– Мисс Новинц, – обратился он ко мне напоследок.
– Да, Эл.
– Будьте внимательны, мистер Райс сейчас тоже находится в Лос-Анджелесе, не столкнитесь с ним ненароком.
Чертов Райс! У него что, дома по всему миру? И каким образом он оказался здесь, когда я решила приехать в этот город?
– Давно он здесь? – осторожно поинтересовалась я.
– Неделю. С той самой поры, как покинул Сакраменто. У него здесь особняк на Голливудских холмах и филиал «Райс Констракшен».
Ну, конечно, кто бы сомневался. Настроение начало портится. Теперь я буду только и думать о том, чтобы не наткнуться на него или же, наоборот, желать увидеть его в толпе. Стана, прекрати! Уже определись – хочешь Его видеть или нет! Мечешься из стороны в сторону, как обезумевший маятник. Лучше не встречаться с ним, тем более в компании с Эрнесто.
– Спасибо, Эл. Я внемлю твоему совету и попытаюсь не попадаться ему на глаза. Ты сможешь меня забрать вечером в воскресенье? Я не хочу, чтобы Рик доложил твоему боссу о моем пребывании здесь.
– Конечно, мисс Новинц, – улыбнулся старик в свои пышные усы и добродушно подмигнул. – Удачных вам выходных.
– И тебе тоже.
Элиот сел за руль, и вскоре ягуар исчез из поля моего зрения, а я направилась к гостинице. Мне нужно выспаться и привести себя в порядок перед встречей с Эрнесто.
Благодаря Колину Райсу, я стала ненавидеть Чайнатауны и обходила их стороной в любом большом американском городе. Нет, я ничего не имею против азиатской кухни или самих азиатов, но именно в этих местах мистер Совершенство любил поесть, а столкнуться с ним, не входило в мои планы. Поэтому я предпочла обед с Эрнесто в районе Малибу.
Мы расположились на террасе уютного ресторанчика, откуда открывался великолепный вид на океан. Он разительно отличался цветом воды от Адриатического моря, темный и величественный, но все же прекрасный, как и любые водные просторы.
Я заказала мартини и салат с креветками, Эрнесто предпочел кобб-салат и бокал сухого белого. Жаль я не могла его пригласить на ужин в Сакраменто, ему бы понравились кулинарные изыски Марии. Любые мясные блюда она готовила восхитительно.
Мы мило болтали целый час. Эрнесто рассказывал о его делах в Канкуне, время от времени делая мне комплименты, а я о строительстве детского центра, разбавляя повествования историями, связанными с Риком, Элом и Марией. Имя Райса мы не упомянули ни разу, словно он и не существовал в нашей жизни. Я заказала десерт и вторую порцию вермута и, извинившись перед Эрнесто за то, что покину его ненадолго, отправилась в дамскую комнату.
Выходя из уборной, я чуть не столкнулась с Райсом. К счастью, он был так занят своим окружением, что не заметил меня.
Это разве не коварная шутка судьбы? Из сотен ресторанов Лос-Анджелеса, именно в этот день он решил прийти на обед в «Нобу Малибу»? Мог бы отобедать и в Венеции, и в Санта-Монике, на худой конец найти местечко рядом с домом на Голливудских холмах. Нет, он решил приехать в Малибу! И после этого я еще сомневаюсь в себе – он точно меня преследует!
На Райсе не было костюма, легкий пуловер и узкие джинсы. Он был в компании друзей и высокой шатенки, которой на вид было лет восемнадцать и ноги у нее росли от ушей. Нет, она была сплошные длинные и стройные ноги! Возможно модель или старлетка. Красивая, как впрочем, и все женщины, что окружали Райса, не считая меня. Единственное, что было общее у нас с этой девчушкой – это грудь, а вернее ее отсутствие!
Эрнесто Райс тоже не заметил. В Лос-Анджелесе полно латиносов, а Райс, с высоты своего тщеславия, не стал бы обращать внимание на каких-то мексиканцев или кубинцев, даже если они едят в недешевом ресторане.
Он вместе с тремя мужчинами и большеглазой красоткой сели через стол. Девица липла к нему, как слизняк к спелым овощам на грядке. К счастью, Райс сидел спиной и не мог видеть мой испепеляющий взгляд.
Меня начало тошнить от этой умилительной сцены. Я подошла к официанту и попросила счет и тут же рассчиталась. Затем я вернулась к своему столу, выпила залпом мартини и, не притронувшись к десерту, обратилась к удивленному Эрнесто.
– Идем отсюда в какое-нибудь другое место. Я устала от шума океана.
– Подожди несколько минут, я оплачу счет…
– Я расчиталась.
– Стана, – Эрнесто нахмурился. Он был из тех мужчин, в последнее время редко встречающихся, которые терпеть не могли, когда женщина платит за себя, и тем более за него, даже если она отъявленная феминистка.