Мы присели, и Василий Петрович пояснил цель визита. Оказывается, у него есть племянница, которая растет без родителей и судьба которой ему небезразлична. Было бы хорошо, если б нашелся порядочный человек, имеющий возможность поддержать юную особу в непростых для нее испытаниях. Он рад, что нечаянно услышал и о моих проблемах, и почтет за честь посодействовать хорошему человеку.
— О какой сумме идет речь, — поинтересовался неожиданный благодетель.
Я назвал.
— Считай, что она у тебя в кармане, — обнадежил, прощаясь, Василий Петрович, — жду тебя завтра у Сбербанка в 10.00 с документами и двумя оболтусами. Приготовься к некоторым издержкам. Сам я, понимаешь, бескорыстен, но надо будет отблагодарить хороших людей из банка.
Хорошие люди оставили себе почти треть полученной суммы, но зато я стал обладателем вожделенного кредита, а еще через некоторое время — новенькой «Лады». И это была классика — предел мечтаний многих автолюбителей! Сейчас вряд ли кто воспримет «шестерку» как серьезную машину, но тогда… Тогда, счастливый, я бежал к новому знакомому за помощью в получении государственных номеров. И тот снова помог. Передав ему небольшой конвертик для служащих госавтоинспекции, я практически без проволочек получил новенький номерной знак, правда цифра «666» на нем несколько смутила, и я вопросительно посмотрел на Василия Петровича.
— Так надо, — пояснил он. — Машина у тебя «шестерка», а значит, и номер полагается с шестерками. Должны же как-то гаишники отличать хорошего человека от всякой шушеры!
Я не стал возражать, пусть отличают.
С тех пор у меня началась другая жизнь. Не знаю, что проще: содержать жену или машину. Все свободное время уходило на мою красавицу. И ладно бы только время: автомобиль пожирал кучу денег на доукомплектацию, техобслуживание, заправку и прочие мелочи, так что, просыпаясь по утрам, я думал только об одном — где, у кого и сколько перезанять до следующей зарплаты. Однажды, когда я сидел по уши погрязший в финансовых расчетах, дверь общежитской комнаты распахнулась и вошла Иринка. За ее спиной висел походный рюкзачок, а голову покрывала огромная белая панама. Я почувствовал, как губы расходятся в широчайшей улыбке, и бросился обнимать жену. В юности мы оба увлекались туризмом, в одном из туристических походов я и познакомился с будущей супругой. Помню, меня умилили нелепая панама смешливой девушки и стильный рюкзачок, который, к удивлению, оказался вместительным и, кроме косметички, содержал массу полезных вещей. С тех пор панама и рюкзак стали семейным секретным кодом примирения. Их появление означало: «Вряд ли ты достоин прощения, мерзавец, но все-таки я люблю тебя! Забудем суетную городскую тоску и отправимся ловить счастливые мгновения за лучами закатного солнца!»
С того дня мы регулярно выезжали за город, стараясь брать от жизни как можно больше, но счастья поездки почему-то не прибавили. Жена с каждым днем становилась все грустнее и грустнее.
— Дурак, — сказала она наконец. — Зачем тебе машина, если ты живешь в общежитии. Приобрел бы сначала квартиру, а потом думал об автомобиле. Вот у Альбины муж…
Не могу терпеть, когда меня с кем-то сравнивают! Опять намекают, что я неудачник. Я психанул и… снова вернулся к сознательной холостяцкой жизни.
Надо ли говорить, что новая обида, нанесенная женой, жгла мое сердце? И когда стало совсем невмоготу от удручающих мыслей, я позвонил Василию Петровичу. Он внимательно выслушал и сказал:
— Квартира, молодой человек, — вопрос серьезный. Надо будет переговорить обстоятельно. Тянуть не будем, сейчас посоветуюсь с хорошими людьми, и давай встретимся.
На встречу он пришел с простоватым на вид мужиком лет сорока пяти с загоревшим, плохо выбритым красным лицом, на котором неуклюже топорщились короткие, как у Гитлера, усики. Мужик был владельцем небольшой строительной фирмы. Представился он Сергеем.
— Вы можете быть полезны друг другу, — улыбнулся Василий Петрович. — У Сережи дочь хочет поступить на психологию, а в квартирных вопросах он бог.
Бог квартирных вопросов был косноязычен и долго о чем-то мычал, пока я не понял, что самым подходящим вариантом для меня, как человека с долгами, является малосемейка, и если предложение устраивает, то он берется все организовать.
Ха! Устраивает ли меня?! Да я и думать о таком не смел! В лучшем случае надеялся снять однокомнатную квартиру в спальном районе. Тем не менее, я постарался не выдать распирающей меня радости и пожал строителю руку: