— Где ты был? — вопрос, на который по молодости я всегда затруднялся ответить. Вроде бы целый день пахал на работе, заколачивал деньги для семьи, и вдруг: «Где ты был?» — и смотрит на тебя холодным сфинксом, знающим правильный ответ на загадку. Но я ж не зануда какой, чтоб пересказывать события трудовой вахты. Этим можно только усугубить ситуацию, поскольку обязательно решат, что ты юлишь и чего-то недоговариваешь.
— Дорогая, весь день я спешил к тебе. Хотелось тебя порадовать и преподнести самый красивый цветок на свете.
Такой ответ ей льстит и притупляет бдительность, она несколько смягчается, но все еще пытается сопротивляться:
— И где же аленький цветочек?
— Родная, поверь, я искал, но не нашел ничего достойного тебя!
И в этот момент надо обязательно поцеловать ее, но только не в щечку, нет, так поступают грубые невежи, — за ушко: неожиданный маневр пресечет излишнее любопытство. И хотя она, конечно, понимает, что врет ведь мерзавец, на самом-то деле никакого цветка он не искал, но поневоле оттаивает лед в ее сердце.
Даже в сладостные моменты любовной ласки мужику нельзя расслабляться, иначе коварный вопрос застанет врасплох:
— Где ты научился расстегивать бюстгальтер?
В таких случаях отвечать надо незамедлительно: любая пауза — подтверждение неверности, ведущее к гибельным последствиям.
— О, это было не просто! Сначала я тренировался на манекенах, потом на подружках и лишь затем, набравшись опыта, перешел на незнакомых девушек.
— На каких подружках, на каких девушках? — наглый ответ ошарашивает ее.
— Почему ж ты не спросишь, на каких манекенах? — улыбаешься в ответ.
Потихоньку она осознает бессмысленность дальнейшего разбирательства и обращает все в шутку.
Увы, советовать легко. Труднее придумывать нетривиальные ответы. Так и мозг сломать недолго. Самым сложным для меня и по сей день остается вопрос: «Где деньги?» Если честно, я до сих пор не знаю, как правильно на него ответить. При такой постановке проблемы природное чувство юмора изменяет напрочь. Я чувствую издевку в формулировке темы, начинаю нервничать и злиться. Видимо, только потому, что последняя загадка сфинкса оказалась мне не по зубам, я и остался один, а упрек, брошенный женой на прощанье, надолго ранил сердце. Кому ж хочется, чтобы его считали ничтожеством? Я жаждал реванша и надеялся убедить ненаглядную в несправедливости скоропалительных выводов.
Конечно, не стал я рассказывать всего этого друзьям, а попросил:
— Ребята, работа требует, чтобы у меня была машина, иначе — кранты: ничего не успеваю. Помогите мне получить кредит.
Нужно заметить, что сегодня взять кредит в банке совсем несложно, но в 1997 году кредиты не раздавали направо и налево каждому лоху, в то время, для того чтобы начать процедуру кредитования, требовалось тесное знакомство с работниками банковской сферы. Вот эта задача и была поставлена перед моими сотрудниками — найти необходимый для таких случаев блат.
Задача непростая, но не следует забывать, что мы находились в центре приемной кампании в вуз, в самом ее сердце, а значит, для многих, страждущих пристроить любимые чада в институт, были людьми небесполезными. Оставалось отследить среди суетящихся просителей нужного человека. И такой вскоре нашелся. Пришел сам. Ровно через сутки суматошных поисков Булат и Андрюша забегают в кабинет и в один голос докладывают:
— Он идет по коридору!
— Кто он? Штирлиц?
— Тот, кто тебе нужен!
— А как вы догадались, что это именно он?
— Он сообщил охраннику, что пришел из правительства по важному делу, ему нужно переговорить с ответственным секретарем. Сам понимаешь, такие люди без причины с высот не спускаются. У него явно есть меркантильные интересы, так что давай не теряйся, пусть этот козел посодействует с кредитом.
— У этого козла действительно есть меркантильные интересы, — сказал, входя, высокий седой человек, одетый, несмотря на нестерпимую жару, в черный, несколько затасканный костюм. И широко улыбнулся, словно встретился с самым родным человеком.
Булат с Андрюшей переглянулись и, будучи людьми воспитанными, оставили нас одних. Гость протянул руку и представился:
— Василий Петрович.
Я пожал ее и почувствовал ничем не вытравляемый запах псины, исходящий от его кожи. На тыльной стороне руки посетителя красовалась татуировка: солнце и слово «Вася». Он заметил мой взгляд и усмехнулся:
— Ошибка молодости!
Я смутился и стал извиняться за подчиненных. «Как они могли поставить меня в столь дурацкое положение перед солидным гостем? — неслось в моей голове. — Да и какой же он козел? И не козел вовсе, а непринужденной веселостью напоминает скорее… фавна — получеловека, полукозла!»