Спросить или не спросить? Во мне боролись два взаимоисключающих желания. Эгоистичная часть меня требовала вытянуть из парня подробности, а совесть категорически запрещала докучать человеку, у которого серьёзные проблемы в семье. Да и… Посочувствовать хочется, убедить, что напрасно он берёт на себя слишком много, что два лба, которые всего на несколько лет его моложе, сами должны были думать о последствиях. Но по какому праву я полезу со своим ценным мнением в чужие дела?
— Госпожа, — Блез остановился, всмотрелся в потемневшее небо, — нам стоит поторопиться.
— А?
Кажется, Блез увидел что-то настолько нехорошее, что личные переживания были забыты в одно мгновение. Парень рванул со всех ног. Я припустила следом, но в отличии от парня выдохлась моментально: через сотню шагов, если не раньше. Появилась одышка, я закашлялась, хлебнув поднятую ветром пыль, пальцы соскользнули по бархатистой ткани сюртука.
Я остановилась, держась за бок — закололо.
Ну всё, вот теперь я попала: Блез завернул за угол. Как я нужный дом найду, когда они все одинаковые? Найти-то можно, достаточно вернуться в магистрат и попросить помощи. Только вот не зря Блез на бег сорвался. Надвигается непогода, и буря будет страшной. Архитектура города говорит сама за себя — тут такие катаклизмы частое явление.
Мамочки, что же мне делать?
— Госпожа!
Надо же… Не бросил, заметил, что я пропала.
— Простите. Плохой из меня бегун.
— Госпожа, быстрее.
Ветер уже не просто дул, он сдувал.
Блез ухватил меня за руку и довольно бесцеремонно поволок за собой, но возмущаться мне и в голову не пришло. Напротив. Я не могла поверить, что парень готов взять меня на буксир и упрямо тащить за собой. Бегемотик на верёвочке.
Может, это всё-таки сон? Не бывает в жизни таких потрясающих мужчин.
Забег продолжился. Я снова задыхалась, но остановиться я себе не позволила — стыдно подводить Блеза.
Как мы добежали до дома не помню. Поднялась настоящая пыльная буря. Мне кажется, под защиту толстых каменных стен мы ворвались чуть ли не в последний момент. Я осела на ближайший стул.
— Госпожа, как вы?
Я снова закашлялась.
Парень присел передо мной на корточки, протягивая стакан с водой.
— Спасибо. Часто у вас так погода чудит?
Блез наклонил голову к плечу.
— Госпожа, разве Белоусова, разве вы не почувствовали?
— Не почувствовала что?
Я допила воду, и Блез забрал у меня пустой стакан, выпрямился.
— Магию, разумеется. Силу.
Оу.
Блез вздохнул.
— Когда-то в этих краях простиралась плодородная долина, цвели сады, а потом с востока пришла Проклятая Пустыня. Её дыхание долетает до нас порой несколько раз в день. Иногда реже, иногда чаще.
— М-м-м… Господин Ириас, простите, но… Зачем жить в столь недружелюбном месте? Я не о вас лично, а о городе в целом.
— Госпожа, это не совсем город. Это один из семи фортов на границе с Пустыней. Цепь укреплений создана, чтобы не пропустить Пустыню дальше. Мы и так потеряли слишком много земли. Если мы позволим, Пустыне идти дальше, то однажды жизни на земле не останется.
Ничего не понимаю.
— А как можно не пустить Пустыню?
Я всегда считала, что природные зоны определяются климатом. При чём здесь военный городок?
— Госпожа, это же не настоящее опустынивание. Это действие очень мощного проклятья.
— И? — всё равно не понимаю.
— У вас на родине иначе?
— Иначе, — согласилась я. — У нас магию не практикуют.
— Оу. Разве такое возможно? Я попытаюсь объяснить, госпожа. Если коротко… Маги, чьи жизни уносит проклятие, становятся Эмиссарами Пустыни. Именно они присоединяют к мёртвым землям новые территории. Задача гарнизона и вольных охотников уничтожать Эмиссаров. Мой отец был боевым магом. Погиб во время рейда.
— И вы пошли по его стопам?
Блез говорил невыносимо спокойно. На лице эмоций ноль. А стакан, зажатый в руке, треснул. Я вздрогнула.
— Семья должна была на что-то жить, — глухо пояснил парень.
Блез проследил за моим взглядом, увидел осколки и ручеёк крови.
— Простите, госпожа, я вынужден вас оставить.
Ни ответить, ни предложить помощь я не успела.
Блез…
Глава 5
В одиночестве я оставалась ненадолго. Из-за угла одна над другой высунулись две одинаковые мордочки и озарились широкими улыбками. Тьфу. На близнецов я посмотрела без всякой приязни.
— Вам сколько лет? — не удержалась я.