— Коллега? — спросил Сикорский, садясь.
— Да.
— Слишком много пьет.
— Просто прикидывается. Старый журналистский прием.
— Англичане, — сказал Сикорский, стряхивая пепел. — Вот русские пьют по-настоящему. — Он налил рюмку водки и подвинул бутылку Джейку, взглянув на него ясными и трезвыми глазами. — Ну, мистер Гейсмар, вот вам встреча. Но вы молчите. — Он пыхнул папиросой, не спуская с Джейка глаз. — Что-то не так?
— Впервые смотрю на человека, который пытался меня убить. Странное чувство.
— Тогда вы не были на войне. Я смотрел на сотни таких. Они, конечно, тоже смотрели на меня.
— Включая русских? — спросил Джейк, проверяя реакцию. — Я слышал, вы и своих убивали.
— Не русских. Саботажников, — сказал он равнодушно.
— Дезертиров, вы хотите сказать.
— В Сталинграде дезертиров не было, только саботажники. Не было выбора. Вы это хотите обсудить? Войну? Вы ничего об этом не знаете. Фронт держали мы. Пулеметы впереди, пулеметы сзади. Мощный стимул воевать. Надо было победить. И мы победили.
— Некоторые.
— Позвольте мне рассказать вам одну историю, если интересно. Нам нужно было снабжать линию фронта через Волгу. А немцы обстреливали берег с обрывов. Мы разгружаем баржи, а они палят по нам. Но разгружать-то надо. Тогда мы использовали мальчишек. Не солдат. Мы использовали детей.
— И?
— Они стреляли и по ним.
Джейк отвел взгляд.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что вы, скорее всего, не знаете, что это такое. Вы не знаете, что нам приходилось делать. Мы должны были стать стальными. Пара саботажников? Ерунда. Пустяк.
— Интересно, они тоже так думали?
— Вы впадаете в сентиментальность. Мы не могли позволить себе такую роскошь. Эй, — окликнул он проходящего мимо официанта и передал ему несколько карточек. — Две. Боюсь, меню тут нет. Вам щи нравятся?
— Одно из моих любимых блюд.
Сикорский поднял брови, а затем махнул рукой, отпуская официанта. — Гюнтер тоже так говорит. Любит пошутить. Циник, как и все сентиментальные люди.
— Вы говорили с ним обо мне?
— Конечно. Он такой странный и противоречивый. Упрямый. Так что вы хотели? Я так и не знаю.
— Вы ему тоже платили?
— Чтобы поговорить о вас? — Тонкая улыбка. — Не беспокойтесь. Он не продажный. Вор, но не продажный. Еще один сентиментальный человек.
— Может, мы не хотим быть стальными.
— Тогда вы не победите, — просто сказал Сикорский. — Вы сломаетесь.
Джейк откинулся на спинку стула, глядя в суровое лицо военного, в ярком свете блестящее от пота буквально металлическим блеском.
— Скажите мне вот что, — сказал он, обращаясь скорее к самому себе. — Что будет, когда все закончится? — Старый вопрос на новый лад. — Японцы готовы капитулировать. Что тогда со всем этим будет? Со всей этой сталью?
Сикорский с интересом посмотрел на него:
— А вам-то что?
Прежде чем Джейк смог ответить, официант принес еду. Обтрепанные белые рукава были слишком длинными и почти купались в супе.
Сикорский с шумом стал поедать щи, не позаботившись даже загасить папиросу.
— Так что, начнем? — сказал он, макая кусок хлеба в суп. — Вы хотите поставить условия, как вы говорите, но не собираетесь приводить к нам фрау Брандт. Так во что вы играете?
— Почему вы так думаете? — спросил застигнутый врасплох Джейк.
— Это та женщина, с которой я познакомился на Линден? Не просто друг, полагаю. — Он покачал головой. — Нет, не собираетесь.
— Вы ошибаетесь, — сказал Джейк, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Как угодно. Но это не важно. Мне неинтересно, получит герр Брандт свою жену или нет. Ему, может, и приятно, мне все равно. Как видите, вы пришли на переговоры не с тем предложением. В следующий раз предлагайте уголь. А с этим вы не можете торговаться.
— Тогда почему вы не перевели его в другое место?
— Я перевел. Сразу после того, как вы сказали, где он. Если знали вы, то, вероятно, знают и другие. Мера предосторожности. А может, и нет. Гюнтер говорит, вы работаете сами по себе. Вы этим нравитесь ему. Очевидно, такой же, как и он. Но он — дурак. — Он оторвал глаза от супа. — Мы — не дураки. Многие делают эту ошибку. Немцы, пока мы их не разбили. — Он вынул намокший кусок хлеба и, отправив его в рот, стал посасывать.
— Но вы держали его в Берлине, — сказал Джейк, не давая ему сменить тему.
— Да. Слишком долго. Это все ваш лейтенант Талли. Подождите, мне он может понадобиться, сказал он. Ошибка.