Потом они перешли на одиннадцатый год обучения, и Рэйчел просто перестала есть. Аву это действительно удивило. Ведь раньше Рэйчел была менее раздражающей закадычной подружкой Имоджен, а затем стала просто невыносимой. Ава все еще видела ее в школе, вцепившуюся бледными пальцами в руку Имоджен, и задавалась вопросом, что же пошло не так. Но никогда не пыталась этого выяснить.
А потом Рэйчел умерла.
– Не такая уж ты и сладкая, – быстро сказала Ава, пытаясь не думать о Рэйчел. – Скорее, с душком. Нечто среднее между свининой и телятиной, только жестче.
– Ты имеешь в виду, типа… еда? – прошептала Имоджен.
Эсме весело расхохоталась. Она окинула Аву оценивающим взглядом.
– Ты забавная, Ава, – заметил Тедди. Он отхлебнул красного кампари из бутылки, закашлялся, выплевывая напиток на себя и Имоджен, и промокнул рубашку, ставшую прозрачной от пота и влаги.
Скарлетт вскочила на табурет и взяла бутылку кампари. Она налила себе большую порцию и выпила одним глотком, затем подмигнула Тедди и мельком взглянула на Имоджен из-под ресниц. «Это я горячая штучка, а не ты», – казалось, говорили ее надутые губки.
Имоджен резко рассмеялась, но без особой радости.
– Ты такая смелая, Скарлетт. Мама всегда говорит, что пить по-мужски не очень-то подобает леди, но что она понимает?
Скарлетт скривила губы.
– Это ее платье?
– Оно для нее маловато! Нет, на самом деле я купила его в милом маленьком бутике на eBay.
– Заметно. – Скарлетт налила себе еще рюмку и выпила, не прерывая зрительного контакта с Имоджен.
– Как это мило с твоей стороны, – прощебетала Имоджен.
Наступило неловкое молчание. Эсме округлила глаза. Тедди глотнул из бутылки, поперхнулся и тут же глотнул еще раз.
– Мы действительно собираемся сидеть здесь и напиваться? – холодно поинтересовался Олли, скрестив руки на груди.
– Мы здесь застряли, не так ли? Поэтому немного выпивки не повредит, – промурлыкала Скарлетт. – Не похоже, что кому-то с утра садиться за руль.
Тедди уронил бутылку на ковер.
– Ты правда успел напиться? – рассмеялась Имоджен.
Эсме едва заметно вздохнула. Затем она развернулась на стуле, чтобы обратиться к остальным членам группы.
– Кто-нибудь знает, зачем мы здесь?
Она встретилась взглядом с Авой, будто бросая вызов.
Именно об Эсме Ава знала меньше всего. В школе Эсме была лучшей, на соревнованиях ей постоянно доставались призы. Но остальные грани ее личности искусно скрывались за понимающей усмешкой и полным отсутствием интереса к принципам поведения в коридоре. Ливия считалась ее единственной подругой. Хотя сплетники шушукались, что девушек связывает нечто большее, чем обычная дружба.
Ава вспомнила, как они только начали общаться. Ливия перестала пропускать занятия, стала более сосредоточенной. Но потом, несколько месяцев назад, что-то между ними изменилось. Фабрика слухов утверждала, что Эсме то ли струсила, то ли оказалась равнодушной.
– Никто ничего не хочет сказать? – поинтересовалась Эсме. – Кто-нибудь? Ну хоть кто-нибудь?
Ава взобралась на табурет и села рядом с ней.
– Тайны, – заметила она, настороженно глядя на Эсме. – Вот почему мы здесь.
– Содержательно, – сказал Тедди. – Я думал, мы здесь для того, чтобы пить и совершать ужасный выбор.
Ава взглянула на него.
– Это и было в твоем приглашении?
– Что-то в таком духе.
– Тогда давай посмотрим, – предложила Ава.
– Скучная вечеринка, вернее, приглашение на скучную вечеринку. – Тедди налил всем выпить.
– Только я не думаю, что мы здесь на вечеринке. Покажи мне.
– Уф-ф, ты такая нудная. Ладно, вот. – Он протянул ей листок бумаги. Это был отфотошопленный снимок: Тедди, одетый в костюм каторжника из комедии – полосатый комбинезон и кандалы с грузом. На обороте отпечатано знакомое сообщение:
Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?
– Никто мне не сказал, что это маскарад, – заметила Имоджен, заглядывая Аве через плечо. – Мне нравятся маскарады.
– Куда веселее, когда в костюме не только ты, – пробормотал Тедди, разглаживая жилет.
– Это что, костюм? – сквозь смех спросил Клем. – Я думал, это твоя обычная одежда.
– Чувак, это отцовский наряд.
– По-моему, тебе идет, – заявила Скарлетт. – И Джоли тоже одета как идиотка, так что ты не один такой.
– Джоли здесь? – удивилась Имоджен. – Фу.