Он все еще ходил туда-сюда, когда телефон в его руке просто загудел, появилось новое сообщение, буквы сияли, как зола, в воздухе.
«Стоило дать тебе умереть. Это было бы подходящим концом для твоей наглости — дать тебе убить себя, игнорируя мой совет, а мне всегда нравилось видеть гибель смертных от их гордости. Но я видел свое будущее, и я могу получить Космолябию только через тебя, так что придется тебе помочь».
Короткая пауза, и сообщения пророка стали приходить быстрой чередой:
«Я устроил все так, что у тебя есть последний шанс спасти жизнь, — заявлял он. — Шансы на успех меньше, чем хотелось бы, но если ничего не сделаешь, ты точно умрешь этой ночью. Если хочешь увидеть еще рассвет, будешь следовать моим указаниям. Никаких вопросов и возражений. Понятно?».
Биксби выдохнул, пальцы замерли над виртуальной клавиатурой. Он уже напечатал «нет», но стер его и вздохнул.
— Что мне делать?
Ответ прибыл почти сразу, когда он отправил свое сообщение.
«Дай мне беспрепятственный доступ ко всем твоим счетам, контактам и рабочим. Я буду направлять все, и если хочешь выжить, ты будешь бежать за мной, как хорошая собачка».
Глаза Биксби расширились. Ну уж нет. Ему плевать, что будет, и было ли суждено девчонке Новалли убить его в его кабинете, он не собирался давать чужаку такой доступ ко всему, связанному с его работой. Даже контакты. Но когда он захотел сказать так пророку, еще одно сообщение уже ждало его.
«Так скоро отказываешься? Я сказал: не перечить. Ты явно хочешь умереть. Теперь отправь все, что у тебя есть. Время уже на исходе, и тебе почти нечего терять».
Биксби закрыл глаза, ругаясь так, что его мама крутилась бы в гробу, если бы была мертва, старая летучая мышь. Но Биксби был практичным. Он знал, когда его побеждали. Он не сразу смог одолеть гордость, но отправил все пророку. Через две минуты он получил его ответ:
«Я забронировал тебе место на следующем рейсе в Детройт, — значилось там. — Через восемнадцать минут нужно пройти проверку у Ворот 5. Не бери багаж. Когда найдешь свое место, поменяйся с соседом слева. Не давай ему узнать твое имя и не засыпай. Дальнейшие указания будут ждать тебя по прибытию».
Список указаний снова его разозлил, но он не пытался спорить. Он просто схватил плащ и пошел к двери, проклиная пророков, телефоны, самолеты, магов, Космолябии и все, о чем он мог подумать, пока шел в гараж, где уже ждала машина, которая доставит его в аэропорт.
Глава 12
Они ехали десять минут без признаков погони, и Джулиус махнул Марси остановить. Она тут же съехала к останкам бордюра среди корней древнего дуба. Джулиус еще раз огляделся, пока они въезжали в тень дерева, но улица была пустой, дома склонились по бокам, как надгробия. Людей Биксби не было видно, как и Челси, насколько он видел. И все же пустота заставила его выдохнуть, он задерживал дыхание с тех пор, как Призрак заговорил в его голове. Джулиус повернулся к Марси.
— Пока мы не столкнулись с бандитами снова, думаю, пора тебе рассказать, что происходит.
Марси скривилась.
— Прости за все это. Я не думала, что Биксби пошлет сюда армию.
— Ты украла бесценный предмет, — раздраженно ответил он. — Конечно, он хочет его вернуть.
— Я его не воровала! — сказала она. — Его украл папа, и он забрал его, потому что Биксби незаконно удерживал от него деньги.
— Ладно, — рявкнул Джулиус. — Но зачем ты сохранила его после смерти папы? Думаю, одна смерть доказывает, что к этой штуке лучше не лезть.
Марси обиженно посмотрела на него, и Джулиус ощутил себя ужасно.
— Прости, — он потер руками лицо. — Просто… кража магического артефакта у мстительного бандита кажется глупым ходом для такой умной девушки, как ты.
— Я не специально, — она погладила Космолябию на своих коленях. — Я даже не знала, что это, пока папа не рассказал. И когда все рухнуло, показалось бессмысленным возвращать ее.
Джулиус выдохнул.
— Просто жаль, что ты не сказала мне все в ресторане. Если бы я знал, что у тебя то, чего хочет Биксби, можно было всего этого избежать. Можно было заманить его Космолябией на сделку и договориться…
— Договориться? — завизжала Марси. — Те люди убили моего отца! Они чуть не убили нас сейчас. Они только стреляют, а не говорят, — она прищурилась. — И, если кто в машине и должен признаваться, так это ты. Ты даже не человек!
Джулиус не спорил. Он просто сидел, пока Марси глядела на него, словно он был диким зверем, которого она обнаружила в своей машине.