Все женщины лгут. Особенно лгут те, которые утверждают, что им не интересны любовные книжки, слезные сериалы или романтические истории. Каждая женщина мечтает о герое, но порой отрекается от него, потеряв всякую надежду. Мир стал другим и в эпоху феминизма не модно проявлять слабость и предаваться романтическим иллюзиям. Но если мы отказываемся от помощи – это не значит, что мы в силах выбраться самостоятельно из башни и победить дракона. Мы жаждем любви и романтики, но стали слишком черствы и осторожны к мужчинам, если учесть, что от наших сердец, по сути, остались лишь крошечные осколки. Ведь само сердце давно разбито коварным чудовищем, что пряталось под личиной рыцарей.
Райс был моим спасением, моим героем, моим верным стражем. Тем принцем, что разбудил от долгого сна сладким поцелуем. Вот только рыцарь прошел немало опасных дорог, пока добрался до меня, и его душа и тело было исполосовано шрамами и отравлено ядами от стрел. Возможно, я могла бы исцелить его. А если нет? То однажды мой герой превратиться в монстра, чье имя – хороший опыт.
Обратного пути не было.
Ради Колина я была готова порвать с Эрнесто, но мне не пришлось этого делать, ибо Райс решил эту проблему одной чертовой папкой, которую для него собрал сыщик, нанятый им.
– Поведай мне, Стана, полезной ли для тебя стала информация, что накопал детектив из Сан-Франциско, – как-то вечером поинтересовался Райс у меня, когда мы сидели в обнимку на террасе, укутанные в пледы и любовались ночным декабрьским пейзажем Сакраменто.
Я вздрогнула от неожиданности. Откуда он мог знать о детективе? Возможно, я опять повторюсь, но, кажется, мистер Совершенство и впрямь следит за моим каждым шагом!
– Не беспокойся, я не узнала ничего каверзного о тебе, – прошептала я, стремясь сгореть от стыда и развеяться пеплом по калифорнийским далям.
Колин улыбнулся. Не надменно, а с нежностью, но его карие глаза сохранили серьезность.
– А вот мне удалось кое-что разузнать про твоего мексиканского приятеля, – загадочно уведомил он меня и нехотя поднялся с шезлонга. – Оставайся здесь, я тебе что-то покажу.
Он направился в дом и через минуту вернулся с тонкой кипой бумаг. Протянув мне документы, он произнес:
– Пролистай, а я пока принесу нам вина, – он снова удалился, оставив меня в растерянности с таинственной папкой в руках.
Сердце заколотилось, чувствуя тревогу. Я осторожно открыла досье, где на первой странице красовалась фотография Эрнесто…
Эрнесто Вега не был бизнесменом. Он даже не являлся коренным мексиканцем. Он родился и вырос в Техасе, затем перебрался в Калифорнию, где стал осваивать профессию актера. Вот только Голливудских вершин он все же не достиг, но прекрасно играл другие роли, за которые ему платили. В моем случае, он играл владельца гостиничной сети.
– Занимательное чтиво, не правда ли? – произнес Райс, протягивая мне бокал вина.
– Я ничего не понимаю… – прошептала я, стараясь осознать, вылитую на меня чаном, информацию.
– Твой латинос – актер, которого кто-то нанял, чтобы он соблазнил тебя, – с презрением произнес Колин, сделав глоток.
– Но… Зачем? И почему ты решил его проверить?
– Мне этот тип не понравился сразу. Но последней каплей стало то, что он заявился в мой дом в Л.А, вечером того же дня, после нашей встречи в Малибу. Он решил со мной подраться…
Теперь до меня дошло, почему костяшки пальцев Эрнесто были разбиты на следующий день, когда мы отправились в «Марсель». Я могла бы догадаться, что он решит выяснить отношения с Райсом. Ему платили за это…
– После инцидента, я решил собрать всю информацию на этого щенка. И я нашел то, что искал. Но лишь лицо, прибегнувшее к его услугам, осталось в тайне. Я пытался это выяснить, но и сам сеньор Вега не был в курсе, кто его наниматель. А в агентстве, где он работает, сказали, что заказ поступил анонимно. У меня много связей, но полиция не станет мне помогать вычислить человека, решившего зло подшутить над тобой.
Горечь обиды сдавила мне горло крепкими клешнями. Играть роль влюбленного, звать в круиз? К чему весь этот театр? Да и кому в голову пришла эта чушь? Может Злата? Она хотела, чтобы я отвлеклась… Нет, подруга не пошла бы на такое… Но кто? Кто этот таинственный заказчик, решивший так безжалостно поизмываться надо мной?
– Не обещаю, но постараюсь выяснить, чьих это рук дело, – прошептал Колин присаживаясь рядом и обнимая меня за плечи. – Надеюсь, ты не сильно расстроилась потерей поклонника? – теперь в его голосе звучали сомнения.
Меня не волновали в данную минуту отношения с Эрнесто, в моем сердце прочно поселился Колин Райс, но я была в бешенстве от того, что поверила в принца с горячей испанской кровью.