— Стоит ли сознаваться? — сказал Аргунихин.
— Женщины любят слова. Вся беда, что слов не хватает. Денег хватает, а слов нет. Парадокс? — и он грубо засмеялся.
Наверно, он хватил еще в Железноводске, к чему бы такая откровенность? Аргунихин посмотрел на Нину. Она сидела как на иголках, закусив губу, барабанила пальцами по столу.
— Может, ты найдешь других собутыльников? — сказала она. — Мы с Павлом Ивановичем не виделись четыре года. Он едва ли поймет…
— Поймет, — уверенно сказал летчик. — Он хитрый. Улыбочка. Только тоже не оратор. Да и денег не хватает.
Аргунихин вскочил.
— Можно я расплачусь? — обратился он к Нине. — И разговор с вашим мужем мы закончим…
— Расплачивайся, — перебил его летчик. — Все равно не расплатиться. Дорого ты мне обошелся. Я знаю… Я ведь все знаю… — сказал он, поглядев на Нину, и, тяжело ступая, пошел к выходу.
Нина встала из-за стола и, раздельно произнося каждый слог, сказала:
— Чтоб больше я вас не видела. Я не позволю калечить свою жизнь. Понятно? И вообще не суйтесь. Мне скучно.
И не спеша пошла вслед за мужем.
Никогда еще она не была так вульгарна. Аргунихин представил себе, как она сейчас пилит мужа и доказывает, что он, Аргунихин, и есть ее старый учитель Павел Иванович Федоров, а Валерка пьяница и маньяк, и что ей стыдно будет теперь в глаза посмотреть приличному человеку. Ложь, нападки, заискивание, презрение, лесть — змея переливчатая! Вот такая она и нужна им обоим.
Дома Аргунихин, не раздеваясь, повалился на кровать. Сон пришел сразу, будто оглушили ударом дубинки по затылку. Ему показалось, что тут же он и проснулся. Он вышел к Патриаршим прудам. Цвели липы. В глазах рябило от сплошной зелени. Желтой зелени круглых липовых крон, тусклой темной зелени садовых скамеек, салатной зелени подернутого ряской пруда. Но все это только мелькнуло. Он очень торопился. Не останавливаясь, прошел мимо дома, в котором жил в детстве. Там за подвальными окнами, уставленными горшками с геранью, была мать. Он боялся ее встретить. У Палаты мер и весов — мертвого безлюдного особняка — улица спускалась вниз. Подземный переход, догадался он. До сих пор его не было. Подземный переход тянулся бесконечно. Пол был вымощен новеньким ярким кирпичом, аккуратно прочерченным серыми контурами цемента. Кирпичи лежали странными узорами — то расходились широкими радиусами, стремясь к невидимой окружности, то лежали простенькими штабельками — вдоль и поперек, поперек и вдоль, то образовывали огромные ромбы. Непонятный этот рисунок увлекал за собой, но конца пути не было видно. Он очень торопился и даже не заметил, когда рядом с ним появилась Шура. В белом платье, с голыми, длинными, смуглыми руками, она шла так легко, что ему тоже стало легче торопиться. Он хотел вспомнить, куда идет, но не смог. И успокоился оттого, что Шура так легко и быстро шла рядом. А конца кирпичам все еще не было. Шура ускорила шаг. Теперь она мчалась, почти не касаясь земли, взлетела и медленно понеслась вперед, как стартующий самолет. Он крикнул ей вслед и не услышал своего голоса. Она исчезла, и тут же кончился переход. Он вывел на Советскую площадь, прямо к памятнику Юрию Долгорукому. И среди машин, кружащихся по площади, будто кто-то пустил бешеную городскую карусель, как вкопанный стоял Бейпинг. Вычищенный, лоснящийся, нарядный, неподвижный Бейпинг. Из подворотни около «Арагви» выбежала Нина в серой шубке, накинутой на прозрачную рубашку. Она рвалась к Бейпингу, но машины преграждали ей путь. И высокий старик в светлом костюме, тот, что вчера в санаторном саду принимал валидол, хохотал рядом с ним. Хохотал, складывался пополам, показывал пальцем на Нину и опять хохотал. Он хотел ударить старика, но промахнулся. Вдруг вспомнил, что надо торопиться, побежал и с воем провалился в канализационный люк…
Он проснулся. Вытер рукой мокрый лоб. На минуту обрадовался, что все это было во сне. И вдруг его охватил суеверный страх — с Шурой случилось непоправимое. Он успокоил себя: дурацкий сон без смысла. Страшнее, что впереди ничего. Может, сон подсказывает выход. Ну нет! А впрочем, для борьбы сил тоже нет.
Хозяйка постучала в дверь, Аргунихин не ответил.
— Насильно мил не будешь, — сказала она и тоненько заплакала.
Ему пришло в голову, что для этой женщины он то же, что Нина для него. Разные этажи, разная жизнь, а в сущности одно и то же. Все одинаково несчастны, все одинаково жестоки.