Зазвонил телефон в гостиной. Дортмундер сказал:
- Я возьму.
Он зашагал в гостиную комнату. Келп хотел «подарить» ему еще один дополнительный телефон в кухню, поскольку у него был доступ к телефонному оборудованию, но Дортмундер считал, что одного телефона в жизни человека предостаточно и даже бывает что слишком много. Кроме того, ему полезны физические упражнения. Это был Тини Балчер.
- Н-да, привет,- поприветствовал Дортмундер.- Я только что упоминал тебя.
- Ты же не хотел делать этого,- сказал Тини. Даже через трубку голос прозвучал тяжело, как надвигающийся холодный атмосферный фронт.
- Только с Мэй,- успокоил его Дортмундер.
- Тогда окей. Я захвачу своего взломщика и думаю, что можем подъехать к тебе и взглянуть на твои книги.
- Без проблем.
- Через полчаса.
- Я буду дома,- сказал Дортмундер и повесил трубку на рычаг.- Еле удалось спастись,- прокомментировал он и снова поднял трубку.
Это был Чипкофф, мужчина, который занимался икрой.
- О, это ты,- удивился Дортмундер.
- По поводу моих трех сотен,- начал он.
Его голос по телефону звучал мелочно, и это означало, что и к людям он относится также.
- Не глупи,- ответил Дортмундер.
- Я это просто так не оставлю, Дортмундер,- угрожал Чипкофф.- Я хочу обратно мои триста долларов.
- «Поцелуй» меня,- ответил Дортмундер и дал отбой, вернулся в кухню и сказал Мэй:- Тини скоро зайдет со своим знакомым профи по замкам.
Мэй пила кофе и почесывалась через карман кардигана. Она ответила:
- Должна ли я уйти? Я не работаю до полудня.
- Нет, нет, останься,- заверил Дортмундер.- Послушай, у тебя есть аллергия на что-нибудь?
- Аллергия?- Мэй выглядела сбитой с толку.- Почему?
- Последние несколько дней я заметил, что у тебя частый зуд.
Мэй посмотрела на свою руку в кармане, как будто та принадлежала какому-то другому человеку.
- О, это ерунда. Когда зайдет Тини?
Дортмундер снов присел за «Wheaties».
- Через полчаса.
И через полчаса раздался звонок в дверь и когда Дортмундер открыл, вошли Тини Балчер с небольшим сморщенным, но крепким стариком, который выглядел так, как будто сначала его кто-то смял, а затем частично разгладил снова.
- Это Уилбер Хауэи,- представил его Тини.
Дортмундер заглянул в дверной проем, вдруг там был еще кто-нибудь, но видимо нет.
- Как дела?- поздоровался он.
- Потрясающе,- прозвучал ответ и Уилбер Хауэи захихикал.
Хозяин дома провел их в гостиную, где Мэй читала последний выпуск «Working Woman». Хауэи отвесил салют ей, подмигнул и представился:
- Привет, дорогуша.
- Привет,- ответила Мэй и, отложив журнал, поднялась на ноги.- Привет Тини. Кто-нибудь хочет кофе? Пиво? Что-нибудь другое?
- Только часок с тобой на двухэтажном автобусе, милочка,- Уилбер Хауэи ответил и снова засмеялся.
- Заткнись, Уилбер,- посоветовал Тини.- Больше нет таких автобусов.
- Как насчет двухъярусной кровати, дорогуша?
- Эй, подожди-ка минутку,- завелся Дортмундер.
Тини взял Уилбера Хауэя за локоть и встряхнул его немного, но тот и не думал браться за ум. Он продолжал гоготать, и ухмыляться, и подмигивать Мэй. Тини предупредил:
- Остынь, Уилбер, это подруга нашего хозяина дома.
- А какая разница?- поинтересовался Хауэи и подмигнул теперь уже Дортмундеру.- Мы все просто мужчины, ты же знаешь, что я имею в виду.
- Нет,- возразил Дортмундер.
- Я говорил тебе в прошлый раз,- объяснял Тини для Дортмундера.- Уилбер совсем недавно вышел. Он провел за решеткой очень долгое время.
- Сорок восемь лет,- уточнил Хауэи и подмигнул всем, ухмыляясь и причмокивая, как будто это было огромное достижение в его жизни.
Дортмундер уставился на него.
- Сорок восемь лет? Что ты такого натворил?
- Ну, все начиналось с дешевых мелочей,- отвечал Хауэи,- с сейфа на складе пиломатериалов. Но я сбежал, это ведь я, цирковой артист, умеющий освобождаться от цепей.
- Он хорош в своем деле,- обратил внимание на это Тини.- А трудность в том, что он плох во всем остальном.
Дортмундер спросил:
- В каком смысле?
- Смысл в следующем,- начал Тини.- Он может сбежать и идти по дороге полмили, а затем не знать, что делать дальше.
- Снаружи огромный мир,- заметил Дортмундер и подмигнул.
- Обычно, когда они посылали собак по его следу, то находили Уилбера по колено в водосточных водах трубы под каким-нибудь скоростным шоссе.
- Вот где я заполучил свой артрит,- вмешался Хауэи и еще раз отсалютовал Мэй.