– Через меня, – сказал Ситрус, – по крайней мере, сначала. У меня есть кое– какие связи, и Обделённые доверяют мне.
Он снова оценивающе взглянул на Линдера.
– Без обид, Зейл, но эти люди прошли через ад, и их доверие дорого стоит – нужно постараться, чтобы его заслужить.
– Я и не обижаюсь, – ответил Линдер, и под давлением честности добавил: – Ничего не обещаю, Харл, но я подумаю над предложением.
– Справедливо, – тот весело хлопнул его по спине. – Ты хороший человек, Зейл. Я знаю, что ты примешь правильное решение.
– Надеюсь, – неловко кашлянув, ответил Линдер. – Если я буду готов, как мне сообщить тебе?
– Попроси Милену повесить что– нибудь красное на балкон на втором этаже. Как только это случится, я устрою встречу, и мы обсудим все детали.
– Что– нибудь красное. Понял, – кивнул Линдер.
– Вот и славно, – Ситрус повернулся спиной, затем, помедлив, указал на вход в один из туннелей. – Пройдешь тем путём триста метров и наткнёшься на зеленый люк– лаз. Он выходит на служебный склад скриптория.
Затем он снова улыбнулся, и на лице опять появилась насмешливое выражение.
– А еще непременно успеешь глотнуть чашечку рекафа, о которой ты так мечтал.
Затем он исчез, оставив напоследок затихающее эхо шагов.
– Я слегка разочарован, – сказал я, входя без приглашения в контору Линдера. – Мне казалось, мы договорились.
– Договорились? – переспросил он, неторопливо отложив в сторону бумаги с аннотациями, и стало ясно – мой визит не был для него неожиданностью. Я кивнул, заняв прежнюю позицию у двери. Не думаю, что писарь захотел бы удрать, однако нет ничего страшного в предосторожности.
– О том, чтобы сообщить мне новости о Харле Ситрусе. Мне хотелось бы на это рассчитывать.
– Как видите, – ответил тот, – я занят. И не могу припомнить, что обещал вам сиюминутно всё выложить.
– Вы правы, – согласился я. – Мне стоило заранее подчеркнуть неотложность данного дела. Однако вы не отрицаете факт общения с ним этим утром?
– Не отрицаю, – спокойно признался он.
– А тема разговора?
– Личное, – секундное промедление сразу выдало, что он что– то скрывает, но так всегда бывает. – Он попросил передать мисс Дравир, что он в целости и сохранности, на что я незамедлительно согласился.
– Как мило, – я сменил направление беседы. – А вы не рассказали ему про выдвинутые обвинения?
– Рассказал, – нерешительно кивнул Линдер. – Кажется, я должен извиниться перед вами.
– Извинения приняты, – заверил я его. – Он не отпирался?
– Харл сказал, что действительно подделал пару записей. Можете себе представить, насколько я был шокирован от услышанного?
– Не сомневаюсь, – ответил я, пытаясь проявить сочувствие. – А какие– нибудь детали?
– Сказал, что предоставлял личности погибших на войне нуждавшимся в этом беженцам. Не хочу его оправдывать, но, кажется, для Харла это было своеобразным проявлением альтруизма.
– Тогда он был чуточку в этом избирателен, – ответил я, в душе желая, чтобы здесь было куда присесть. – Он не упоминал, как мы изначально вышли на его след?
– Речь об этом не шла, – Линдер неуверенно заёрзал на стуле.
– Вот то– то и оно, – сказал я. – Это случилось пару месяцев назад, когда человек по имени Вертер Гейст объявился в Каннаке после трёх лет отсутствия. Гейст оказался человеком состоятельным с бизнесом по всему Вергасту, и те, кто видели его в последний раз, говорили, что тот посещал Вервун– улей. Что автоматически заносит его в списки пропавших.
Я прервался, неосознанно потянувшись в карман за пачкой палочек лхо, тут же поймав себя на мысли, что в который раз обещаю себе бросить эту привычку. К тому же, закурить в окружении миллионов тонн бумаги – не лучшая идея.
– Дело в том, что он покинул улей за пару часов до атаки Феррозоики, и его след обрывается в Хиральди, где Вертера мобилизуют в ополчение. А когда закончилась чрезвычайная ситуация, он снова возвращается на «гражданку». Вы все ещё слушаете?
– Поэтому, когда он вернулся в Каннак, – кивнул Линдер, – то обнаружил, что в его доме живёт другой Гейст?
– В точку, – сказал я. – Но вот что интересно – оба могли подтвердить свою "подлинность". В конце концов, пришлось провести тест ДНК, чтобы выяснить личность самозванца.
– Что вы и сделали, – сказал Линдер, явно заинтересовавшись продолжением.
– Самое удивительное, – кивнул я, – какая поднаготная у него оказалась. Это был беженец. Из Феррозоики.
Я увидел, как осунулось лицо Линдера, и тот покачал головой: