В любом случае.
Мы заходим в «Двойной Бриллиант».
Я думаю, что нас тот час же выгонят. Или арестуют за домогательство. Или свяжут и бросят в самолет, летящий в Мексику. Что? У меня живое воображение.
Вместо этого, нас спрашивают, не хотели бы мы получить здесь работу, что, не буду врать, очень лестно. Конечно, у меня уже есть настоящая работа, но никогда не знаешь, когда тебе понадобится запасной план.
— Я бы хотела поговорить с владельцем, — говорит Лидия, расправив плечи и высоко подняв голову.
— Я тоже, — добавляю я, потому что не могу ей позволить идти туда одной, предполагая, что главный босс здесь и что нам разрешат с ним встретиться. Причина номер один: я хороший друг, а хорошие друзья никогда не отправляют тебя в подсобное помещение стрип-клубов. Лидия ослеплена любовью, и я не могу позволить ей принять решение, о котором она позже пожалеет. Причина номер два: вся эта история может стать по-настоящему интересной, и я ни в коем случае это не пропущу. Убираю заявление о приеме на работу в сумочку, когда Лидия бросает на меня взгляд. Пожимаю плечами — я сохраню заявление, потому что мне любопытно, а не потому, что хочу здесь работать. Возможно.
Нас проводят мимо нескольких приподнятых платформ с обязательными шестами в центре, по длинному темному коридору и через дверь.
Дверь ведет в… офис. Это хороший офис. Действительно уютный. Здесь тихо, а ряд окон наполняет пространство естественным светом. Оттуда должен быть вид на парковку, потому что мы находимся в квартале от Стрип, в окружении высотных отелей и туристических ловушек. Но вместо этого там есть что-то вроде внутреннего двора. Похоже, часть парковки была огорожена стеной и превращена в закрытый внутренний дворик. Стена загораживает вид снаружи с нашей стороны сразу за дверями офиса, так что все, что могу видеть, — это цветочный сад и фонтан. Долбанный фонтан. Это очень разочаровывает, потому что я представляла себе темную комнату с плохим освещением и белого мужчину с избыточным весом, курящего сигару за столом, в то время как пара головорезов стоят по стойке смирно, готовые защитить его, если возникнет необходимость.
Впереди нас есть зона отдыха с кожаными диванами и парой кресел. Посередине стоит журнальный столик, сделанный из чего-то похожего на старое восстановленное дерево, поддерживаемый тонкой металлической рамой. В боковую стену встроен кофейный бар — деревянные шкафы, облицованные гладким мрамором, промышленная кофеварка и стеклянные банки с подсластителями и батончиками гранолы, выстроенные вдоль столешницы.
И там есть письменный стол.
Один стол.
Где сидит соблазнительная женщина, которой, должно быть, за пятьдесят и начинает сиять улыбкой при нашем появлении, заставляя меня чувствовать себя так, словно я только что зашла к подруге после школы, а не в заднюю комнату стрип-клуба.
Это немного разочаровывает, если честно. Я думала, что эта встреча будет немного более драматичной, но эта женщина выглядит так, словно она руководит книжным клубом, а не стриптиз-клубом. Своего рода книжный клуб, в котором обсуждаются только книги с выцветшими до черноты сексуальными сценами или, что еще хуже, книги, в которых вообще нет романтики. Тьфу. Лидия не нуждается во мне здесь. Эти двое будут обмениваться рецептами приготовления блюд в мультиварке, пока разбираются с жизнью Риза с помощью этого псевдоаукциона.
Я ненавижу быть ненужной.
— Я Салли, — представляется женщина, поднимаясь из-за стола с еще одной улыбкой. — Вы, дамы, хотели видеть Винса? Могу я предложить вам кофе или воду, прежде чем вы войдете?
Винс. Ладно, теперь мы разговариваем. Винс звучит так, будто он мог бы быть головорезом, курящим сигару. Винс мог бы сидеть в тускло освещенном офисе, который пахнет отчаянием и выглядит как съемочная площадка мафиозной драмы на канале HBO.
— Нет, все в порядке, спасибо, — говорит Лидия, вежливо отклоняя предложенный напиток.
— У меня тоже все хорошо, — добавляю я, поднимая свою полупустую чашку холодного кофе, встряхивая лед движением запястья. — У меня еще есть, спасибо.
Женщина кивает и обходит свой стол, на ходу указывая на закрытую дверь. Добравшись до нее, она открывает ее и машет нам рукой, говоря Винсу, что мы — те молодые леди, которые хотели его видеть. Дверь мягко закрывается за нами.
Вот оно. Мы в офисе. Главной шишки.
Там нет дыма.
Никаких головорезов.
А Винс? Винс явно не тот, кого я ожидала увидеть. Даже близко нет.
Глава 5
Святая Матерь божья, вот дерьмо. Винс горяч. Молодой и горячий. Ну хорошо, не такой уж и молодой, предположительно лет за тридцать, но я-то ожидала увидеть мерзкого старикашку под семьдесят, поэтому он определенно молод. К тому же это тот самый мужчина, которого я видела в вестибюле отеля «Виндзор» несколько дней назад, разговаривающего с Кэноном.
А это значит, что он вернулся ко мне, правда же? Я думаю, что так и есть. Конечно, это может быть всего лишь совпадением. Может быть. Но Кэнон дружит с Винсом и поэтому он был в отеле. Лидии нравится Риз, поэтому мы заявились в этот стрип-клуб. Бла-бла-бла. Все еще думаете, что это совпадение? Нет. Потому что совпадение — просто другое слово, обозначающее судьбу. Это правда, просто поверьте в это.
Я улыбаюсь. Очень сильно, сильно, сильно.
Я никогда не испытывала влечения к парням постарше. И точно не была той девушкой, которая фантазировала о соблазнении своего школьного учителя или тренера, или лучшего друга своего старшего брата. И вообще никогда не фантазировала о том, чтобы кого-то соблазнить, потому что, по моему собственному опыту, парней было не так уж и сложно заполучить. В школе я неизменно встречалась с ровесниками и всегда достаточно легко определяла, было ли у нас взаимное влечение, прежде чем слишком увлекалась влюбленностью в кого-то.
Винс восхитителен. Винс — это все неуместные фантазии, которых у меня никогда не было, упакованные в один подарочный пакет.
Этот день складывается намного лучше, чем я могла ожидать от него. Может быть, план Лидии, в конце концов, не такой уж безумный. Смотрите! Еще одно совпадение! Кто продает свою девственность? Никто, вот кто. Особенно двадцатидвухлетние женщины, у которых есть работа и которые в прошлом были очень хорошими девочками.
И все же мы здесь.
Винс поднимает свой взгляд от стола, когда Салли объявляет о нашем прибытии, и когда его глаза встречаются с моими, они такие же опустошающие, как я и предполагала, за исключением того, что «опустошающие» — это подходящее слово. Позже нужно будет придумать другое слово для обозначения его глаз. Слово, которое означает, что я хочу немедленно родить от него детей.