Глава 27
Я шёл по пустыне, пытаясь привести мысли в порядок и сообразить, как лучше поступить. Как же не хватало земного ветра - освежающего, приводящего в чувства. Мысли метались в голове и никак не удавалось ухватиться за одну. Перед глазами маячил образ Кати. Его затмевал образ камня, дарующего могущество и бессмертие. В итоге, желания, надежды, иллюзии сливались, создавая путаницу в голове.Долго брëл, утопая по щиколотку в песок. Пока силы совсем не иссякли. И я просто лёг, раскинув руки и ноги, освободив голову от всего лишнего, мешающего сконцентрироваться. Тело наполнилось лёгкостью, невесомостью. На доли секунды даже удалось полностью отрешиться от себя, словно стать таким же песком, что меня окружал. Сознание прояснилось, а в голове возникла мысль о провидице. Когда-то я слышал от отца, что недалеко от Чëртовой бездны живёт старая ведьма. Её возраст не поддаëтся исчислению. К ней обращаются только в крайних случаях, потому что попасть в её жилище трудно. Вход охраняет магический капкан. Лишь немногим удавалось попасть внутрь и пообщаться с ведьмой. Но все эти счастливчики хранили молчание и о ведьме, и о разговоре, и о самом доме.Хотя я никогда не был у Чëртовой бездны, но попытался представить себе во всех возможных подробностях. Огненный портал вынес точно к месту. Оставалось найти само жильё. Я подошёл к краю пропасти и взглянул. Высота вызывала тошноту и тревогу, но я как завороженный смотрел вниз. Туда, где бурлило и кипело море раскалëнной магмы. Красные волны неслись и перекатывались, подбрасывали горячие брызги вверх. Огромная высота, отделяющая от магмы, тем не менее не спасала от жара, пышащего в лицо. Жутко представить, как горячо было на дне.Осмотревшись по сторонам, заметил на приличном расстоянии от пропасти возвышенность, и направился в ту сторону. Можно было бы конечно и переместиться, но я решил, что стоит обдумать, как взломать магический капкан. Положил Айнор в шкатулку, чтобы все три камня лежали рядом и могли лучше защитить. И таким образом подготовившись, вскоре подошёл к песчаному холму. Посох указал вход, и я прочитал заклинание. Песок не пошевелился ни на сантиметр. Потянулся за сумкой, висевшей за спиной. Решил, что камни могут усилить колдовство. И краем глаза заметил движение справа. Резко обернулся и обомлел. Передо мной стояла Катя.- Ты как здесь оказалась? - Ничего другого в голову не пришло.- Искала тебя. Так хорошо, что пришёл. Всё кончено. Теперь мы можем быть вместе.Девушка медленно двигалась в мою сторону, будто плыла по песку. Я стоял и смотрел, как завороженный. Мысли о камне и о демоне выветрились из головы. Мне больше ничего не нужно. Только Катя. Мы будем вместе. Теперь и на всю жизнь.Катя уже успела подойти вплотную. Обвила руками мою шею и покрывала лицо нежными поцелуями. Я стоял и не в силах был ни пошевелиться, ни ответить на поцелуи. Вдруг бедро сильно обожгло. Я дëрнулся, и будто пелена спала с глаз. Передо мной летала амфисбéна - двухголовая змея, одна из голов которой расположена на хвосте. Она яростно махала крыльями, из пасти капала кровь, обагряя песок. Я провëл рукой по шее, и пальцы окрасились красным. Амфисбена кинулась на меня, пытаясь вцепиться в шею. Взмахом посоха я отбросил чудище. А огненный шар, посланный в догонку, прикончил мерзкую тварь.