— Так им и надо, сплетницам, пусть делом занимаются, — сказала светловолосая, имея в виду служанок.
— Я когда иду по воду и вижу у водоема это судилище, поворачиваю обратно.
— И я с ними не дружу, хоть они и землячки. Тут достается и живым, и мертвым, а я никого не люблю обижать. Куда идешь, Ленка?
— Ходила за покупками, иду домой. А ты куда, Анинка?
— Зашла ненадолго к матушке, а теперь домой.
— Проводи меня, если можешь, мы с тобой так давно не виделись.
— Пройдемся немного, мне нужно быть дома в семь.
Взявшись под руку, девушки через площадь направились к Охотничьей улице. Прохожие часто оглядывались на них, особенно мужчины, некоторые не могли от них глаз оторвать. Девушки разговаривали и не обращали ни на кого внимания, пока какой-то разодетый шалопай нахально не уставился прямо Ленке в лицо.
— Фу, бесстыдник! — гневно воскликнула девушка, отворачиваясь.— У нас ни один парень себе такого не позволит, а здешнее племя не знает стыда!
— Особенно когда видят простую девчонку, думают, что могут позволять себе все что угодно, — добавила Анинка.
— Понимаешь, Анинка, прислугу за людей не считают, будь они даже лучше и порядочнее всех, и это меня больше всего огорчает. Поэтому, как только скоплю немного денег, уйду из прислуг.
— И что ты станешь делать, когда о тебе позаботиться некому так же, как и обо мне?
— Помнишь, что нам матушка рассказывала о том, как она стиркой кормилась и как ей хорошо жилось?
— Не у каждого на это хватит смелости, ты бы не выдержала того, что она, слаба для такой работы.
— Да я и не думаю становиться прачкой. Я умею шить, стану портнихой и буду свободна. К нам на дом приходит портниха, тоже молодая, она говорила мне, что неплохо живет.
— Ты об этом матушке сказала?
— Не говорила и пока подожду, скажу когда-нибудь, а то она рассердится за то, что я бросаю службу, хотя живется мне неплохо, только в этом доме не по себе как-то.
— А почему?
— Когда-нибудь расскажу тебе об этом. А ты довольна своим местом? — спросила Ленка.
— Довольна. У меня есть каморка рядом с кухней, и зимой в ней довольно тепло. С работой я справляюсь играючи, а старики у меня добрые. После завтрака хозяин кормит пса и птиц, хозяйка поливает цветы, потом они читают газеты, а около полудня идут вдвоем прогуляться. Вернувшись с прогулки, обедают, после обеда поспят каждый в своем кресле, потом приходит старый пан капитан, ежедневный наш гость, они играют в карты или рассказывают что-нибудь до самого вечера. Вскоре после ужина ложатся спать. И так изо дня в день. Сейчас мои хозяева ждут сына, он у них военный. Хозяйка, как только вспомнит о нем, плачет от радости и все время про него со мною говорит. Судя по портрету, он должен быть красивым.
— Ну, ты смотри у меня, Анинка, не влюбись в него, — пошутила Ленка.
— Будь он мне ровня, я бы сказала, что он мне в самом деле нравится, но он хозяин, поэтому нравиться мне он не должен.
— Кто может приказать, чтобы не нравился тот, кто нравится! Будь он из господ или нищий, сердце не спрашивает о богатстве и не обращает внимания на нищету, — сказала Ленка.
— Ого, ты говоришь так, словно сама уже это испытала!
— Как знать, может, и испытала. Давай-ка лучше поговорим о чем-нибудь другом. Я ведь еще не спросила тебя, нет ли каких вестей из дому?
— Тетка обо мне не заботится, а, кроме нее, у меня никого нет, ты же знаешь.
— Мне Гаек тоже редко весточки привозит. Брату не до меня, а отец старый, да и писать не умеет. И все же я не упускаю случая забежать к Гаеку, когда его вижу, мне кажется, будто я дома побывала.
— Я тоже бываю рада, когда его вижу. Нам ведь есть за что его любить, — сказала Анинка.
— То, что он для нас сделал, и один из ста не сделает. Мы же с тобой видим, каково тем, кто приходит сюда как слепой, не зная, куда обратиться, что делать. Тут только и начинаешь понимать, какое это счастье, когда рядом оказываются такие добрые люди, как Гаек и пани Кати.