— Слишком легкомысленна? — я закипала.
Его глаза были мягкими, даже когда его губы жестоко скривились. — Тебя слишком легко разозлить. Как это возможно, когда достаточно одной клеветы, чтобы зажечь тебя так, что у тебя в глазах столько мертвого?
Я болезненно сглотнула, когда его большая грубая рука прижалась к моей груди, а затем скользнула вверх, обхватывая, палец за пальцем, мое горло, навстречу моему пульсу. Он сжимал медленно, намеренно.
— Скажи мне, бунтарка, как я должен реагировать, когда моя прекрасная, ветхая роза хочет поставить себя в другую опасную ситуацию, когда она все еще носит на своей коже следы предыдущей?
— Я могу позаботиться о себе, — сказала я ему хрипло, раздражающе растроганная его словами, звуком его голоса, снова назвавшего меня «бунтаркой», когда я так долго не слышала этого.
Он наклонился ближе, его мятное дыхание коснулось моих приоткрытых губ. — Знай это. Также знай, что ты не одинока, никогда не будешь с такой семьей, какая у тебя есть. Не знаю, когда ты перестала считать меня одним из них, но я тоже позабочусь о тебе, Рози.
Я открыла рот, чтобы слепо протестовать ради протеста, когда его губы приблизились еще ближе, шелковистые мягкие края накрыли мои, когда он сказал. — Я привез Хиро. Я спущусь к машине, заберу его, а потом пройдусь по твоему дому. Я бы настоял на том, чтобы остаться на ночь, но я знаю, что у тебя есть свои гребаные проблемы с независимостью, поэтому я не буду обращать на это внимание, пока ты берешь собаку.
Боже, он привел Хиро.
Я не видела его три года, и боль от его утраты была почти такой же острой, как от утраты Дэннера.
Он прочитал восторг в моих глазах даже на расстоянии носа, и эти губы напротив моих улыбнулись, прежде чем его рука на моей шее крепко сжалась, а затем отпустила.
— Стой на месте, — приказал он, развернувшись на каблуке ботинка и направляясь обратно по коридору.
— Я не твоя собачка, Дэннер, — крикнула я ему вдогонку, опоздав на секунду, потому что он уже вышел из запасного выхода и спускался по лестнице.
Тем не менее, я слышала его смех сквозь стены.
— Черт, — пробормотала я, прислоняясь спиной к входной двери с тихим стуком.
Мой пульс трепетал, кровь светилась ярким светом в моих венах, когда он отскакивал от моего тела. Я ненавидела, что Дэннер сделал меня такой легкомысленной, такой слабой и хрупкой, что даже я должна была признать, что чувствовала себя красивой. Но как бы красиво это ни было, это было также и опасно, особенно в моем мире. Я не могла позволить себе быть чем-то меньшим, чем титаном, особенно если я хотела убедить Дэннера позволить мне помочь в его расследовании.
Если бы он действительно не хотел, чтобы я вмешивалась, я задалась вопросом, что бы я сделала. Более того, я спрашивала себя, почему я действительно хотела помочь. Снитч в моем мире был низшим из низших, комаром, которого можно было безжалостно раздавить пяткой, как только его обнаружат.
Я искала в себе тот гнилой стержень в сердце, который позволял мне терпеть оскорбления Крикета на случай, если я стану каким-то самобичевающим уродом, но его там не было. Слава Христу.
Вместо этого я нашла кусочек чего-то вроде дерева, застрявшего под моим ногтем. Мысль о том, что, если я не найду способ остаться в мире Дэннера, он снова меня бросит.
На этот раз навсегда.
Я прижала ладонь к своему ноющему, трепещущему сердцу.
Через секунду стук когтей по бетону и звон бирок привлекли мой взгляд к двери на лестницу за мгновение до того, как она распахнулась, и ворвалась вторая любовь моей детской жизни.
— Хиро, — прошептала я сквозь внезапно распухшее горло, упала на колени и раскрыла руки.
