— Ой, да сними ты розовые очки! — Гольгерта отмахнулась, но тут же вернулась к сплетням. — Ее неоднократно видели в офисе, когда на работе оставались только Фоуз и еще пара менеджеров. Она прикрывалась подготовкой к презентациям, а сама в кабинете начальства ножки раздвигала. И сейчас он не выдержал и прилетел за ней!
Я отказывалась верить.
— Ты откуда знаешь?
— Ну, если ты помнишь, именно я отвечаю за списки пассажиров и выдачу электронных билетов. И мне по работе звонили, спрашивали… — туманно объяснила Гольгерта.
И мне стало жалко Вирери. Герта — одна из тех, кто любит делать из лодки крейсер сиель-1448. А значит, даже если история с любовницей — неправда, Герта все равно найдет оправдания для своей неуемной глупости, и подставит другого. Именно по этой причине я и не спешила посвящать ее в подробности своей личной жизни.
— А мне казалось, — я решила все же попытать счастья в роли адвоката, — что Вир не из тех, кто гадит на месте работы.
— Да? — Гольгерта ухватилась за новую ниточку. — А как же ее шашни с Айдын-Каном?
Я подняла руки, сдаваясь. Некоторым людям, чтобы заглушить собственную боль, не нужна выпивка или шопинг. Им дай сделать больно другим. Я не располагала полной информацией, чтобы окончательно встать на сторону рекламщицы. Да и ее поведение могло служить прямым доказательством теории Гольгерты.
Подруга еще немного побурчала, но, похоже, удовлетворилась дозой грязи, и завалилась спать. Я же, продолжая полулежать на кровати, слегка вздремнула.
Проснулась я от настойчивых вызовов коммуникатора. Уединившись в ванной комнате, включила проекцию вирта.
— Привет, — Барут улыбался, сидя перед видео-оком в удобном белоснежном кресле, одетый во все черное.
Мне стало стыдно за свое скромное прибежище. Пришлось извиняться.
— Не стоит, — перебил меня мужчина. — Свидание в виртуале — это будет чем-то новеньким в нашем арсенале.
Я усмехнулась, отводя взгляд. Оказывается, у нас были свидания!
В двух словах описав произошедшие события дня, я еще раз извинилась за отмененную встречу. Барут-Тим выглядел иначе. Уверенным он выглядел всегда, но сейчас добавилось какое-то наносное чувство превосходства. Оно пугало и притягивало. Словно его одна шестнадцатая постепенно превратилась в одну четвертую, и береницидиец стал излучать еще больше обаяния и силы. Даже расстояние и слегка искаженная картинка были не в состоянии рассеять его характерные черты.
— Вчерашняя ночь оказалась знаковой для меня, — похвастался или предупредил он.
Я затаила дыхание, хоть и умело скрыла волнение за ухмылкой. Упершись в раковину задом, я скрестила ноги и склонила голову, приготовившись слушать. Барут ждал от меня вопроса, но он не прозвучал. Облизав губы, он склонился вперед, ставя локти на колени и сплетая пальцы рук. Он хотел о чем-то просить, но не решался.
— Расскажи мне, что ты любишь?
Я задумалась. Отчасти от того, что человек, которым я была до прилета на станцию-курорт Оттур-Циан, здесь не появлялся, потому что я изменяла своим привычкам довольно часто. Отчасти от того, что я не хотела выкладывать козыри сразу.
— Я люблю смотреть, как моя мама месит тесто, как мука, которая сыплется сквозь мелкие ячейки сита, покрывает тонким слоем стол вокруг мякиша теста, и люблю представлять, что это не мука, а сладкая сахарная пудра…
— А моя мама никогда не готовила своими руками, — задумчивый взгляд Барута уплыл куда-то в сторону. — Зато мой отец любил мастерить бусы из ракушек, найденных в песках. Он красил их в ярко-оранжевые и аквамариновые цвета.
— Мне нравится дотрагиваться до шеи, вот тут, у самой границы роста волос, — я запустила пальцы под волосы, за мочкой уха, — когда стрижка столь коротка, что волосы кажутся колючками.
— А я люблю слушать, как капает вода. Монотонно, словно пытается пробить дырку, но забывает, зачем капает вообще…
— Мне нравится ложиться спать на чистую прохладную постель. Когда она еще не знает твоего тепла, когда хрустит, ломается, но столь мелко, что ты не чувствуешь острых осколков…
— Ты любишь спать обнаженной? — В вопросе Барута почувствовалось оживление. Похоже, ему хотелось начать интимную тему, но он не мог никак подвести под нее.
Ну, что же. Вот тебе палочка-выручалочка…
— Я очень люблю спать обнаженной, — прикрыв глаза, я наметила улыбку. — Мне приятно думать, что однажды вместо противного будильника меня придет будить мужчина из моих снов, проберется тихо, нырнет ко мне под простыню, чтобы провести ладонями по спине, от поясницы до лопаток, и поцелует в седьмой позвонок…