Аллан подумывал вернуться и поискать её. Но ему не хватило духа.
Ему никак не удавалось выбросить эту женщину из головы. Он думал о ней постоянно: той же ночью, лёжа в кровати; проверяя в воскресенье контрольные; работая над романом о вампирах; читая и смотря телевизор; всю неделю. В школе каждая стройная светловолосая ученица в его классах напоминала ему о ней. Как и обе учительницы, Шелли и Морин, хотя Морин была рыжей. Все они заставляли его вспоминать о женщине в маске и его позоре.
Чем больше он о ней думал, тем больше уверялся в том, что она не была сумасшедшей. Она была ранимой молодой женщиной, чьим проклятьем стало ужасное лицо. Она вела одинокую жизнь, отваживаясь выйти из дома только глухой ночью, и то укрыв лицо.
Он мог себе представить боль, которую она, должно быть, почувствовала, когда он шарахнулся от неё.
Если бы он только не ударил в грязь лицом. Улыбнулся, когда она приблизилась. Сказал бы: «Добрый вечер». Теперь, однако, поздно. Всё, что он когда-нибудь сможет сделать — попросить прощения за то, что усугубил её страдания.
Чтобы это сделать, ему необходимо вновь её найти.
Но он встретил её примерно в час пополуночи. В это время ему и стоит её искать. Если он попробует сделать это в будний день, весь следующий день будет потрачен впустую. Он должен подождать до конца недели.
Наконец наступила пятница. Аллан проснулся, исполненный тревоги и возбуждения. Сегодня он отправится на её поиски.
Что он скажет, если найдёт её? Как она отреагирует? Быть может, она ненавидит его за его бегство. Как ты мог так поступить, ты, ублюдок! Я человек, а не уродец!
Или она всё-таки окажется абсолютно безумной.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила за обедом Шелли.
— Меня? Нет.
— Уверен? Ты себя всю неделю как-то странно ведёшь.
— Да?
Шелли взглянула на Морин.
— Ты тоже заметила, да?
Морин, никогда не отличавшаяся разговорчивостью, осмотрела свой сэндвич и покачала головой.
— Мне он кажется вполне нормальным.
— Может, тебе стоит поговорить об этом, — сказала ему Шелли. — Ты не заболел, а?
— Я себя чувствую хорошо.
— Если, это слишком личное…
— Оставь его в покое, — произнесла Морин. — Он не хочет с тобой говорить.
— Ты заметила!
Морин пожала плечами. Её глаза встретились с глазами Аллана.
— Ты не обязан что-то говорить. Это не наше дело.
— Конечно, это наше дело. Мы ведь друзья. Правда, Аллан?
Он улыбнулся.
— Друзья. Правда. Я ценю вашу заботу, в самом деле. Спасибо. Но ничего страшного. Просто немножко нервничаю по поводу девушки, которую увижу сегодня вечером.
— Ага! — у Шелли заблестели глаза. — Девушка! Продолжай, Ромео!
— Это замечательно, — сказала Морин.
— Мы её знаем? — спросила Шелли.
— Даже я сам её не знаю. Не совсем. Она просто человек, которого я встретил в прошлые выходные. В кино. Она сидела напротив меня через проход. Мы даже не разговаривали. Но если она сегодня там будет…
— Тпру! — Шелли вскинула ладонь. — Придержи-ка. Секундочку. Она была на том полуночном ужастике, на которое ты ходишь по субботам? И ты не знаешь её? И где же, ты думаешь, найдёшь её сегодня вечером?
Аллан почувствовал, как краска заливает его лицо. Вот к чему приводит ложь, — подумал он. Он покачал головой и заставил себя рассмеяться.
— Господи, я не знаю. Полагаю, я не увижу её сегодня. Ты права.
— Мальчик, ты действительно влип. Ты даже не знаешь, какой сегодня день недели, — oна подтолкнула Морин локтем. — Похоже, тут у нас любовь с первого взгляда.
— Я её даже не знаю, — запротестовал Аллан.
— Она должно быть очень красивая.
— Хватит приставать к нему, — сказала Морин. — Дай ему поесть.
Шелли засмеялась.
