– Она рассказала мне о твоём поступке, – молвил Линдер, стыдливо пряча оружие под одежду.
– Это было несложно, – пожал тот плечами. – Как– то я размышлял – «А что будет, если подарить кому– нибудь ненужную личность?». И Милена оказалась идеальным кандидатом для данного дела.
– Ферис так не считает, – сказал Зейл, пытаясь свыкнуться с новым и неожиданным витком событий. – Если он выследит тебя, то, как минимум, обвинит в подделке документов.
– А этому всё нипочём, – сдержанно удивившись, ответил Ситрус. Он посмотрел на люк рядом с его ногой. – Если хочешь продолжить разговор без лишних ушей, то нам лучше спуститься. Он невыносимо настойчив, да еще посадил соглядатаев тебе на хвост.
– Но почему я? – спросил Линдер, спускаясь по ненадёжной лестнице. Спустя несколько метров его подошвы нащупали рокрит, и он посторонился, что пропустить друга. Когда Ситрус сдвинул скрежещущую крышку люка, и та с лязгом встала на место, столб света исчез, уступив место приглушенному освещению от редких люмосфер.
– Потому что с твоей помощью он выйдет на мой след, – объяснил Ситрус, сойдя с лестницы в окутанный мраком туннель – на его лице расцвела та самая улыбка, которую недавно вспоминал Зейл. – Неужели до тебя это еще не дошло?
– Да понял уже! – огрызнулся Линдер. – Я писарь, а не шваль из подулья! Просто для меня это всё непривычно.
– Ты умеешь куда больше, чем можешь себе представить, – молвил Ситрус. – Именно поэтому я рискнул привести тебя сюда.
– Если ты не заметил, это я гнался за тобой, – буркнул Линдер.
– Это многое объясняет, – снова улыбнулся Харл. – Если бы я подошёл к тебе в открытую, а ты начал бы задавать вопросы, то помощнички Фериса не заставили бы себя ждать. Однако я решил перенести нашу встречу лицом к лицу поближе к этой лазейке. Ты полон сюрпризов, Зейл.
Он кивнул в знак признательности.
– Не я один, – Линдер поравнялся с другом, шагая по сырому канализационному проходу, словно это была прогулка по саду. – Что планируешь делать сейчас?
– Затихарюсь и буду ждать, пока Ферис не умрёт от старости, – ухмыльнулся Ситрус. – Я неплохо устроился перед тем, как распрощаться с прошлой жизнью. У меня есть деньги, связи, могу с легкостью позволить себе ювенат, даже два.
– Тогда зачем пытаться связаться со мной? – спросил Зейл, когда они спустились по пандусу в сводчатую кирпичную галерею, на стенах которой гудели силовые реле.
– Потому что я доверяю тебе, – ответил Харл, – к тому же, ты мог выйти на Милену. Я хочу попросить об услуге – передать ей весточку.
– Не вопрос, – молвил Линдер. – Он безумно волнуется за тебя.
– Что ж, тогда ты не будешь против успокоить её. Передай, что я в порядке и нахожусь за пределами улья. Справишься?
– Считай, уже сделано, – ответил Зейл. Они пересекли широкий сточный канал из покрытого мхом кирпича, по которому текла жирная, дёгтеобразная жидкость, а каждый шаг отзывался гулом от ячеистого металла моста. – Что– нибудь еще?
– Хватит и этого, – сказал Ситрус, на лице которого снова появилась полупрезрительная улыбка. – Ты и так уже прилично подставился.
– Мне решать, что и как, – огрызнулся Линдер. За последний год он вышел из тени своего друга и успел подзабыть, каким невыносимо заносчивым он может казаться.
– Тем лучше для тебя, – Ситрус остановился и оценивающе посмотрел на него в свете висевшей неподалёку люмосферы. Они достигли средоточия туннелей – круглого зала, откуда ветвились десятки ходов. Когда Харл снова заговорил, тон его голоса стал ниже. – Понимаешь, ещё очень много таких, как Милена. Отчаявшихся, беспризорных – и я не смогу им больше помогать. Но ты… ты вполне можешь рискнуть.
– Я? – на миг у Линдера отнялся дар речи, а когда он к нему вернулся, то походило это больше на приглушенный вздох, нежели на осмысленные слова.
– Ты можешь подарить им новую жизнь, Зейл, – кивнул Ситрус. – Дав взамен чужую, неважно какую. Это всё равно лучше того, что у них есть сейчас.
– То есть подделка записей? – от такого предложения у Линдера закружилась голова. – Нет, я не смогу.
– Кто бы сомневался, – Ситрус одарил его взглядом, и Зейл был поражён этой вспышкой негодования. Словно он вернулся в былые времена, когда Харл принимал как должное его неспособность к решительным действиям.
– Знаешь, я мог бы помочь, – ответил он к удивлению обоих, разглядывая необычное для своего друга удивлённое выражение лица. – Но как это всё провернуть?