело сие представляется вам проходящим по ведомству натуры. А я так думаю, тут всё не очень просто... Со следователем говорили? Знаете про ту историю?
? Ну да. Мужики, нашедшие тело моего... моего отца, ? смутившись ещё сильнее, буркнул Николай Иванович, ? показывали на следствии, что в руке покойного якобы была зажата золотая монета. Которую они, по собственным своим показаниям, выбросили в овраг...
? Вот и я про то. Места тут такие, Коля, ? вздохнул старик, ? места тут такие. Уж на что наши мужички люди корыстные... бывало, что и пьяных, и мёртвых раздевают, а уж по карманам пошарить ? так это за святое дело считается... такой народ! да-с... а вот с этого места, где мы сейчас имеем удовольствие обретаться, никакой мужичонка, даже самый разбойник, ничего не возьмёт. Пачку ассигнаций положи ? не возьмут! Вот ведь как...
? А что? Какая-то легенда? ? Николай слегка заинтересовался.
? Есть тут такое поверье, что в этих местах обитает... нечистый. ? Последнее слово Степан Онуфриевич произнёс почему-то шёпотом.
? Дьявол? ? Николай усмехнулся.
? Собственной персоной. И будто бы он стережёт здесь великие сокровища. Только вот в чём закавыка: достать-то их нельзя. Ибо нечистый отдаёт их только законному владельцу... а остальных того-с, примаривает. А сокровища возвертает взад, на то же место...
? Экий, однако, нечистый получается законник и крючкотвор, ? пожал плечами Николай Иванович. ? Нам бы побольше таких чертей, а то, знаете ли, очень уж воруют в нашем славном отечестве...
? Ну, где-то оно так, ? Степан Онуфриевич потеребил бородёнку, ? а только не здесь. А вот ваш батюшка, Иван Деменьтевич, покойник, тот того-с... посягнул. И настигла его за это подобающая кара. Вот и думай.
? Я знаю, что батюшка, ? Николай поморщился, ? интересовался народными поверьями, преданиями... Но, простите уж, по здравосмысленному рассуждению полагаю, что это всё глупости. А насчёт золота ? легенда. Мужик, конечно, разный попадается, а вот никогда не поверю, чтобы не украл. Это дело решительно невозможное. При нынешнем экономическом строе...
? Думаете, вздор говорю? А давайте проверим! ? оживился Степан Онуфриевич. ? Вот я сейчас положу... скажем, вот сюда, ? он показал на гладкий, отполированный дождями камень, лежащий в корнях кривого деревца, ? пятачок-с. Для наших мужичков ? деньги. И прошу заметить, он так и будет лежать...
? Сюда мало кто ходит, ? возразил Николай Иванович, ? не увидят. Да и что это за искус, на пятачок-то... Берите выше, что-ли...
? Ах вот как? Хорошо-с! ? старикан совсем распетушился. ? Но тогда... и вы, Коля, тоже поучаствуйте. Давайте так: у вас с собой есть что ценное? Али как?
? Что-нибудь найдётся, чай не нищие, ? необдуманно брякнул Николай Иванович, и тут же пожалел об этом.
? А-атличнейше! И что же?
? Денег у меня с собой сейчас нет, ? Николай Иванович отчаянно злился на то обстоятельство, что его помимо воли втягивают в какое-то дурацкое пари, но ничего не мог поделать. ? Только разве часы... Хотя нет же, вот... ? он достал массивный золотой полуимпериал. ? Этого, пожалуй, хватит?