— Итак, что же в ней такого особенного, чего нет у нас?
Нет лица, — подумал Аллан.
А сам только плечами пожал. Тут к их столику подошёл Джейк Хансон, и беседа, как часто случалось, переметнулась к несносным ученикам. Когда прозвенел звонок, и Аллан поднялся из-за стола, Шелли сказала:
— Эй, удачи тебе с красоткой. Не делай ничего такого, чего бы я не сделала.
Аллан направился к своему пятому классу, жалея, что не держал рот на замке.
Школьный день закончился. По дороге домой, он остановился у «Блокбастер Видео» и взял шесть кассет. Фильмы ужасов. Два из которых никогда ещё не видел. Помогут скоротать время.
Он прокрутил один во время ужина, но мысли его были обращены к женщине в маске. Он едва обращал внимание на экран. Потом он пытался работать над своим романом о вампирах, но бросил через час. Усаживаясь в раскладное кресло, чтобы посмотреть следующий фильм, он подумал: За каким чёртом?? С тем же успехом я мог бы таращиться в стену.
И тут в голову ему пришла светлая мысль.
Она пришла с голосом Шелли:
И где, ты думаешь, найдёшь её сегодня?
Шелли была права.
К чему сейчас заморачиваться, если я всё равно вряд ли увижу её сегодня? Мы столкнулись друг с другом субботней ночью. Почему бы не подождать до субботы?
Да!
Сегодня сижу дома, наслаждаюсь кино, отправляюсь в постель вовремя…
Облегчение было безмерным.
Наступила суббота. Медленно ползли часы. Он сказал себе, что не обязан приближаться к женщине в маске. Он мог бы пойти домой из кинотеатра другим маршрутом, избежав встречи с нею. По идее, можно и вовсе отсидеться дома.
И пропустить полуночный показ «Кабинета доктора Калигари»? Он уже видел его шесть или семь раз. Но досадно не посмотреть ещё разок. Он всегда может поехать на машине.
Нет. Я пойду пешком. И пойду своим обычным маршрутом. Если увижу её, извинюсь. И покончим с этим.
Этим вечером, после ужина, он сел в своё раскладное кресло и посмотрел «Техасскую резню бензопилой», а потом «Я плюю на ваши могилы». Всё это время из его головы ни на минуту не выходила незнакомка в маске. Когда фильмы закончились, он принял душ. Побрился. Причесал волосы и плеснул немного «Чэпса» себе на щёки. Вместо того, чтобы надеть свой любимый наряд для полуночного показа — старые голубые джинсы и футболку «Мотель Бейтса» — он надел хорошую пару брюк и клетчатую спортивную рубашку.
Поглядевшись на себя в зеркало в спальне, Аллан потряс головой.
Что, чёрт возьми, я делаю? Можно подумать, у меня действительно свидание.
Эй, может быть она меня во всём этом и не узнает. Она не могла хорошенько рассмотреть меня в лицо.
В четверть двенадцатого, он вышел из дому. Проходя мимо своей машины, он долго смотрел на неё.
Было бы куда проще поехать.
Он не мог.
Он должен попробовать найти её.
Дрожа от нервного напряжения, он направился к «Паласу». Обычно он покупал начос и пепси в ларьке с закусками. Но сегодня у него не было аппетита. Он занял своё место. Оглядел привычную толпу, опасаясь, что она могла прийти на фильм. Свет медленно погас. Он вытер вспотевшие ладони о брюки, и повернулся к экрану.
«Кабинет доктора Калгари» начался.
Он смотрел кино. Но перед глазами стоял образ женщины в маске. Он видел, как приближается к ней. Что, если она безумна? Что, если она опасна? Что, если она поднимет маску, открывая своё лицо, и оно окажется чудовищным? Хуже чем что-либо созданное Томом Савини или Стэном Уинстоном[15]? Хуже безобразнейших фантазий Клайва Баркера?
Он постарался успокоиться.
Может быть, она сегодня не появится.
Раньше он никогда с ней не сталкивался. Прошлой субботней ночью, возможно, произошла случайность. Она могла быть на специальном задании, или что-то в этом роде.