— Дело в том, что тебя вот-вот пристрелят, — прорычал Осло. — Не знаю, что она тебе рассказала, но твоя подружка — воровка. Мистер Биксби не любит воров. Новалли сейчас узнает, что случается с плохими девочками, которые воруют у нас, но тебе нет причины страдать.
Джулиус фыркнул.
— Ты не думаешь, что я просто ее брошу.
— Я о таком и не думал, — сказал Осло, надавливая сильнее на спусковой крючок.
Тихий щелчок металла заставил Джулиуса замереть. Он не воспринимал угрозу Осло всерьез до этого. Он был лишь человеком, и в Джулиуса уже стреляли на тренировке. Было ужасно больно, но один выстрел почти никогда не мог убить дракона. Угроза пули, пробивающей его череп, могла вот-вот сбыться, и Джулиус вдруг понял, что ему было нечем защищаться. Он не мог изменить облик, и его магия иссякла. Он был тенью себя, почти человеком, и людей убивали пулями все время. Но, пока он понимал, что стоило уклониться, или хотя бы отвлечь мужчину разговорами, пока он не придумает план лучше, Осло издал ужасающий вопль.
Пистолет и Космолябия упали на траву, ладони Осло сжали его шею, где висел Призрак, впившись когтями в нежную плоть под челюстью крупного мужчины. К сожалению для Осло, хватать было нечего. Его ладони проходили сквозь тело кота, когти Призрака погружались глубже, резали его плоть без раны или крови. А потом с тихим шипением Призрак вскинул голову и впился в шею крупного мужчины белыми острыми зубками.
От укуса крик Осло утих до эха, словно он упал в колодец. Через секунды звук пропал, и Осло накренился, рухнул лицом в примятую траву. Призрак отпустил его перед столкновением, ловко забрался на плечо мужчины и рухнул на землю. Когда тело Осло расслабилось навсегда, Призрак сидел на спине между его лопаток, хвост метался, кот выглядел радостно. И он стал чуть больше, отметил Джулиус с дрожью. Больше и плотнее, тело мерцало ярче в мутном свете солнца.
— Вряд ли это было хорошо.
— О чем ты? — завопила Марси, забирая Космолябию. — Это было круто, — потом она схватила Призрака и прижала его сияющее тело к груди. — Кто хороший котенок?
Призрак недовольно посмотрел на нее и вырвался из ее хватки, пройдя сквозь ее руки, как призрак, и спрыгнул на спину мертвеца. Он открыл рот, когда упал, показал зубы в беззвучном зевке, и Джулиус услышал шорох за ними, появились коты.
Они вышли из дома пушистой волной, прыгая с обвалившейся крыши, поднимаясь из подвала, выскальзывая из окон. Они шли и из сада, появлялись из-за кустов, словно из воздуха. Через секунды двор покрыли сотни тощих котов разного цвета, и все окружили труп, на котором Призрак сидел, как император. Они скрыли телами и мага. Мужчина едва успел вскрикнуть и оказался под голодной мяукающей волной.
Вид был ужасным, от этого Джулиус поднялся на ноги. Но когда он попытался шагнуть к Марси, еще стоящей возле кота-духа посреди толпы котов, Призрак вскинул голову. Бледные сияющие глаза посмотрели в глаза Джулиуса, тихий голос проурчал в его голове:
«Наше».
Джулиус дернулся, словно его ударили.
Призрак сел прямее, махал белым пушистым хвостом над огромным телом Осло.
«Наше убийство, — прошептал снова голос. — Наш пир. Уходит».
— Марси, — сказал Джулиус с ноткой паники. — Думаю, нам лучше уйти.
— Что? — она оторвала взгляд от Космолябии, которую прижимала к себе, и сморщила нос от вида котов. — О, точно. Дай только забрать вещи.
Джулиус взглянул на дом.
— Вряд ли там что-то осталось, — он подошел и сжал ее руку. — И нам нужно сейчас уйти.
Он уже не видел тела. Часть двора, где напавшие потерпели поражение, была покрыта котами, Призрак возвышался над ними. Только от звука их пожирания Джулиуса тошнило, и отвращение дало ему силы оттащить Марси, обойдя обезумевших котов. Они добрались до ее машины.
Старый седан теперь был с дырами от пуль и следом горения с водительской стороны. Заклинание жара растопило местами пластиковое покрытие фары, и на сидениях были осколки от треснувших или простреленных окон. Но, хоть лобовое стекло было с большой трещиной и дырой от пули в верхнем углу, оно почти уцелело. Чудо, но двигатель загудел, когда Джулиус стал заводить машину, и он выдохнул с облегчением.
— Веди, — он стряхнул стекло с сидения водителя и усадил Марси.
— Ну же, Джулиус, — сказала она, он пошел к стороне пассажира. — Это просто коты.
— Это не просто коты, — рявкнул он, почти не стряхивал стекло со своего сидения, забрался в машину. — Поехали.
Она оглянулась на дом.
— Но мой…
— Поехали, Марси.
Она вздохнула, но послушалась, выехала на улицу мимо волн котов, которые все еще прибывали.