Она вытащила мел, говоря это, опустилась на колени у края круга и стала писать линию греческих символов, цифр и сокращенных слов по внутреннему изгибу.
— Я использую метод записи Сократа, потому что он самый точный и нравится мне больше всего, но есть и другие языки чар, которые делают одно и то же. Идея — создать серию алгоритмов, которые говорят магии, как себя вести. Это как написать компьютерную программу. Как только чары завершены, мне нужно провести магию через круг, и — вуаля! — заклинание применено, — она взглянула на него. — Кстати, ты решил, каким магом хочешь быть?
Он обдумал вопрос.
— Это вечеринка шаманов, так что, наверное, шаманом. Лучше бы кем-то тихим, — потому что, если с ним заговорят о магии, он сразу раскроет себя как обманщика.
Марси задумалась на миг, а потом склонилась над кругом.
— У меня есть хороший вариант, — сказала она, умело двигая мелом по бетонному полу. — Просто дай мне это записать, и мы будем золотыми.
Джулиус кивнул и стал ждать, восхищенно глядя, как Марси работала. Он всегда считал, что магические символы были случайными рисунками, которые управляли магией. Теперь она объяснила, что делали эти строки символов, и он был удивлен тому, что это на самом деле выглядело как код. Части даже можно было прочесть. Он хотел опуститься и рассмотреть ближе, когда что-то холодное задело его ногу.
Он вздрогнул, не сдержавшись, и опустил взгляд, увидел большого белого пушистого кота. А потом снова вздрогнул, потому что кот был внутри зоны, защищенной чарами, где коты не должны быть, а еще из-за того, что тело кота просвечивало. И сияло странным бело-голубым светом, почти как…
— Призрак!
Он поднял взгляд, Марси сидела на коленях, уперев руки в бока, недовольно хмурясь.
— Ты знаешь, что нельзя беспокоить клиентов, — твердо сказала она, указывая на дальнюю часть подвала. — Уходи отсюда!
Прозрачный кот посмотрел на нее с отвращением и прошел к дивану. Он отвернулся от них, дойдя туда, стал лизать лапы, ведя себя так, словно переезд был его идеей.
— Марси, — очень медленно сказал Джулиус, — почему у тебя призрак кота?
— Технически, он не призрак, — Марси вернулась к заклинанию. — Это его имя. Он — мертвый дух. Ты, наверное, заметил проблему миссис Херст с котами?
Джулиус взглянул на стену сверкающих глаз, глядящих на них с гор мусора за желтой лентой.
— Я заметил.
Марси покачала головой.
— Хорошая старушка, но сердце чересчур доброе. Она сказала, что не смогла прогнать бродяг, но у нее не было денег, чтобы вылечить их, так что дом стали заполнять коты. Они годами жили тут, так что, к сожалению, много мертвых котов лежит в этом мусоре, а мертвые тела — это мертвые духи.
Джулиус посмотрел на просвечивающего кота на диване, поёжившись.
— Так он — твоя работа для хозяйки этого места? За него ты получила свободное проживание?
— Да, — ответила Марси. — Я искала работу на досках объявлений, когда увидела запись от старушки, которая клялась, что кот-призрак пытался ее убить. Обычно я не берусь за безумную работу, но никто больше не ответил ей, а мне нужны были деньги, и я сказала ей, что приду и проверю. Когда я прибыла, Призрак сидел на груди моей будущей клиентки. Он почти выкачал все из нее к тому моменту, и мне пришлось привязать его, чтобы он отцепился.
Джулиус сжался.
— Это ужасно.
— Я знаю, — Марси рассмеялась. — Пришлось уклоняться от разъяренных котов по пути, и я еще не знала, что буду делать привязывание.
— Но зачем ты его привязала? — спросил Джулиус. — Почему не изгнала? — он мало знал о магии людей, но привязывание было серьезным делом, соединяло дух и мага на жизнь. Это вряд ли кто-то делал сходу, особенно, с враждебно настроенным мертвым духом.
— Я думала об этом, — сказала она. — Но если бы я его изгнала, он просто вернулся бы и тревожил кого-то еще. И он — редкий образец. Есть гипотеза, что у котов естественной магии больше, чем у других одомашненных животных, но я впервые видела или слышала о мертвом духе-коте. Он будет отличной темой, если я все-таки сяду писать докторскую.
Джулиус смотрел на нее, открыв рот, он все чаще выглядел так рядом с Марси.
— Так ты привязала мертвого духа к себе навсегда ради возможности написать о нем, если ты вернешься к учебе?
— Он довольно полезный, — она стряхнула мел с ладоней, пока вставала. — Когда я заставляю его слушаться. Можешь передать мне ящик?
Джулиус так и сделал, отдал дрожащую коробку из шкафа. Тихий гул прекратился, когда Марси сняла бумажную печать. Она вытащила оттуда что-то длинное, черное и немного бугристое, как звериный рог.