Всеобщее оцепенение длилось недолго. «Позовите эксперта», — нетерпеливо выкрикнула дама в белом, и меня вытолкали из толпы. Я подошел, взял бутылку из рук обалдевшего Ролана и распечатал ее. В нос ударил спиртной запах настоявшегося иссопа. Ну, конечно же, это был шартрез — «эликсир долголетия», любимый ликер картезианских монахов! Медленно, не веря своему счастью, я выпил его прямо из горлышка глоток за глотком при полном молчании толпы. Затем облегченно выдохнул и пошел к выходу.
Святая реликвия спасла меня. Мне сразу же полегчало. Но толпа, недовольно загудев, угрожающе двинулась за мной. И тогда я развернулся и громко хлопнул в ладоши. Раздался гром, и яркая молния врезалась между мной и толпой, осветив искаженные яростью лица. «Он святой, он святой», — пронеслось по толпе, и все бросились ниц. Я развернулся и ушел, оставив толпу под стеною ливня.
Эпилог
Зазвонил телефон. Это была Маргоша:
— Что за день сегодня? Утром черная кошка перебежала дорогу. Вернулась домой, оказалось, что треснула моя любимая ваза. Посмотри, что творится! Негра выбрали президентом Америки!
Я включил телевизор и на фоне ликующей толпы увидел радостную бородатую рожу Калюли, а на заднем плане мелькал крысиный оскал Гитлера.
Я подошел к окну и распахнул шторы: яркие лучи солнца ворвались в комнату, чуть не сбив меня с ног. Я снял очки — и мир стал еще ярче и краше.
«Надо жить», — подумал я. Взял с полки книгу Мураками и пошел в сквер.
Едва я пристроился на скамейке и раскрыл книгу, как откуда-то сверху спустился знакомый паук. В прошлый раз я не убил его, и сейчас не стал убивать, хотя и понял, что означает его появление. «Судьбу изменить невозможно, но можно предотвратить отрицательные последствия ее неожиданных поворотов, — сказал я сам себе. — Вот сейчас я вернусь и найду письмо, и что бы там ни было написано, я восприму это как должное и с позитивом».
Вернувшись, я нашел дома записку:
«Я ухожу, — писала моя девочка. — Люби меня всегда!»
Шел сороковой день после смерти бабушки.
Я обещал любить ее всегда.
Хорошие люди
История, которую хочу вам рассказать, случилась давно — чертову дюжину лет тому назад. Конечно, какой-нибудь умник обязательно скажет, что по небесным меркам сто пятьдесят шесть месяцев — срок совсем ничтожный, но, если задуматься, это целый собачий век. А если сравнить начало десятых нынешнего и конец девяностых прошлого столетия, станет понятно, что в 1997 году мы жили в совершенно иную эпоху: в другой стране, с другими людьми и по другим законам.
В то памятное уфимское лето мой ангел-хранитель отошел ненадолго по своим надобностям и, занятый важным делом, забыл на мгновенье о моем существовании. Разумеется, дьявол-искуситель не преминул воспользоваться оплошностью и очутился тут как тут — рядом со мной, развалившимся на стареньком диване в убогой общаге педагогического института среди тараканов, в отчаянии хаотично передвигающихся в полупустой комнате в поисках какого-либо подобия еды. Но еды не было. Кстати, не было и жены, которая могла бы еду приготовить. Прошел месяц, как она ушла жить к матери, бросив мне на прощанье: «Ты неудачник, у тебя до сих пор нет машины, даже стиральной!»
Затянувшийся, как обычно, рабочий день наконец закончился, и я собирался выспаться, чтобы наутро вновь бодрячком бегать из аудитории в аудиторию, контролируя ход вступительных экзаменов в вуз, — таковы были обязанности ответственного секретаря приемной комиссии, коим я в ту пору являлся. Глаза слипались от усталости, а рот разевался до абсолютного предела, за которым мог последовать вывих челюсти, поэтому, потянувшись, я выключил свет настольной лампы, с наслаждением повернулся на правый бок и… уткнулся носом в бумагу. Это была бесплатная рекламная газетка, которую несознательные почтальоны пачками оставляли на вахте. Зачем-то я прихватил ее? Вспомнилось: хотел сделать приятное приветливо улыбнувшейся вахтерше.
— Возьмите почитайте, — сказала она, протягивая страницы, заляпанные черной типографской краской.
— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.
— Возьми почитай, — повторил в темноте искуситель.
— Ты че? С дуба рухнул? — возмутился я. — Мне вставать в шесть часов!
— Тогда возьми ее завтра на работу, — прозвучал в мозгу лукавый голос, и я заснул.
Утро пролетело в суете распределения экзаменационных групп по аудиториям, а потом я зашел в кабинет и обнаружил на столе вчерашнюю газету. Черно-белые страницы пятнистостью напоминали шкуру собаки из модного фильма «101 далматинец», который я совсем недавно записал на видеокассету. «Посижу-ка, пока все спокойно, почитаю, — подумалось мне, — успею еще набегаться». Газета была испещрена квадратами рекламных модулей, среди которых мелькали анекдоты, полезные советы на все случаи жизни и статьи психологического толка типа «Больше не хочешь ползти по жизни — купи автомобиль!» Вот на ней я и задержал внимание. Автор повествовал, как поначалу неудачно складывалась его жизнь, как он получал унизительно маленькую зарплату, вследствие чего остался без семьи и крова. Но в один прекрасный день все изменилось. Стоило ему приобрести автомобиль, и он из никудышного человечишки превратился в уверенного, знающего себе цену человека. Появилось собственное дело, незаметно скопились деньги на квартиру, образовалась счастливая семья… А дальше рассказывалось, как, не имея за душой ни гроша, можно купить машину. «Сбербанк поможет решить ваши проблемы», — крутилось у меня в голове, когда в кабинет влетел взбудораженный Булат.