— Не за что, — сказал Джулиус, удивленно замер от того, что говорил это честно. — Было приятно кому-то помочь, — добавил он, когда тишина затянулась. — Хотя, конечно, я хотел бы знать, почему на тебя напали вооруженные мужчины.
— Они из Вегаса, — сказала она. — Но я не думала, что они погонятся за мной сюда, как и не думала, что они меня найдут, — она нахмурилась, стала заламывать ладони так, что он переживал, что она открутит их. — Прости за это. Серьезно, прости. Думаю, теперь ты захочешь отказаться от нашего контракта?
— Почему это? — спросил он, озираясь. — Хотя нам стоит уходить отсюда.
Она кивнула.
— Побег — то, что сделал бы умный преступник.
Слова явно задумывались как шутка, и Марси произнесла их сухо. Все в ней казалось странным, хотя Джулиус не знал, так казалось от шока боя или отдачи, или от смеси всего этого. Она почему-то так шаталась, что он подошел и обвил рукой ее плечи, чтобы она не упала.
— Спасибо, — прошептала она, робко прислонилась к нему, и он повел ее к машине.
— Не за что, — сказал Джулиус. — Хотя мне жаль, что ты задела себя отдачей. Я не эксперт в магии, но разве не так маги убивают себя?
Марси фыркнула, он опустил ее на ее сидение.
— Потребуется заклинание намного больше, чтобы убить меня. Хотя, признаюсь, Я ударила себя сильнее, чем думала. Давно я не теряла контроль над магией так, что получала такую отдачу. Я забыла, как это неприятно. Но у меня не было времени выбирать, тот гад тыкал пистолетом тебе в лицо. Конечно, если бы я знала, что ты в тайне — ниндзя, я бы так не переживала, — она посмотрела на мужчин, которых он одолел. — Как ты это сделал? Я еще не видела, чтобы кто-то двигался так быстро.
Джулиус подумал о годах обучения, которое проходили все Хартстрайкеры перед тем, как их выпускали в мир в семнадцать, а еще у него было огромное биологическое преимущество. Эти объяснения не подходили для Марси, так что он сказал:
— Мой брат любит боевые искусства и соревнования. Я нахватался от него многого, пока был его грушей.
Это не было ложью, но Джулиус закрыл дверцу, не дав Марси задать больше вопросов. К счастью, ее машина слушалась. Она сразу завелась, и Марси сжала руль, отказавшись от автопилота, чтобы увезти их из переулка и бандитов как можно быстрее.
Когда они проехали несколько улиц, она замедлилась до более приятной скорости и обмякла на руле, вздохнув.
— Я вычту плату за сегодня, конечно. Я знаю, что это не полноценная благодарность за спасение моего зада, но, боюсь, пока я могу позволить только это.
Джулиус вспомнил ее жуткое жилище в подвале и покачал головой.
— Я не позволю. Ты сделала работу, для которой я тебя нанял. Я оплачу, — в полной мере, как только Иен заплатит ему.
Но вместо счастья Марси стиснула зубы.
— Давай я хотя бы куплю тебе ужин. Я знаю хорошее место.
— Все хорошо.
Она повернулась и пронзила его взглядом.
— Джулиус, ты спас мне жизнь. Дай мне что-нибудь сделать.
— Ты же продолжишь на меня работать? Этого хватит, — это было серьезно, потому что им все еще нужно было проверить наводку Ларка на Катю и ее шамана-аллигатора. Марси не обрадовалась.
— Это не считается! — завопила она. — Ты не можешь дать мне отплатить тебе работой, которую я и так выполню!
Джулиус заерзал. Он не хотел, чтобы Марси отплачивала ему. Драконы требовали возвращения долгов, но Джулиус помог ей, потому что хотел, и это ощущалось как свобода. Он бы сделал все это, ради этого чувства, если бы выпал шанс. Но человек не понял бы такую логику, так что Джулиус решил поддаться. Хоть немного.
— Я приму ужин, — сказал он. — Но только если скажешь, из-за чего это было.
Марси вдруг стала не такой бодрой.
— Ты точно хочешь знать?
Джулиус пожал плечами.
— Я не хочу лезть в твои дела, но, веришь или нет, обычно я не попадаю в драки с бандитами в переулке.
— Если кто и заслуживал нарушить твое правило «не бить людьми по стенам», то это идиоты Биксби.
— Я разбил только половину, — напомнил он. — Ты справилась с другими. Не путай.
Марси рассмеялась.
— Если тебе так хочется, — она покачала головой и тепло улыбнулась ему. — Знаешь, из нас может выйти хорошая команда.
Джулиус ощутил эту улыбку всем телом. Когда он очнулся, она повернулась к навигатору машины, бормоча под нос про небесные пути и спутники, про идиотов, которые строили города поверх других хороших городов.