— Рэнди, ну пожалуйста. Я не переношу их запах.
Лицо над свечами, всё словно в синяках от пляшущих теней, усмехнулось. Губы выпустили дым в её сторону.
— Не плохо пахнут, а?
— Ужасно!
Часы с кукушкой забили десять и Бет отвлеклась от воспоминаний. Она смотрела как пластмассовая птица отбивает поклоны за каждый час. И ждала, что, в след за птицей, счастливые балканские крестьяне под циферблатом закружатся в танце. Они не пошевелились. И тогда она вспомнила. Те не танцевали с тех пор, как они съехали со старой квартиры в Иден-стрит.
Как жаль! Они с Рэнди купили эти часы в Солванге[4]. Купили на медовый месяц часы с кукушкой и керосиновую лампу, теперь всегда стоявшую на комоде в спальне на случай, если им хотелось романтики.
Мерзкий запах становился всё сильнее, и она сжимала стакан всё сильнее. Прокатилась волна тошноты. Она одним глотком осушила стакан и налила снова.
Каким-то образом, ей удалось выдержать запах его первой сигары.
— Слава Богу, что ты закончил!
— Эй, да они на самом деле шикарные. Ну и ну, если бы я знал, как они хороши, да я бы…
— Ты что, сейчас серьёзно?
— Ну и ну, теперь я знаю, о чём говорил Киплинг. Женщина — это лишь женщина, а сигара — это сигара. Этот парень знал, о чём говорил.
— Спасибо огромное.
Улыбаясь, он снял целлофан со второй сигары.
— Рэнди, нет.
— Да всё нормально, — он закурил.
— Пожалуйста, убери.
— Почему?
— Пожалуйста, потому что я тебя прошу. Меня тошнит от этого запаха.
— Да привыкнешь.
— Привыкну, а? Думаешь? — она вскочила. Стул отлетел назад и грохнулся на пол.
— Элизабет!
Она хлопнула дверью.
На балконе, сквозь слёзы в глазах, она посмотрела на бассейн во дворике этажом ниже.
Рэнди вышел вслед и положил тёплую руку ей на шею.
— Ну же, дорогая. Ну, что случилось?
— Что случилось? — она повернулась к нему лицом. Сигара всё так же торчала изо рта. Она выхватила её и швырнула с балкона.
— Осторожно! — завопил голос снизу. — Вы что там делаете?
Клео, соседка снизу, улыбалась, стоя на краю бассейна. В руках она держала пакет с покупками.
— Ужин мой сжечь хотите?
До них донёсся её сиплый смех.
— Прости, — отозвался Рэнди. После чего схватил Бет за шиворот, затащил в квартиру и пнул за собой дверь.
— Что это ты за спектакль устроила?
Раскрытой ладонью он ударил её по щеке.
— Больше никогда, — шлёп. — Так, — шлёп. — Не делай!
Ночью, лёжа в постели, он нежно обнял её и сказал:
— Прости, дорогая. Нельзя было тебя бить. Ну и тебе нельзя было забирать мою сигару. Ты не имеешь права.
Она расплакалась. И тогда он прижал её голову к себе, как младенца, и прошептал:
— Да всё хорошо, дорогая. Всё хорошо.
— Думаешь?
— Конечно. Ну что? Как насчёт задать Блэйкам жару?
— Ну, давай, — сказала Бет.
Для неё это был траурный ритуал по всему, что теперь было потеряно.
Отвратительный запах становился сильнее. Бет подняла стакан. Посмотрела на стёганое одеяло, накрывшее её округлый живот, и отложила его.
Бедный ребёнок. Жизнь без того заготовила ему мало приятного. Не хватало только бурбона в крови, когда он не успел даже появиться на белый свет.
— Где ужин? — потребовал Рэнди три недели и три дюжины сигар спустя.
— В холодильнике, наверное.
— Чего? — он положил чемодан и уставился на неё.
— Я приготовила тебе баранью отбивную.
— Ну, было бы неплохо.
— Ну, так и вперёд.
— Эй, ты о чём?
— В этом доме ужинают в семь, а сейчас девять.
— И что?
— И то, что я не знаю где ты был, и знать не хочу. Но ты был не там, где положено. То есть, здесь и со мной. Это часть нашей сделки. Не можешь сдержать свою часть, значит, чёрт побери, иди готовь себе ужин сам.
— Хватит. А теперь, пожалуйста, приготовь мне пару отбивных и… — его перебил хлопок двери.
Бет спустилась в квартиру Клео. Дверь была открытой.
— Не стесняйся, дорогая.
Клео, в ярком шелковистом кимоно, растянулась на диване. Её морковного цвета волосы были в полном беспорядке. Потому как ткань обтянуло тело, Бет не сомневалась, что под кимоно ничего не было.
— Если тебе сейчас неудобно…
— Мне всегда удобно, когда заходят друзья.
Клео вкрутила сигарету в длинный мундштук.
— Ты выглядишь так, будто у тебя синдром Рэнди.
— Так и есть, — Бет не смогла сдержать улыбку.
— Ну так и располагайся, дорогая. Слушаю тебя очень внимательно.
4
Солванг (англ. Solvang) — городок в Калифорнии, построенный датскими переселенцами. Благодаря своей европейской атмосфере, является известной туристической достопримечательностью.