Глава 39 Катя
Я охнула от неожиданности и присела. Вмиг представила, как Асаэль взмахнëт сейчас своими чëрными крыльями и перенесëт меня обратно в квартиру. И уж наверняка будет не в самом лучшем настроении. Прошла секунда, вторая. Ничего не происходило. Только на моих плечах и шее топталось что-то мягкое и когтистое. Открыла глаза. На меня уставилась наглая, чëрная морда.- Разбойник, напугал меня! - Я сняла кота с шеи и прижала к груди. Кот был огромный и пушистый, с чëрной, лоснящейся шерстью и такими необычными глазами, что я даже охнула во второй раз - светло-голубые с небольшими зелëными разводами. Смотрела в кошачьи глаза, как завороженная и не заметила, как на пороге появилась хозяйка дома.- Ты Катя?Я оторвала взгляд от кошачьей морды и улыбнулась.- Здравствуйте, да.- Ну, проходи. Чего на пороге стоять. А ты, брысь. Иди занимайся своими делами. - Женщина махнула рукой, кот высвободился из моих объятий и важно прошагал к калитке.В доме было прохладно, пахло сушëными травами: мятой, чабрецом, душицей. В гостиной, куда мы прошли, плотно закрытые шторы не пропускали свет. Посреди комнаты стоял большой, круглый стол, уставленный тарелками. Я почувствовала запах еды, и живот издал громкое «гррр». Михайловна показала комнату, где буду жить, и ванную. Отмокнув в теплой воде и переодевшись, я вышла наконец в гостиную и села за стол. Михайловна сидела за столом. Только сейчас получилось как следует рассмотреть еë. Это оказалась совсем не старая женщина. На вид лет пятидесяти. Смуглая кожа, карие глаза. Из-под лёгкой косынки на голове виднелись чëрные волосы, слегка тронутые сединой. Она не задавала никаких вопросов. Казалось, даже не замечала моего присутствия. Обед прошел в полной тишине. Михайловна разлила по кружкам ароматный травяной чай, нарезала пирог.- Извините, Марина сказала, что все называют вас Михайловна. А как вас зовут?- Зовут - Надежда. Но все давно прозвали Михайловной. Можешь и ты так звать.- Спасибо, что согласились приютить, - было неловко. Легкое стеснение сквозило в моих словах.- О, это для меня только в радость. Своих детей нет. А так вдвоём всё ж веселее.Мы ещё какое-то время поболтали о пустяках, о погоде, а когда допили чай, я встала из-за стола:- Всё очень вкусно. Спасибо большое! Давайте помогу с посудой.Вымыв в кухне грязную посуду, я пожелала спокойной ночи хозяйке и отправилась спать. Окно в комнате было открыто настежь, и прохладный ветерок шевелил лëгкую занавеску. Воздух к вечеру посвежел, небо заволокло тучами. Я легла на кровать и наслаждалась приятным запахом, доносящимся из цветника. Впервые за несколько дней бьло так спокойно на душе. Никаких мрачных мыслей и ожиданий. Только покой, и песни сверчков в саду.В дверь легонько поскреблись. Я напряглась, раздумывая, кто это может быть. На ум сразу же пришёл Лум. Но этого быть не могло. Поэтому не спеша слезла с кровати и замерла у двери. Раздалось более настойчивое шуршание, и я приоткрыла дверь. В образовавшуюся щель пролезла уже знакомая кошачья морда и сверкнула глазами.- Мррняв.Далее просунулась лапа и вцепилась в дверь. Кот явно намеревался сегодня спать в моей комнате.- Я что заняла твою территорию? - Подхватила наглеца на руки и провела по мягкой спинке. Кот довольно заурчал, щурясь и подставляя под руку голову.- Пошли, разбойник, так и быть.Легла в кровать. Кот примостился под боком и продолжил урчать. Под такую колыбельную я моментально уснула. Будто провалилась в небытие. Во сне мерещился образ Асаэля. Он то приближался, то отдалялся. А я никак не могла решить, хочу ли его видеть или нет. Сон прервало какое-то странное чувство, будто за мной наблюдают. Открыла глаза. На груди сидел кот и внимательно рассматривал моё лицо.- Эй, тебе не кажется, что это наглость? Будишь меня ни свет ни заря. Сидишь на груди, как на личном стуле. Мы так не договаривались.