- Давай пройдемся вниз.
- Прогуляться? Этого у нас будет предостаточно сегодня ночью.
- Мы обязаны проверить всю территорию,- обратил внимание Дортмундер,- посмотреть все ли пройдет без проблем.
- А что может случиться с нами?- спросил Келп.- Это ведь пожарная лестница, согласно закону ее обязаны содержать в чистоте и она должна быть всегда открытой.
- Только посмотрим,- ответил Дортмундер.
- Ты ведь видел часть этой лестницы раньше,- напомнил ему Келп.- Она будет выглядеть, как и прежде.
Дортмундер закачал головой.
- Энди, ты так сильно торопишься в «наш» офис внизу?
Келп, поразмыслив немного, ответил:
- Можем проверить лестничную клетку.
- Хорошая мысль,- согласился Дортмундер.
Таким образом, они проверили восемнадцать лестничных пролетов, где им не встретился тринадцатый этаж. Застройщики Нью-Йорка, видимо, таким практичным решением хотели умилостивить очень древних богов. Келп оказался прав. Каждая последующая площадка выглядела как предыдущие, вся лестница была пустой и свободной. В стене на каждом этаже были вмонтированы различные металлические щиты, скрывающие охранную систему. Вдруг на одном из пяти последних этажей послышалось, как кто-то насвистывал «I Want a Girl Just Like the Girl Who Married Dear Old Dad».
- Это должен быть он, ты знаешь. Ведь больше некому.
- Я знаю,- ответил Келп.
Когда они добрались до площадки седьмого этажа, то увидели Уилбера Хауэя собственной персоной. Он снял металлическую пластину с системы безопасности и теперь сидел со скрещенными ногами и ковырялся в зеленых, желтых, красных и черных спагетти внутри щита с помощью отвертки и тестера линии. Различные инструменты валялись на полу вокруг него. Уилбер был так поглощен работой, что даже не заметил появления Келпа и Дортмундера, пока последний не задал вопрос:
- Хауэи? А что если кто-нибудь увидит тебя?
- Упс!- вскрикнул Хауэи и выдернул обе руки из панели. Взглянув вверх на Дортмундера, он ответил:- Ну и ну, партнер, не подкрадывайся больше так! Ты ведь не хочешь напугать до смерти товарища, который в этот момент разбирает охранную сигнализацию. Что если моя рука дрогнет? Что если я запущу крохотных сигнал вниз в службу безопасности?
- А что если кто-то поднимется сюда и увидит тебя?
В ответ на это Уилбер усмехнулся, подмигнул и отсалютировал с тестером в руке.
- Здравствуйте, сэр! Здравствуйте, мэм! Время для технического обслуживания, вы ведь знаете, у нас нет времени для отдыха, нет, сээээр!
- Джон, он очистит эту дверь до шести вечера, поэтому мы можем попасть на лестничную площадку поздно вечером.
Дортмундер, не желая мириться с тем, что это не ему пришла такая мысль в голову, произнес:
- Я просто хочу знать, запомнил ли он всю легенду, вот и все.
- Скажи-ка мне, ты думаешь, я зеленый?- потребовал ответа Хауэи.
- Нет, нет,- ответил Дортмундер и в его голове возникли смутные воспоминания о фильмах, снятых на тему британского военно-морского флота.- Продолжай,- сказал он и потянулся к ручке двери.
- Черт!- заорал Хауэи.- Не трогай! Хорошо, приятель, просто держи ее и дай мне минуту.
Он запустил отвертку глубоко внутрь панели, а Дортмундер окинул верхушку его головы недружелюбным взглядом.
- Окей, приятель, можешь открывать,- произнес он, наконец.
- Огромное спасибо, - поблагодарил Дортмундер и вместе с Келпом двинулся через коридор к «Супер Стар Музыке».
Используя ключи, которые одолжила ему на время Тэйлор, Дортмундер попробовал открыть дверь, но она оказалась не запертой.
- Думаю, Хауэи забыл ее закрыть,- произнес он сквозь зубы.
- Наверно, чтобы смочь вернуться обратно,- предположил Келп.
- Должно быть так,- сказал Дортмундер, и они вошли в приемную, где телефон на столе напомнил ему о просьбе.- Тэйлор запретила пользоваться телефоном,- вспомнил он,- но это ведь местный звонок.
- Тем более все еще длиться рабочее время,- напомнил Келп,- много офисов открыто в субботу днем.
- Я пообещал Мэй, что позвоню,- объяснил Дортмундер, потянувшись за трубкой телефона.
Но когда он набрал номер, то никто не ответил ему.
23
Мэй стояла через дорогу от обветшалого старого здания товарного склада. Постройка представляла собой три этажа раскрошившегося кирпича и осыпавшейся штукатурки с рядом небольших застекленных окон на фасаде. Они почернели от грязи, а на деревянных рамах еще сохранились остатки старой «шубы» зеленого цвета. В окнах не было света, комнатных цветов, занавесок или какого-либо иного признака жизни.