Эсме хрустела костяшками пальцев, одной за другой, после чего оглядела всех собравшихся в баре: Имоджен, Скарлетт, Тедди, Олли, Клема, Ноа и, наконец, Аву. Видимо, она пыталась составить о них собственное мнение.
– Ава права. Это не вечеринка, – наконец сказала она. – Мое приглашение было купоном на покупку. Вряд ли так позовут на тусовку, правда?
– Может быть, они знают, что ты бедствуешь? – мило улыбнулась Имоджен.
– Ты серьезно? – Эсме прислонилась спиной к стойке бара, заложив руки за голову. На ее губах заиграла веселая улыбка.
– Я не имела в виду ничего дурного. Но все в курсе, что ты получаешь бесплатное школьное питание и… – Она замолчала под ледяным взглядом Эсме.
– Ты меня не знаешь, – тихо сказала Эсме. – Давай так и оставим.
– Пожалуйста! – выразительно воскликнула Скарлетт. – Может, передохнем минутку и выпьем?
– Хорошая идея, – согласился Тедди. – Раз уж мы здесь на всю ночь.
– Не фанатею от ночевок, – пробормотала Эсме. – Особенно если на них пригласил шантажист.
– Никто никого не шантажирует, – заявил Тедди.
– Я в этом не уверен, – возразил Олли.
Тедди подтолкнул к Олли одну из выстроенных в ряд рюмок.
– Выпей водки и остынь.
– Прекрати уже! Ты же знаешь, что я не пью. Абсолютно, с тех пор как умер Джек. Так что перестань предлагать! – Олли, кипя от возмущения, скрылся в кабинке у Ноа и уткнулся лицом в ладони.
Остальные члены компании неловко переминались с ноги на ногу. Прошло восемь месяцев с тех пор, как старший брат Олли стал жертвой дорожного происшествия. Подозреваемого, пьяного водителя, так и не поймали. В течение нескольких недель об этом ежедневно писали в газетах, а потом появились более актуальные новости.
Ава подхватила одну из рюмок и закинула в себя. Жидкость обожгла горло. Ава закрыла глаза. И увидела, как к ней, пошатываясь, приближается труп Рэйчел. Все ближе и ближе. Рэйчел, которую она полгода пыталась забыть.
Ава моргнула и открыла глаза.
– Мы не можем ждать до утра. – Ава даже не осознавала, что говорит вслух, пока все не повернулись к ней. – Нам нужно немедленно убираться с острова.
– В такую погоду? – удивился Клем, вздернув бровь. – Я тебя умоляю. Может, встанешь на пирсе и жестами изобразишь весь ужас нашего положения, потому что телефоны здесь не ловят сигнал. Уверен, кто-нибудь тебя да увидит. В темноте. Через туман.
– У меня плохое предчувствие… – Ава обвела рукой комнату. – Касательно всего этого.
Тедди наклонился и налил ей еще выпить.
– Утром мы найдем способ выбраться с этого острова. А до тех пор давай просто постараемся не вести себя как скучные отсталые старперы, ладно?
Она медленно кивнула и взяла рюмку. Они были правы. Одна ночь на острове – и они найдут дорогу домой.
Ава залпом осушила рюмку, на этот раз почти не чувствуя жжения. Но когда алкоголь ударил ей в живот, а на щеках появился теплый румянец, она начала забывать, почему вообще хотела уйти. Волна удовлетворения захлестнула ее, и она не была уверена, что это заслуга водки.
Тедди разлил всем алкоголь и поднял тост за присутствующих в баре.
– Выпьем за то, чтобы забыть обо всех наших бедах, – провозгласил он и одним глотком осушил стакан.
Ава подняла рюмку.
– За забвение.
Пять
На танцполе горел огонь. Олли сорвал с кабинки диджея деревянную обшивку, и черная краска затрещала и запузырилась. Плавился и пластик, Ава чувствовала его запах, словно кто-то бросил в костер телефон или бумажник. От испарений клонило в сон. Движения и мысли Авы замедлились, как у медоносной пчелы, одурманенной дымом. Время казалось тягучим и струилось тяжелыми каплями.
Происходящее смутно напоминало Аве фильм или книгу, но она так и не вспомнила названия. Остров цветущих лотосов, который убаюкивал моряков, погружая их в блаженство забвения, и не давал выбраться. Она нахмурилась и прогнала эту мысль.
Снова появилась Джоли, перепачканная грязью и копотью. Она не собиралась объяснять, где пропадала. Ее волосы пушились ореолом сахарной ваты, и Ава поняла, что она попала под дождь. Но когда Ава рассказала о шторме, молниях и рухнувшем пирсе, Джоли сделала удивленный вид и сменила тему.
– Давай уже выпьем, – предложила она, и на этом разговор закончился.
Но Ливия не появилась. И почему-то сейчас это почти не тревожило Аву. Блаженное забытье, снова.
Компания передавала вокруг костра бутылки с алкоголем, смеясь и болтая. Ава вскинула камеру и начала фотографировать. Прежняя тревожность вернулась, едва она взглянула в объектив. Он искажал окутавшие всех чары, обнажая вспышки неуверенности и подозрительности, столь мимолетные, что только камера могла их уловить.