Свена в ответ захлопнула дверцу. Ее лимузин тут же поехал прочь от парка, так быстро, что Свена не успела увидеть красивого мужчину с удивительно длинными черными волосами и ярко-зелеными глазами, глядящего на драму со скамейки парка в паре футов от них.
Эстелла не была такой невнимательной. Машина сестры пропала из виду, а она стояла на обочине, смотрела на мужчину с сосредоточенной ненавистью, которую смертные не успевали накопить за короткие жизни. Мужчина широко улыбнулся и похлопал по пустому месту на скамье рядом с собой.
Взглянув так, что она могла заморозить все озеро Сен-Клер, Эстелла повернулась и прошла к своему лимузину, захлопнула за собой дверцу. Ее машина поехала за машиной сестры, миновала скамью мужчины так быстро, что ветер бросил его длинные волосы ему в лицо. Он убрал их с лица с улыбкой, протянул руку для голубя, который прилетел из бреши в небесных путях внизу.
— Так-так, — сказал он, птица опустилась на его пальцы. — Разве не интересно?
Голубь с вопросом склонил голову, но зеленоглазый мужчина просто поцеловал его нежные перья и опустил птицу на скамейку рядом с собой, освободив руку, чтобы вытащить телефон из кармана. Это была старая модель с кнопками из эпохи до возвращения магии, диковинка без дополненной реальности, но отсутствие современных дополнений не беспокоило его. Он покрутил огромный список контактов, добрался до «Дж», выбрал имя почти внизу и стал печатать, напевая припев песни, которую сочинят через десять лет, пока его пальцы без ошибок двигались по кнопкам, которые давно были стертыми.
* * *
— Ну же, — Джулиус топал ногой, звоня Ларку и слушая гудки. Включился автоответчик, и он сбросил и набрал снова. И снова.
После десяти неудавшихся звонков он признал поражение. Он не знал, игнорировал его Ларк намеренно, или шаман просто был слишком пьян/под кайфом, чтобы ответить. Все было возможно. Он даже не знал, почему беспокоился. Ларк не специально дал ему не тот адрес. Шаман, наверное, просто передал информацию, которую ему дала Катя, а драконша в бегах не стала бы глупо давать человеку правильный адрес. Вопрос в том, насколько глупым был Джулиус, подумав, что она раскрыла свое местоположение?
«Довольно глупым, — решил он, расхаживая по потрескавшемуся тротуару. — И мертвым. Очень», — была уже почти полночь. Даже если он будет тянуть до конца срока, установленного Иеном, у него было меньше суток на поиски дракона, который не хотел быть найденным, в СЗД. Он не знал, мог бы провернуть такое с неограниченным количеством денег. С его бюджетом сейчас это было невозможно, но если он что-то не придумает, ему конец. И он собирался…
— Джулиус.
Он перестал расхаживать и посмотрел на Марси, робко стоящую на обочине в паре футов от него, сцепив ладони перед собой.
— Ты в порядке? — спросила она. — Ты задержался.
Джулиус потер шею. Она заслужила объяснения, особенно, раз он не собирался платить ей так, как договаривались, ведь он будет мертв. Но кто знал? Марси была умной и находчивой. Может, она сможет помочь?
Джулиусу не хотелось втягивать человека, который ему понравился, в свои проблемы, но он не знал, что еще делать. Глубоко вдохнув, он сказал ей правду:
— У меня проблемы.
— Я поняла, — она с сочувствием улыбнулась. — Та парковка должна была оказаться пропавшей девушкой, да?
Джулиус кивнул.
— Если я не найду ее завтра, я… — будет неудачником, и его съедят. — Мне не заплатят.
— И мне не заплатят, — поняла Марси. — Ладно, какие у нас варианты?
Он потрясенно смотрел на нее.
— Ты не злишься?
Марси пожала плечами.
— Проблемы работы с контрактом. Порой не получается, и злиться из-за этого нет смысла. И ты же не пытался меня подставить, да?
— Конечно, нет, — ужаснулся он, и она улыбнулась.
— Видишь? Нет смысла злиться. Я лучше потрачу энергию, пытаясь спасти работу. Есть идеи?
Джулиус не ответил. Он был занят, наслаждаясь потрясением, что к нему относились как к напарнику, а не идиоту и неудачнику.
— Есть несколько идей, — сказал он. — Но все они требуют денег.
— Многие вещи требуют, — она вздохнула с сочувствием. — Какой у нас бюджет?
— Около двух долларов.
Марси захихикала.
— Смешно. Но, серьезно, сколько?
Джулиус неловко шаркнул ногами.
— Я не шутил.
Она застыла, улыбка пропала с лица.
— Нет?
Он покачал головой.
— У тебя нет денег?