Кот махнул хвостом и спрыгнул на пол. Важно прошествовал к двери и сел, ожидая, когда его выпустят. Барин, ни дать ни взять. Пришлось вставать и открывать его высочеству дверь. Оставшись в комнате одна, выглянула в окно, вдыхая свежий, утренний воздух. Настроение было замечательное. Хотелось танцевать, петь, кружиться. Но я сдержалась. Разобрала рюкзак. Сложила вещи в шкаф. Возле окна стояли небольшой столик и табуретка. И я подумала, что неплохо было бы поставить на него букет полевых цветов.Когда вышла к столу, Михайловна уже сидела на прежнем месте. На столе дожидались омлет, ароматный чай и вчерашний пирог. Шторы в гостиной были раскрыты. Лучи утреннего солнца освещали комнату. Убранство больше напоминало комнату советских времëн. Обои с голубыми цветами, деревянный, крашеный пол. Диван застелен красным пледом. Дубовый комод уставлен миниатюрными статуэтками и баночками. Тумба с современным телевизором выделялись на этом фоне и казались лишними. В углу висела икона, а на полке горела лампадка. Я обратила внимание на разноцветную, самодельную дорожку на полу. Похожую видела у своей бабушки-рукодельницы, которая всё время что-то вязала или шила. В комнате царил идеальный порядок: ни пылинки, ни мусоринки.При дневном свете женщина выглядела ещё моложе. Сейчас я бы не дала ей и сорока пяти. Было немного не по себе от еë упорного молчания. То и дело вскидывала на хозяйку дома взгляд, набиралась смелости, чтобы заговорить. Но что-то останавливало. При этом я чувствовала некую связь с этой женщиной, словно приехала в гости к близкой родственнице, которую давно не видела.Когда мы позавтракали, Михайловна посмотрела на меня в упор, будто сейчас только заметила. От взгляда её карих глаз стало не по себе. Словно она видела меня насквозь. Михайловна встала, прошла к комоду и достала какой-то пакетик. А затем обратилась ко мне.- Ну что, девонька, повоюем?
Глава 40
- Эм, что? - Я малость опешила. С кем это она воевать собралась?- На розы грибок напал. Надо побрызгать.- А, конечно, пойдёмте, - выдохнула. И с чего я взяла, что воевать собрались с моими преследователями? Что за вздор! Наверно, потому что голова всё время забита мрачными, гнетущими мыслями. От которых нет спасения даже ночью. И во сне вижу кошмары о том, как меня находят и проделывают страшные вещи, о которых лучше не вспоминать.Утро мы провели в цветнике: брызгали розы, рвали траву, поливали, окучивали, скребли. Тело приятно ломило от усталости, но в голове образовалась ясность и лёгкость, какие давно не ощущались. Жаркий воздух благоухал лучезарными, цветочными ароматами: сладким и насыщенным запахом лилий, медовым - лабазника, тонким - хосты.Я смотрела, как ловко выходит у Михайловны справляться с привередливыми растениями, и в голове в который уж раз возникал образ маденького домика, в котором можно скрыться от всего мира и найти покой.Окончив садовые работы, хозяйка принялась хлопотать на кухне, а я расставляла на стол узорчатые тарелки и кружки, нарезала хлеб и, наконец, решилась заговорить:- Извините, я сейчас не могу отблагодарить вас за гостеприимство. Но как-только решу свои проблемы..., - и тут же осеклась. Михайловна перестала разливать чай и посмотрела на меня так, будто её оскорбили.- Ничего не нужно. Я согласилась, потому что так было правильно. И больше на эту тему мы не разговариваем. Договорились?Хотела возразить, но увидев серьёзное выражение лица хозяйки, решила пока оставить всё как есть. Я ведь и сама не знаю, когда закончатся мои злоключения.Три дня пролетели незаметно. Михайловна в основном была занята. К ней приходили какие-то люди. И она их принимала в летней кухне. В остальное время либо копошилась в огороде, либо хлопотала по дому. Я помогала с уборкой и готовкой, поливала цветы или просто сидела на лавочке возле дома. На улицу не выходила и ни с кем не общалась. Могу сказать, что такая жизнь однозначно мне нравилась. Размеренная, наполненная трудом. Я представляла себя живущей в подобном домике на опушке леса, где бы не было ни одной живой души, кроме кота.