— Зачем ты это делаешь? — выдохнул он.
— Оставь меня в покое! — крикнула Лигейя.
— Нет! Ты нужна мне! Я нужен тебе!
— Ты… не знаешь меня!
— Я знаю, что ты одинока. Я знаю, что ты мне нравишься. Мы не можем потерять друг друга. Пожалуйста.
— Ты меня возненавидишь!
— Ерунда!
— Я…
— Мне абсолютно похеру, даже если ты выглядишь как Годзилла!
Потянувшись вперёд, он схватил её за левую руку. Она попыталась высвободиться из его хватки.
— Прекрати! — бросил он.
И рывком остановил её. Резко развернул к себе.
Схватив её за плечи, он толкнул её назад и пригвоздил к раздвижной решётке аптеки. Она задребезжала, когда девушка ударилась об неё.
— Успокойся.
Он перестала сопротивляться. Она хватала ртом воздух. От дыхания маска трепетала.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она покачала головой.
— Тебе не стоило бежать.
— Очевидно.
Ответ заставил его горло сжаться. Он осторожно прижал Лигею к себе. Её руки обвились вокруг него. Он прижал лицо к маске, ощущая её щёку под шёлковой тканью. Так они обнимали друг друга довольно долго.
Потом Лигейя прошептала:
— Я не хочу потерять тебя так скоро. Прежде чем мы даже…
— Ты не потеряешь.
— Ты не видел моего лица.
— Это не важно.
— Ты так думаешь, да? — oна крепко прижала Алана к себе, затем отпустила его. — Я… Я должна тебе показать.
Он кивнул. Ему казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку.
— Ты не должна.
— Должна. Лучше если ты увидишь его сейчас, чем… — Лигейя не закончила фразу.
Она подняла руку к ленте на лбу. Подцепила её кончиками пальцев, потянула назад. Маска заскользила вверх по лицу.
Снялась не только маска.
Её волосы тоже.
О, Господи!
Её рука опустилась. Маска и парик были зажаты в кулаке.
Алан уставился на неё.
Прикусив нижнюю губу, она смотрела на него. Через несколько секунд, она сказала:
— По крайней мере, я не Годзилла.
Она выронила маску и парик. Подняв обе руки, она распустила волосы. Тряхнула головой, пробежала пальцами по струящимся рыжим локонам. Её зеленные глаза блестели от слёз.
— Морин?
— Не надо меня ненавидеть, — произнесла она голосом, который он так хорошо знал, голосом, так непохожим на грудной тембр Лигейи. — Пожалуйста.
— Как я могу тебя ненавидеть? Но я не… Зачем? Зачем маска? Что происходит?
— Я просто устала от дружеского обращения, Алан, — cлезы катились из уголков её глаз. Они проделывали серебристые дорожки на щеках. — День за днём. Ты никогда… Я не твой приятель. Я никогда не хотела твоим приятелем. Наверное, я от этого немножко тронулась умом, и вот…
— Тронулась — не то слово. С тобой могло что-то случиться, пока ты блуждала по ночам.
Она шмыгнула носом и вытерла слёзы.
— Я просто хотела, чтобы ты меня заметил.
— Боже, Морин.
— Я хотела показать тебе, что я женщина.
Его горло сжалось.
— Я всегда знал, что ты женщина. Но мне и в голову не приходило, что ты хочешь… иметь со мной дело. Ты никогда ничего не говорила. Ты никогда и виду не подавала.
— Я знаю, я знаю. Я хотела, но просто не могла. Но потом… Я думаю, это всё «Призрак Оперы», которого я посмотрела пару недель назад, подал мне идею. Я подумала: а что, если он не поймёт, что это я? Что если я буду незнакомкой, которую он встретит в ночи? Загадочной, привлекательной женщиной в маске. Ты же любишь ужастики, вот я и решила, что это сработает.
— Да уж, оно сработало.
— Слишком хорошо, наверное. Там в переулке, я просто не могла… позволить этому зайти далеко. Так было бы не правильно. Это не меня ты хотел. Ты хотел Лигейю. Не обычную старушку Морин.
— Она была… самой восхитительной женщиной, которую я когда-либо… Она была фантастической.
— Думаю, ты ужасно разочарован.
— Я не знаю. Наверное, да. Это была тайна, понимаешь? Неизведанное и пугающее в том, кем она была, как она могла выглядеть под маской. А теперь — это ты…
— Это всегда была я…
— Да, но…
— Это была я. Это я. Я — Лигейя.
Присев, она подняла маску и парик. Надела их и взяла Алана за руку.
— Не думаю, что это сработает.
— Нет? — спросила она низким, с придыханием голосом.
— Я знаю, что это ты.
— Знаешь?
— Конечно.
— Ты ничего не знаешь.
Аллан почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Она повела его по тротуару.
— Морин — мягкотелое, жалкое создание света. Я презираю её.