Лошадей пустили разом. Со старта сбился фаворит Калым и заскакала идущая рядом вороная кобыла. Бег повела могучая гнедая Мурашка, за ней вытянулись остальные. Отчаянная болталась на предпоследнем месте, опережая только что скакавшего Калыма. Немыслимо представить, что она обойдет всех этих растянувшихся цепочкой резвых лошадей! Аргунихин крепко вцепился в спинку стула. Голос диктора из судейской бесстрастно и самодовольно сообщил, что первая четверть пройдена в тридцать шесть с половиной секунд.
Лошади вышли из поворота, и на противоположной прямой с Мурашкой сравнялась серая Вьюга. Горячая лошадь не выдержала натиска и тяжело сбилась, но тут же заскакала и Вьюга. Их обошли полем идущие сзади, и теперь уже Отчаянная оказалась на третьем месте, но от передних лошадей ее отделял значительный просвет.
Аргунихин, не сводивший с нее глаз, передохнул, когда диктор сказал, что Калым скакал в третий раз. На взгляд было видно, что это лошадь другого класса и бешеного темперамента. Наездник не захочет — сама привезет к финишу. Недаром его должны были разыгрывать на копейки. И все же непонятно, как Отчаянная обыграет своих соперниц, если не случится чуда. И чудо совершилось. На последнем повороте у Ивушки, идущей по бровке, расплелась ногавка, преследовавшая ее Лань испугалась белой тряпки, взметнувшейся на ветру, и закинулась. Наездник остановил Ивушку, которая запуталась в ногавке, и Отчаянная в победоносном одиночестве вышла на финишную прямую. Аргунихин, позабыв обо всем на свете, изогнулся в своей ложе, помогая ей плечом выйти из поворота. Первый раз в жизни он заметил, что есть у него сердце, заметил как раз когда его отпустило, когда эта дохлая кобыла вышла на прямую. Но испытание еще не кончилось. В ту же секунду загудели трибуны, у решетки закричали: «Жулики!» А с далекого поля появился бурно финишировавший Калым, сравнялся с Отчаянной и прошел столб галопом.
Аргунихин вздохнул всей грудью. Столб галопом. Значит, первое место Калыму не засчитают, и оно останется за Отчаянной.
Подруги пили кофе за треугольным столиком в просторной необжитой комнате, похожей на гостиничный холл.
— Вот так и живем, Нюсенька, — сказала Нина Тарасевич. — Дом — высотный, квартира — трехкомнатная, тряпки — заграничные, а хочется бежать, бежать — куда глаза глядят…
Ее задушевный, печальный тон, сияющие глаза, бодрая выправка, вся ее заботливо отделанная до последнего ноготка внешность раздражали некрасивую Нюсю.
— Смотри не заплачь, ресницы поплывут, — заметила она.
— Грубиянка ты стала, а я для тебя так стараюсь. Полюбуйся!
Она вскочила, достала из шкафа целлофановый конверт и вытащила грубый красно-желтый свитер.
— Фасон — вигвам, привезли из Буэнос-Айреса, цена — двадцать рублей.
— Так это же даром? Чего же сама не берешь? — подозрительно спросила Нюся.
— Не мой стиль. Висит, как балахон, а я привыкла подчеркивать талию.
Нюся серьезно и внимательно осмотрела подругу с головы до ног. Правда, конечно. Фигурка как у фарфоровой пастушки и личико тонкое — рисунок пером. Несовременно, а спрос на эту красоту был, есть и будет. Как на золото. Пока что ничем не заменили.
— Надень, — сказала Нина, — воротник дышлом, пройма низкая — модерн.
Нюся не спеша сняла кофточку, влезла в свитер, поглядела на себя в зеркало, так и не поняла, идет или не идет он к ее плоской, широкой фигуре, низколобому обезьяньему лицу, и сказала:
— Беру.
Не приученная с детства хорошо одеваться, она придавала теперь большое значение тряпкам и руководилась при этом довольно сложным ходом мыслей. Если Нина в неприбранном виде, без подмазки, свитерков, клипсов, бус, выглядела хуже, значит, она, Нюся, во всем этом великолепии будет красивее. Действительность не подтверждала эту концепцию, но в этом случае Нюся мало считалась с действительностью.
Не снимая свитера, она снова уселась в кресло и закурила.
— Как твой тренер? — снисходительно спросила она Нину.
— На пределе. Это, знаешь… — Нина задумалась, подыскивая слова, — это как вихрь… Подхватывает, и боишься за себя.
— Не бойся. Не в первый раз, — флегматично заметила Нюся.