Когда он, наконец, сформировал окончательный список, то вновь проникся решимостью, что проявила себя ранее в богатом на события пути с посадочной площадки. Не страшась масштабов поставленной задачи, Зейл начал связываться с оставшимися кандидатками во время коротких перерывов, исключая одну за другой.
Большая часть ответила вежливостью на неожиданный вопрос, честно признавшись, что они не знакомы с его другом. В этом он не сомневался, ибо за годы службы в Администратуме мужчина научился с легкостью распознавать уклончивость или тревогу в тоне голоса. Некоторые отнеслись с подозрением к его мотивам, часть была настроена враждебно – этих он оставил на потом в случае тупиковой ситуации. Он упорно продвигался вперёд, невзирая на реакцию женщин, пока не наткнулся на нечто неординарное в голосе по воксу.
– Доброго времени суток, – сказал он в пятьдесят седьмой раз. – Это Милена Дравир?
– Слушаю, – ответил голос, за заслонами уверенности которого скрывалась ажитация. – А вы…?
– Зейл Линдер. Мы не знакомы, но, возможно, у нас есть общий друг. Имя Харл Ситрус вам о чём– то говорит?
– Вы друг Харла? – голос женщины слегка надломился. – Где он? С ним всё в порядке?
– Я надеялся услышать это от вас, – молвил Линдер. Возникшее замешательство затмило тот проблеск надежды, появившийся в начале разговора. – Я прибыл на Вергаст пару недель назад и с тех пор разыскиваю его.
– Прибыли? – на миг в воксе воцарилось кратковременное молчание. – Издалека?
– Из Кхулана. В составе комиссии по восстановлению, – Линдер сомневался, что стоит так много о себе рассказывать, но, похоже, это сработало как нельзя кстати.
– Ох, так вы тот самый Зейл. Харл говорил о вас.
– Неужели? – спросил Линдер, понимая, что разговор переходит в совершенно другое русло. – И что же он вам поведал?
– Что вам можно доверять, – признание далось ей нелегко. – Нам нужно встретиться. Обсудить детали. Может, удастся найти его совместными усилиями.
– Я могу навестить вас, – предложил Зейл, тут же подумав, не перегнул ли он палку. Женщина явно нервничала, и визит такого гостя создаст определённые неудобства. Но она развеяла сомнения:
– Зоологический проспект, дом шестьдесят четыре, – сказала она, не раздумывая. – Не заблудитесь?
– Нет, – уверенно заявил Линдер. Он загрузил в инфопланшет план улья с последними обновлениями дорог и транспортных развязок, где над кратерами после бомбардировки Феррозоикой выросли новые дома. – Но я освобожусь только после службы.
– Тогда через час после службы, – согласилась Милена и отключила связь.
Заручившись неожиданной поддержкой, Линдер с обычным прилежанием вернулся к работе и достиг значимых результатов в разборе запутанного клубка информации, пока вдруг его не прервал робкий стук в дверь.
– В чём дело? – раздраженно спросил он, негодуя, что кто– то нарушает его рабочий ритм.
– С вами хотят поговорить, господин писарь, – сообщил побледневший архивариус, протиснувшись внутрь кабинета настолько, чтобы его заметили.
– Я занят. Пусть подождут, – Линдер вернулся к изучению планшетов и бумаг, уже прогнав мысли о случившемся.
– Боюсь, у меня нет на это времени, – сказал я, оттолкнув по пути архивариуса, который, выполнив свою задачу, тут же исчез. Зейл повернулся к двери и увидел, что она заперта, а я расслабленно прислонился к ней и протянул ему руку. – Уил Ферис, Адептус Арбитрес.
– Конечно же, – ответил писарь, хотя по моему внешнему виду нельзя было точно сказать, кто я таков. Удивление размазалось на его лице, как губная помада шлюхи, однако рукопожатие было уверенным, и, когда он осознал, что я не призрак и не исчезну, пока не удовлетворю свой интерес, тревога на его лице сменилась любопытством. – Чем могу служить?
– Вы ищете Харла Ситруса, – сказал я, решив остаться у двери до окончания беседы. В тесной комнатушке было лишь одно место для сидения, и Зейл не сильно горел желанием его освобождать. – Как и я.
– Вам что– нибудь известно? – спросил Линдер, но я покачал головой: