Кто, черт возьми, может с этим соперничать?
Только не я. В полной мере мои волонтерские усилия сводятся к возвращению тележек с покупками после того, как я положу свои продукты в машину, и, честно говоря, я не думаю, что это считается.
— Видишь ли, это именно та женщина, с которой ему следует быть. — Я поднимаю телефон, чтобы Марк посмотрел его. — Не такая помешанная на планировании вечеринок девчонка, как я. У адвоката должна быть серьезная жена.
— Ладно, успокойся. Не изображай из себя Элль Вудс из «Блондинки в законе». Ты делаешь какие-то действительно дикие выводы, даже для себя.
— Может быть. — Я накручиваю на вилку кусочек спагетти и отправляю его в рот. Затем я набираю «Гвен Джонс, эсквайр» в поиске Google и нажимаю на изображения. И вот она, фотография Винса и Гвен вместе. Снимок был сделан на благотворительном мероприятии, проходившем на красной дорожке. Там очень милый фон для фотографии, и мне интересно, кто планировал это мероприятие, потому что я хотела бы знать, кто делал их графику. Я снова передаю телефон Марку. — Но я права насчет того, что они были вместе. Вот они. — Я плюхаюсь обратно на стул и ковыряю вилкой картофельное пюре.
— Три года назад, — говорит Марк, глядя на фотографию. — Это событие произошло три года назад. — Он закатывает глаза, глядя мне в лицо, и кладет телефон на стол.
— Меня не волнует, как давно это было, он не должен был заставлять свою бывшую девушку подавать документы на аннулирование брака. Это... грубо. — В конце концов, я выбираю слово «грубо» как лучший способ выразить «невнимательную», «хамскую», «невежественную» и «оскорбительную» ситуацию. Затем я корчу Марку гримасу, провоцируя его не согласиться.
— Это не та жена с работы, у которой бы я просил фиктивного брака. — Марк качает головой с выражением печального разочарования на лице.
— Смотри! — Я вскидываю руки вверх, как будто это все доказывает. — Я — жена-хищница! Охочусь на невинных мужчин и обманом заставляю их жениться!
— Нет, я имел в виду, с каких это пор ты просто сидишь сложа руки и пассивно позволяешь чему-либо происходить? Ты не делала этого со мной. Ты сказала мне, что мы друзья на твой второй рабочий день. После того, как я пошутил о енотах, ты просто сказала: «Марк, мы теперь друзья».
— О, да. — Я ухмыляюсь. — Хотя еноты действительно забавные. К тому же у них такие глупые маленькие маски, из-за которых кажется, что они собираются ограбить банк. — Я машу в воздухе, как будто у меня крошечные енотовидные лапки.
Марк в замешательстве смотрит на меня.
— А ты знал, что мамы-еноты воспитывают своих детей самостоятельно? — Я торжественно киваю, в то время как Марк продолжает смотреть на меня, жуя. — Люди должны проявлять больше понимания, когда енот роется в мусоре или пытается достать кусочек пиццы. Быть матерью-одиночкой нелегко.
— Дело в том, — продолжает Марк, — что ты не просила меня быть твоим другом, ты просто мне сказала. Что действительно неприятно сейчас, когда я думаю об этом, но это часть твоего обаяния. А потом ты сделала это снова, когда сделала меня своим мужем по работе.
Я киваю. Такая одновременно несносная и очаровательная. И, возможно, близка к верхней границе шкалы агрессивности.
— Когда свадьба Харрисона и Николс была чуть не отменена из-за спора о том, где рассадить братьев жениха по студенческому братству, ты не сдалась. Ты составила новую схему рассадки и умудрилась свести двоюродную сестру невесты с одним из тех парней из братства.
Это правда. Я действительно это сделала. На бумаге они были очень совместимы. Под «на бумаге» я подразумеваю, что просмотрела аккаунты в Instagram каждого гостя, который не пришел на встречу, а затем распределила их по парам в таблице рассадки, основываясь на моем объективном мнении о том, кто, скорее всего, составит пару. Прошло всего три недели, но, судя по моим наблюдениям в Instagram, у двоюродной сестры невесты и брата по студенческому братству, с которым я ее свела, дела идут действительно хорошо.
— Когда Бронсоны попросили за день до возобновления их клятвы — чтобы в бальном зале Лас-Вегаса выпал снег, ты сказала им «нет»? Нет, ты этого не сказала, Пэйтон Таннер. Ты нашла генератор снега в Лас-Вегасе в пятницу днем и установила его в танцевальном зале перед тем, как уйти с работы тем вечером. Потому что ты не из тех, кто сдается.
Это тоже правда.
— И когда судьба привела тебя в офис Винса, ты вышла за него замуж. Именно так, как ты и обещала.
— Ладно, стоп. — Я поднимаю руку в универсальном жесте «остановись, черт возьми». — Я в основном шутила по этому поводу. Имею в виду, конечно, я была готова выйти за него замуж, когда впервые увидела его, из-за судьбы, понимаешь? И еще из-за сексуального влечения. Но имела в виду, сработает ли это, например, если мы встретимся и будем встречаться, и я не сведу его с ума, и он не будет раздражать меня, и если секс будет хотя бы вполовину таким хорошим, как я себе представляла. Совсем не имела в виду, что собиралась обманом заставить его жениться на мне на нашем первом свидании.
— Именно так.
— Что именно? Что ты только что доказал?
— Что ты не хищница.
Полагаю, это правда. Я не собиралась обманом заставлять его жениться на мне. Это не моя вина, что он не выбрал вариант «А» и не позволил мне вытатуировать тигра у себя на заднице. Никто не заставлял его становиться полицией по татуировкам.
— Может, и нет, но откуда мне знать, не разыгрывает ли меня судьба?
— Пффф. Как будто судьба посмела бы. Как будто у судьбы есть шанс противостоять Пэйтон в моменте.
Хм, это действительно так.
— Я так запуталась, Марк. Любить Винса — это все равно что ходить по магазинам в «Таргет».
— Конечно. — Марк кивает, на его лице нет осуждения, потому что он отличный супруг по работе. — А как это?
— Ну, я понятия не имела, что он мне нужен, пока не увидела его. Ты знаешь? Я просто весело жила своей жизнью без Винса и думала, что счастлива. Думала, что у меня есть все, что мне нужно. Но потом, пуф, он появился, и я подумала: «Мне нужен этот парень». Я не могу жить без этого парня. Поэтому посадила его в свою тележку и вышла за него замуж, и теперь я точно умру, если он высадит меня у стойки возврата, и мне придется провести остаток своей жизни, расхаживая по магазину в поисках Винса получше того, который у меня уже был.
Марк просто моргает, глядя на меня через стол, и я думаю, это потому, что аналогия была настолько глубокой, что он не может найти слов для ответа, но это нормально, потому что у меня есть план.