Чёрного разбойника, как я узнала, звали Фëдор. Странное имя для животного. Фëдор уходил утром из дому и появлялся только к вечеру. Похоже, это устраивало и кота и его хозяйку. Спал он на моей кровати. И утром будил настойчивым «мрняв».Сегодня ближе к вечеру я решила прогуляться и набрать полевых цветов. Как только вышла за калитку, с соседнего забора спрыгнул Фëдор. Забежав вперёд, кот сел и произнёс злое «мяу». Я обошла наглеца и двинулась дальше. Но тот проделал всё тоже самое и ещё царапнул лапой по ноге.- Ты что взбесился? Брысь отсюда!Но кот ещё громче заголосил «мряу» и злобно сверкнул глазами.- Или пропустишь, или закрою тебя в доме, - нагнулась, чтоб поймать пушистого нахала, но тот отбежал в сторону и запрыгнул на забор.Я пошла дальше, а Фëдор увязался следом. Мы шли по узкой тропинке. И чем дальше продвигались, тем выше становилась трава. Скоро она уже доставала до колен. Кузнечики прыгали в разные стороны, напуганные шагами. Где-то неподалёку трещал сверчок. Воздух был наполнен ароматами трав и разгорячëнной земли. Я уже набрала приличную охапку цветов и трав. Кот куда-то шмыгнул. Наверняка, учуял мышь. Оставалось всего несколько шагов до кромки леса. Сорвала мышиный горошек и присоединила к букету. Прислушалась, где-то рядом отчётливо слышался плеск воды. Я свернула с тропинки и пошла в сторону звука. Пришлось пробираться сквозь зелёные, свежие заросли. Вскоре добралась до высоких кустов. Пробралась, оцарапывая руки. За ними был небольшой овраг, за которым начиналась река. Речка была не широкой. Думаю, и глубина её была небольшой. По берегу росли камыши. Прыгали потревоженные лягушки.Я сняла обувь и намочила ноги. Тёплая вода приятно ласкала и манила искупаться. Я осмотрелась по сторонам. Ни души. Быстро скинув одежду, осталась в одном белье, зашла в воду и окунулась. Никаких неприятных ощущений, словно вошла в парное молоко. Сделав несколько кругов, легла на спину, раскинула руки и закрыла глаза. Вода укачивала, баюкала. Я полностью расслабилась и отдалась в плен ласковых волн.Внезапно услышала женский смех. Встала ногами на дно и осмотрелась вокруг. Но никого видно не было. Стало как-то не по себе. Решила, что пора возвращаться. От берега отделяли несколько метров. И я неспеша начала выходить из воды. Слева, в камышах, вновь раздался смех и плеск воды. Я остановилась и попыталась разглядеть, кто там смеётся.- Эй, кто там?Но ответа не последовало. Внутренний голос вовсю орал "беги". Страх подкрадывался и сжимал внутренности. Тут уже стало не до смеха. Я ускорилась. До берега оставалось не больше десяти шагов. Как вдруг ощутила на своей лодыжке холодные пальцы.Такого ужаса я не чувствовала даже, когда Асаэль переместился вместе со мной в средний мир. "Душа в пятки ушла" - это очень точное определение состояния в тот момент. Я заорала, как сумасшедшая и дëрнула со всей силы ногой. Но пальцы на лодыжке лишь крепче сжались. Я обернулась и увидела под водой девушку в белой, прозрачной рубахе. Еë длинные, чëрные волосы были похожи на водоросли. Девушка подняла голову, и я увидела абсолютно белое лицо с неестественным, синим оттенком. Синюшные губы расплылись в жуткой улыбке. Девушка начала медленно подниматься из воды и тянуть ко мне вторую руку.Дыхание перехватило. Кажется, я на мгновение забыла, как нужно дышать. Но это состояние длилось лишь считанные секунды. А затем изо всей мочи закричала и попыталась сбросить руку со своей ноги. Но девушка с дикой силой потянула вниз, и я повалилась в воду. Ногу прожгла острая боль. В рот и в нос попала вода, и я барахталась, пытаясь высвободиться и нормально дышать. Но уже две мои ноги оказались в руках этого нечто, которое теперь тянуло на глубину, прочь от берега. Ещё какое-то время я пыталась держать голову над водой, но силы быстро заканчивались.В голове мелькнула мысль: "Неужели стоило спастись от демона и ведьмака, чтобы вот так нелепо умереть?" И как ответ на мои мысли, чьи-то крепкие руки обхватили плечи.