Меня разбудила Джулиет. Райса и Наталью шофер уже увез из аэропорта, оставив меня досматривать сны в самолете. Стюардесса осторожно трясла меня за плечо, но ей пришлось еще ждать минут двадцать, пока я скинула оковы снотворного и осознала, где нахожусь.
– Мисс Новинц, просыпайтесь, мы уже в Калифорнии, – словно извиняясь, повторяла она, своей изящной кистью обхватывая мое острое плечо.
– Я уже встаю, Джулиет, – пробормотала я, стремясь сфокусировать взгляд, хотя бы на одном предмете или же на лице бортпроводницы. Чувствовала я себя, как наркоман под кайфом, зато не истерзанная рвотой, головной болью и слабостью во всем теле.
У самолета меня ждал ягуар с Элиотом. Как же я была рада его видеть! Я даже кинулась ему на шею, обнимая старика.
– Полно вам, мисс Новинц, я тоже рад вашему возвращению, – добродушно усмехнулся Эл в свои седые усы, осторожно похлопав меня по спине.
– Я так проголодалась, – выпуская шофера из объятий, прошептала я. – В столь поздний час я могу где-нибудь перекусить?
Эл взглянул на наручные часы, пожал плечами и открыл заднюю дверь автомобиля.
– Если вы не против подкрепиться бургерами или блинчиками с черничным сиропом, то я знаю одно местечко, где их отменно готовят. Не французский и не итальянский ресторан, но у простых людей пользуется популярностью в любое время суток.
– Я с удовольствием сейчас бы съела сочный бургер с огромным куском мяса и ведром майонеза, – улыбнулась я водителю и села в машину.
– Ну, тогда, поехали!
Элиот закрыл за мной дверь, сел за руль и мы покатили прочь от частного самолета Колина Райса, прочь от международного аэропорта столицы Калифорнии, в вельветовую ночь Сакраменто, где меня ждал поздний ужин. Я действительно была чертовски голодна!
5
Райс напомнил о себе в понедельник, когда Мария принесла мне вместе с завтраком букет фиалок. Букет был такой же, как в Нью-Йорке, и в записке сухая фраза:
«Благодарю вас, мисс Новинц, за прекрасный уик-энд». Весьма оригинально! Интересно, он когда-нибудь отступает от своих правил? Или идет по накатанному пути?
В последующие дни о Колине Райсе я ничего не слышала, он провалился, как сквозь землю. Зато Наталья не редко следовала за мной по пятам и на стройплощадке, и в небольшом офисе, где мне предоставили кабинет для совещаний и прочей рутины. После Мексики мой английский немного снизил оборону, и разговорная речь больше не натыкалась на барьер. Услугами ледяной королевы я пользовалась лишь в тех случаях, когда приходилось говорить с большим числом людей или мои наставления содержали огромное количество технических слов. К счастью, таких дней было не много, и мне порой удавалось вздохнуть с облегчением, когда лощеная форель отлипала от меня и слонялась по офису или уезжала по своим делам, а вернее, по делам Райса.
Большую часть времени я проводила со Стивом О’Нейлом, руководителем проекта. Мы с ним обедали, решали всевозможные вопросы с поставщиками, рабочими. Он был добродушным рыжим ирландцем лет сорока, который подобно солнцу источал сплошной позитив. Если бы на его месте оказался Райс со своим ястребиным взглядом и высокомерным отношением к людям, я бы сбросилась в котлован стройки, когда заливали фундамент. Со Стивом было все просто, он был свой парень и никогда не создавал конфликтных ситуаций, стремясь во всем отыскать компромисс.
Я несколько раз созванивалась с Эрнесто, который обещал прилететь в Калифорнию в начале октября и отвезти меня на уик-энд в Лос-Анджелес. Мне нравилось слово «отвезу», это означало, что мы отправимся в Город ангелов на автомобиле, а не на чертовой стальной птице.
Злата обещала приехать на Хэллоуин и тоже намеривалась отправиться со мной на Аллею славы и Голливудские холмы. Но до приезда подруги и горячего мексиканца еще было время, и свои выходные и вечера я коротала, изучая Сакраменто и его окрестности.
Рик свозил меня и Марию два раза на озеро Фолсом, где мы устроили пикник прямо у воды, наслаждаясь красотой водоема, линей гор на горизонте и теплом калифорнийского солнца.
Вечерами после работы Элиот частенько оставался у меня на ужин. Мария всячески баловала старика, удивляя нас своими кулинарными шедеврами. Эл даже перестал хмуриться и ворчать каждые пять минут.
Жизнь текла, подобно густому джему, заставляя меня не думать о Колине Райсе. Именно в Сакраменто, я ощутила всю глубину счастья. Я не работала на износ, отдыхала, стала чаще улыбаться и даже, благодаря Марии, набрала несколько килограмм, у меня больше не торчали кости со всех сторон, такие перемены наверняка обрадуют Злату.