Магический капкан оказался совершенно не таким, как я ожидал. В груди возникло что-то наподобие восхищения ведьмой, смешанное с завистью. Она всё знала наперёд, сумела околдовать чарами и уж точно должна знать о местонахождении Кайрима. Я вновь прочёл заклинание входа, и песок мягкой волной ссыпался вниз, обнаруживая под собой деревянную дверь.Войдя внутрь, попал в маленькую тëмную комнатку без убранства. Тëмно-синий полог отделял еë от другой комнаты, в которую я и вошёл. В нос сразу ударил ядовитый, серный запах. Я закашлялся и закрыл нос рукавом. На глаза навернулись слëзы.Комната была полукруглой формы. "Под куполом" завис шар, рассеивающий тусклое, зеленоватое свечение. В центре сидела, обложившись тучей подушек, необьятных размеров ведьма. Удивительно, что время не иссушило еë, как это бывает со всеми представителями ведьминского клана. Своей уродливостью она могла бы соперничать разве что с Дельментой. Зелëный свет делал ведьму похожей на жабу. А кольца дыма, которые окутывали тушу, делали похожей на гору, окружëнную облаками.- Процветания клану! Я немного попортил вашего сторожа. Но в своё оправдание хочу сказать, что не я первый начал. - Конечно "немного" было чистой ложью. Ведьма и сама всё знала, но я не знал, как начать разговор.- Ты зря проделал такой далëкий путь, - ведьма лениво взмахнула рукой и от неё отлетело кольцо дыма. Оно завертелось волчком и обрело очертания Кати. - Эта девушка никогда не будет твоей. Также, как камень. Послушай мой совет, брось всё и живи прежней жизнью. Если конечно ты жизнью дорожишь.- Я пришёл не за советами. Мне нужно знать, где искать камень. - Злость клокотала, распирала изнутри. Эта старая жаба смеет давать мне указания.Толстые губы скривились в противную усмешку, и ведьма вся содрогаясь, засмеялась. В груди её что-то булькало и урчало. Словно и впрямь передо мной сидело огромное, толстое земноводное.- Ты упрям, как гном и самолюбив, как эльф, - кое-как успокоившись, и вновь закутавшись дымом, ведьма прожгла колким взглядом. - Попридержи энергию. И сам прекрасно понимаешь, что ничего не сможешь противопоставить моей силе. И попал сюда только потому, что мне захотелось посмотреть на такого осла, как ты.Она вновь засмеялась.Это переходило все границы. Я еле сдерживал желание запустить огненный шар прямо в булькающую грудь. Кулаки сжимались и разжимались. Дыхание сбилось. Я старался чаще вдыхать, чтобы понизить градус раздражения. Ведьма резко замолчала. Поднесла к губам сложенные пальцы.- Упрямство, как и всё остальное, имеет цену. Иногда упрямство стоит целой жизни. - Кольцо дыма полетело вверх к самому потолку и обрело очертания Асаэля. - Камень найдёшь там же, где и девушку. А девушку ищи на Земле.Волна холодного, липкого воздуха вынесла за пределы дома, и я обнаружил, что стою на краю Чёртовой бездны.
Глава 28 Катя
Какое-то время ко мне никто не заходил. Я сидела на кровати и перебирала в мыслях воспоминания о прежней жизни. Так странно вдруг обнаружить в голове целый набор совершенно незнакомых чувств, переживаний и даже знаний. Так, с каждым часом я ощущала в себе какие-то перемены. Органы чувств воспринимали новые оттенки цветов, запахов, звуков. В голове всплывали слова то ли заклинаний, то ли старинных текстов. Я с удивлением прислушивалась к новым способностям. И не могла понять, что же происходит.В дверь поскреблись. Лум просеменил к кровати с подносом в передних лапах. Я была очень голодна, поэтому накинулась на еду с азартом голодного тигра. Лум смотрел, склонив мордашку и не шевелясь.- Ты тоже голодный? - Протянула ему кусочек жареного мяса. Но Лум сморщил нос и отвернулся. Прямо как капризный ребёнок. Запрыгнул на кровать и выплюнул передо мной кольцо.- Эм, что это?Зверь не переставал удивлять.Лум заглянул мне в глаза, и я чётко услышала фразу в голове.- Кольцо поможет тебе сбежать. Скоро переместитесь на Землю.- Ты что разговариваешь со мной мысленно? - Удивление росло с каждой минутой.- Я и раньше разговаривал. Но ты меня не слышала, - теперь пришёл черёд удивляться Луму. - Я хотел подарить тебе кольцо в надежде, что на Земле ты сможешь им воспользоваться. Но похоже твои силы растут быстрее, чем мог предугадать Асаэль.- Мои силы?- Ведьминские. Ты медленно, но боюсь необратимо, превращаешься в Мару.Повисла пауза. Всё это время я убеждала себя, что такое невозможно. Асаэль решил напугать, чтобы я стала сговорчивее. А новые способности - побочное действие перемещения во времени. Но Лум подтвердил, сказанное демоном. Это уже никуда не годилось! За последние дни меня вначале похитили, потом хотели превратить в другого человека, то есть в ведьму. Господи, я запуталась! Неужели этот кошмар никогда не закончится?- Лум, что мне делать? - последнее произнесла скорее с досадой, чем с надеждой.- Скоро Иванов день. День, когда магия предельно активна. Я подслушал разговор Асаэля с Нерманом. Им нужно найти место силы, на котором можно будет провести обряд. Лысая гора идеально подходит для этого, но там будет проходить шабаш. Поэтому вы переместитесь заранее, и Нерман выберет нужное место. Но не теряй время, и как только попадëте на Землю, постарайся сбежать. Если душа Мары воссоединится, ты навсегда потеряешь своë тело. А душа станет неприкаянной и будет слоняться на Земле, пока не переродится в новом теле.- А как мне в этом поможет кольцо?Две тонкие змеи сплетались в одном месте в причудливый клубок. Похоже, кольцо было серебряным. Глаза змей поблëскивали маленькими жёлтыми камушками. Украшение было настолько искусно сделано, что виднелись чешуйки на теле змей. С внутренней стороны кольца начерчены неизвестные символы.- Надень на указательный палец. - Я так и сделала. - А теперь поверни змей головами вниз.Перевернула кольцо и моментально испарилась.- Я что стала невидимой?- А ты ещë сомневаешься? - Лум посмотрел с насмешкой.- Да, и ещё вот это, - он указал на мешочек, лежавший на подносе, на который я до этого не обратила внимание. - Перед тем, как сбежать, натрëшься лепестками эльфийского цветка. Это скроет твои физические и энергетические следы. Так тебя будет сложнее отыскать.- Что же мне теперь всю жизнь бегать?Лум пожал плечами.- По крайней мере, ты выиграешь ещё год до следующего Иванова дня.Перспективы конечно радужные, ничего не скажешь. Демон хочет сделать из меня какую-то зомби-ведьму. Матвей непонятно, что хочет вообще. И среди всего этого дурдома один Крысёныш пытается хоть как-то помочь.- Послушай, а ведь Асаэль говорил, что ты ни на что не способен. Только пакостишь. Но ты оказывается, совсем не бесполезен. И очень даже умëн.Лум заметно приосанился, расправил плечи. Но его смешная мордашка с высоко задранным носом нисколько не выглядела внушительной или серьëзной.- Это потому что всё зависит от хозяина. Обычно с нами не считаются, заранее объявляя неумëхами. Обращаются хуже, чем со скрофами. А ведь мы, лумпусы, очень дружелюбные и верные. Ты сразу мне понравилась. Поэтому я и стараюсь изо всех сил, чтобы помочь.- Какой милашка! Спасибо большое! - я потрепала Лума по загривку. Он сразу растерял всю свою напускную солидность и бросился облизывать мои щëки. Через некоторое время мне всё же удалось успокоить это неугомонное мимимишество и выпроводить за дверь. Кольцо и мешочек спрятала в самое надёжное место, какое у меня было - в бюстгалтер. Осталось надеяться на удачу.