– То, что нужно, – молвил Ситрус. – Много путей отхода на случай, если ты не один.
Он расслабленно прогуливался во время разговора, сохраняя расстояние между ними и внимательно разглядывая проход за спиной Линдера.
– И кого, по– твоему, я могу привести? – спросил Зейл.
– Фериса, например – проскакивала такая мыслишка, – ответил Ситрус.
– Он приходил ко мне, – Линдер начал взбираться по лестнице. – Заводил ту же песню, но уже с новыми подробностями. Вероятно, надеялся, что я сдам тебя.
– Не сомневаюсь, – Ситрус начал подниматься по ступеням с другой стороны, сохраняя дистанцию. – Значит, ты обдумал мои слова.
– Так и есть, – Линдер добрался до первой галереи и начал обходить её, запрокинув голову, чтобы видеть друга. – Но у меня осталось пару вопросов.
– Например? – спросил Ситрус, в его голосе забрезжила тревога.
– Была ли Милена первой, ради кого ты подделал записи? Я проверил её документы – сделано на совесть.
– Я уже баловался с файлами раньше, – признался Ситрус без всякого смущения. – Это просто, если знаешь, как. Я удивлён, что другие до этого не додумались.
Линдер поборол накатившее отвращение, стараясь сохранять спокойствие в голосе и вознося хвалу Императору за то, что эхо помогало скрывать его истинные чувства.
– И что это за файлы? Твои собственные? – спросил он, ибо это было единственным объяснением быстрого карьерного роста Ситруса в иерархии Администратума.
– Точно, – признал тот. – Сам знаешь, как это бывает. Хочешь возвыситься – придётся идти по головам.
– А ещё? – не унимался Линдер.
– Парочка. Например, я уладил кое– какие моменты твоей карьеры.
– Моей? – на этот раз Зейлу не удалось скрыть замешательства, что вызвало очередной снисходительный смешок сверху.
– Надеюсь, ты не думал, будто попал сюда благодаря своим заслугам?
– Проскакивала такая мыслишка, – ответил Линдер, не поддавшись на провокацию. Ситрус подстрекал его, оценивая благонадёжность Зейла. – Но если ты мне помог, я из принципа не стану увольняться.
– Умничка, – сказал Ситрус. – Еще что– нибудь?
– Да, кое– что, – молвил Линдер, взбираясь по следующей лестнице. – Вертер Гейст. Ты знал, что сотрудничаешь с зоиканцами?
– Иногда приходится замарать руки, Зейл. Сам знаешь, как это бывает.
– Да, боюсь, что знаю, – покачал головой тот. – Сказать, что самое отвратительное во всём этом?
– Я уверен, ты просветишь меня, – Ситрус заторопился в сторону входа в туннель. Сейчас или никогда.
– Я хотел верить тебе, – Линдер достал небольшой пистолет, подаренный Миленой. – Невзирая на доводы Фериса, я продолжал твердить себе, что у тебя были благие намерения.
– Расценю это, как «нет», – на лице Харла снова возникла ухмылка. – Я знал, что у тебя не хватит духу решиться на это, но всё же во мне теплилась надежда. Сколько дел мы могли провернуть вместе, Зейл, сколько денег могли заработать. Возвращайся к своим бумажкам – на большее ты не способен.
Он насмешливо помахал рукой.
– Стой или я буду стрелять! – крикнул Линдер, глядя, как сбегает его бывший друг. В проходе за спиной Зейлу послышался топот, и писарь с облегчением понял, что я получил его сообщение.
– Ну конечно, – ехидно ответил Ситрус, намереваясь уйти.
Линдер не помнил, как выстрелило оружие: просто громкий хлопок, на миг оглушивший его, и отдача, словно кто– то ударил по руке. До сих пор я уверен, что он не намеревался убивать своего бывшего товарища, – скорее, хотел припугнуть – но, должно быть, благословение техножреца оказалось крайне эффективным. Потому что, когда он поднял взгляд, Ситрус пошатнулся, а на его лице застыло изумление.
– Харл! – Линдер побежал вверх по лестнице, когда Ситрус сделал пару шагов в сторону туннеля и упал. К тому времени, как я прибыл туда, лицо Ситруса стало мертвенно– бледным, и он едва дышал.
– Ты чертовски невовремя отрастил яйца, Зейл, – вымолвил он, и на его лице в последний раз промелькнула сардоническая ухмылка.
Линдер повернулся ко мне со страдальческим видом.
– Вызовите медиков! – умолял он.
– Уже в пути, – спокойно ответил я, хотя, судя по переговорам в комлинке об их расположении, по прибытию они нашли бы лишь хладный труп. Я присел на грубую кладку рядом с Ситрусом.
– Сколько ещё зоиканцев получили от тебя новые документы? Ты ведь знаешь, что они все поголовно преданы Хаосу. Неужели ты хочешь предстать перед Императором с нечистой совестью?