Золотистый ретривер промчался по коридору за считанные секунды, высунув розовый язык в собачьей улыбке, даже когда здоровался. Я поймала его на своей груди и крепко прижала к себе, пока он атаковал мое лицо и шею поцелуями. Боже, от него все так же пахло, сладко и свежо, как смятые осенние листья на пронизывающем ветру. Мои пальцы тут же потянулись к его пушистым, мягким, слегка загнутым ушам, чтобы хорошенько потереть их, и он застонал от удовольствия, уткнувшись мне в шею, облизывая ее.
Я закрыла глаза, зарылась ими в мех на его воротничке и позволила себе пролить одну слезу, которая по ощущениям была миллиономи. Боже, я любила эту собаку. Больше, чем большинство людей когда-либо могли любить человека, я чувствовала цепь, связывающую сердце Хиро с моим, когда я держала его.
— Ты скучал по нашей девчонке, не так ли, чемпион? — сказал Дэннер, побуждая меня взглянуть на то место, где он прислонился одной ногой в сапоге к стене рядом с моей дверью.
У него было жесткое лицо, подходящее для задумчивых и суровых выговоров, но именно его глаза и уникально выразительный рот сказали мне, как глубоко на него повлияла моя встреча с его собакой.
Я продолжала тереть блестящую, идеально золотую шерсть Хиро. — Не твоя девочка.
Он поднял одну темно-русую бровь и склонил подбородок к Хиро, который сидел и смотрел на меня счастливыми карими глазами. — Верно, ну, он почти что твой, чем мой. Я знал, что он будет рад тебя видеть, быть защитником для тебя.
Я почувствовала зуд в нижней губе, что означало, что она хотела задрожать, но я проигнорировала это. — У меня где-то в квартире есть пистолет, нож и, если мне не изменяет память, топор, думаю, я буду в порядке.
Он покачал головой и пробормотал. — Только ты могла шутить о чертовом орудии убийства через несколько дней после того, как использовал его, чтобы убить человека.
— Если ты не можешь смеяться, — сказала я, пожав плечами, хотя все еще чувствовала его ужасную тяжесть в руке.
— Я собираюсь проверить квартиру, оставайтесь здесь с Хиро, пока я не отдам все документы, — сказал он мне, наклоняясь, чтобы покопаться в моей сумке в поисках ключей.
— Да, сэр, — легкомысленно сказала я, хотя знала, что это не случайно, я знала, что увижу, как напрягутся мышцы его квадратной челюсти, и почувствую жар, исходящий от его тела.
Он проигнорировал меня, когда открыл дверь, щелкнул выключателем и исчез в глубине квартиры.
— Дружище, — сказала я Хиро, который в ответ поднял лапу и положил ее на мое согнутое бедро.
Я рассмеялась в его теплую, чистую шерсть и обняла его для одного из лучших объятий в моей жизни.
— Чисто, — сказал Дэннер с порога, и что-то шевельнулось в его нефритово-зеленых глазах, когда он смотрел на свою собаку и на меня, — Я уложу вас двоих, вы устали.
Я закатила глаза, когда он вернулся в квартиру, щелкнув языком, подзывая к себе Хиро. Я стряхнула собачью шерсть со своих черных штанов и последовала за ними.
Дэннер был на кухне, выгружая собачью миску, еду и толстое свернутое одеяло, которое я узнала, как кровать Хиро, потому что купила его для него пять лет назад.
— Чувствуй себя как дома, — сухо пробормотала я, проходя мимо него к холодильнику, схватила «Корону» и сняла крышку сбоку об мою потрескавшуюся столешницу.
Он уставился на меня, пока я делала долгий холодный глоток из бутылки. — Не предложишь мне?
— Не планировала.
Его губы дернулись, но он вернулся к тому, чтобы насыпать корм в миску, затем поставить ее на пол и сделал то же самое с миской воды.
— Я хочу, чтобы ты брала его с собой повсюду, Харли, — приказал он снова, как будто я была лакеем.
— У меня учеба, — напомнила я ему, — Я не закончу в ближайшие три недели, и я не могу таскать с собой собаку в свои лаборатории.
Он сунул руку в карман своих восхитительно мягких выцветших джинсов и вышел со сложенным листком бумаги. Он помахал им в воздухе, а затем швырнул на прилавок. — Я принес тебе записку.