Он заметил движение, посмотрел на кухню. Марси махала ему, чтобы он подыграл.
— Я о том, что Катя говорит правду, — исправился он. — Я нашел ее днем и убедил вернуться домой, но потом ее похитили люди.
— Которые работали на Эстеллу, — вмешалась Катя. — Она использовала меня как пешку, чтобы начать войну между нашими кланами. Ты знаешь, что ее ничто не остановит…
— Хватит! — заорала Свена, вскочив на ноги. — Ты не будешь так говорить о нашей сестре при чужаках!
— Я буду говорить, как хочу! — закричала Катя. — Я — дочь Трех Сестер, как и ты, и эти чужаки спасли мою жизнь, когда наша сестра подвергла ее опасности!
Свена опасно оскалилась и быстро заговорила на русском. Катя отвечала, глядя на сестру так агрессивно, что Джулиус боялся, что они подерутся. Младшая дочь Трех Сестер восприняла похищение людьми по приказу старшей сестры оскорблением. Утомленная девушка, которую он видел в кафе, пропала, осталась драконша, которая хотела, чтобы все было так, как она решила, и она была готова тащить Джулиуса в бой, если понадобится.
— Мне надоело считаться неудачей клана! — закричала Катя уже на английском. — И мне надоело быть пленницей своей семьи! Я сама выбрала долг, ведь он спас меня, рискуя своей жизнью. Ты не можешь меня остановить.
Свена мрачно посмотрела на Джулиуса. Точнее, посмотрела бы, но Катя встала на пути, громко рыча, от этого дрожал кофейный столик. Это привлекло внимание Свены, и драконша плюхнулась на диван, гневно вздохнув.
— Ладно, — прорычала она. — Я признаю твой глупый долг. Но ты все равно вернешься домой.
— Нет, — Катя хитро улыбнулась. — Ты признала мой долг.
— И? — сказала Свена. — При чем тут это?
— А при том, — гордо сказала Катя. — По твоим словам, я теперь привязана честью ответить на зов Хартстрайкера, а я не могу делать это, если заперта в Сибири, да?
Голубые глаза Свены расширились от удивления, а потом стали опасными щелками.
— Хорошо, — медленно сказала она. — Если ты не вернешься домой, где ты будешь жить?
— Тут, — Катя выпрямилась. — Я хочу остаться в СЗД.
Джулиус затаил дыхание. Вот, что она делала. Смысл был не в долге или благодарности. Катя использовала обстоятельства похищения, чтобы изменить их план оставить ее в СЗД. И она подняла сильно ставки. Свена признала долг Кати перед Хартстрайкерами, и отказ оставить ее тут был как отказ отплатить долг. Она использовала свой плен, чтобы заставить Свену, превратила свое поражение в средство победы, и все это было таким красивым поворотом в политике драконов, что Джулиус не смог сдержать улыбку.
Но Свена не была впечатлена.
— Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? — в ее голосе была ледяная угроза. — Хочешь выставить меня дурой?
— Мне и не нужно, — сказала Катя. — Ты сама себя такой выставишь, если дашь гордости стоять между тобой и хорошим исходом для всех. Ну же, Свена. Ты хочешь возвращаться в Сибирь каждый месяц и проверять меня? Я думала, что сестра, которая постоянно сбегает, куда больший позор, чем та, которая не может использовать магию. Это выгодно для нас обеих, ведь я буду в городе, где не должна колдовать ничего заметного. И раз я не хочу убегать, тебе не придется за мной гоняться. Все победят.
Пока Катя говорила ярость на лице Свены сменилась сомнениями. Теперь она открыто обдумывала это, стуча острыми ногтями по подлокотнику дивана Джессики.
— Эстелла не позволит тебе жить на землях Хозяйки.
— Не позволит, — согласилась Катя. — Но Эстеллы тут нет, верно?
Джулиус не понимал значимость заявления. Конечно, Эстеллы тут не было. Если бы она была в квартире, война кланов уже началась бы. Но Катя говорила не о физическом присутствии, потому что Свена мрачно посмотрела на сестру.
— Это разговор не при чужаках.
Катя пожала плечами.
— Это не секрет, что ее сейчас тут нет, — сказала она. — Ты же не хочешь, чтобы мы сидели и ждали разрешения пророка, когда было бы куда проще тебе занять в ее отсутствие, — она хитро улыбнулась, — место главы клана?
Свена подняла в предупреждении палец, но Джулиус заметил блеск интереса в ее глазах. Свена точно захотела бы стать главой клана. Иену идея понравилась еще больше, потому что он просиял, как юный дракон при виде первой груди золота, а потом скрыл это.
— Думаю, твоя сестра права, — спокойно сказал он. — Стратегические преимущества СЗД несравненны, если ты будешь управлять кланом вместо Эстеллы. Пока она не вернется, конечно. Я буду рад предложить тебе убежище как символ доброй воли между двумя нашими кланами. Дело в том, что мне принадлежат все три пентхауса в моем здании. Можно выбрать.