– Ваш аперитив, пока я закончу с ужином, – поставив передо мной стакан с темной жидкостью, и плавающими кусочками льда проговорил Райс, и мне показалось, что его взгляд скользнул по моему декольте.
– Спасибо, – пробубнила я и, взяв бокал, сделала большой глоток. Клятый виски без содовой обжег мне горло. Но я даже не поморщилась, хотя тут же захотелось выплюнуть эту гадость.
На губах Райса затаилась усмешка, он вновь скользнул по моему вырезу и вернулся к плите.
Стана, какого черта ты здесь делаешь? Он явно выиграет эту битву: средиземноморские блюда, попытка напоить! Что дальше? Подсыплет наркотиков в напиток, чтобы затуманить мне разум? Я боязливо покосилась на виски. Если уже не сделал этого.
– Мистер Райс, давайте решим наш вопрос и я вернусь в отель – чуть ли не с мольбой в голосе протянула я.
– Все дела после еды, – отрезал он и полез за чем-то в верхний шкаф.
Ладно, думаешь, на сытый желудок я стану более сговорчивой. Ошибаешься. Ничего, я найду выход из положения, только оступись, дай мне зацепку.
Мы ужинали в полном молчании, сидя напротив друг друга. Колин Райс то и дело кидал беглые взгляды в сторону меня, и с его лица не сходило насмешливое выражение.
Паэлья приготовленная им была восхитительна, но мне кусок не шел в горло, как и творожные уштипцы. Он что повар мирового класса – как ему удалось приготовить так точно эти хорватские пончики?
Если аппетит у меня полностью испарился, то с крепким алкоголем я решила все же подружиться – вторая партия виски обожгла мой желудок.
Райс покончил со своей порцией и поднялся из-за стола. Он молча собрал посуду, оставив лишь свой бокал, и заменив мой на новый.
Я, подобно статуи, неподвижно сидела, проклиная себя за слабость, проявленную к спиртному, выпитому для храбрости. Алкоголь точно не улучшит мой английский.
В квартире стало душно. Или кондиционер сломался, или моя кровь закипала от волнения и виски. Райс взял стул и сел прямо передо мной. Одним рывком он развернул меня к себе и придвинул ближе. Его колени касались моих, чуть прикрытых подолом платья. По мне вновь прошлась холодная волна.
– Теперь я готов обсуждать с вами наш контракт, – впервые за все время знакомства на его губах заиграла искренняя улыбка, а ястребиные глаза потеряли стальной блеск. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку, оценивающе созерцая меня.
И почему мне хочется провалиться сквозь все эти этажи и фундамент здания, и оказаться где-нибудь в Китае! Проклятый Китай!
– Я, принесла вам список кандидатов, которые могли бы претендовать на роль консультанта – выпалила я на английском фразу, которую заучивала весь день. Моя рука судорожно искала клатч, где лежала распечатка с именами моих сотрудников.
Райс схватил меня за кисть и сжал ее в своих ладонях.
– Мисс Новинц, я вчера кажется, ясно выразился, что хочу именно вас, а не ваших работников. Лишь вежливость заставила меня дать вам ложную надежду по поводу иных вариантов!
Я почувствовала, что меня накрывает цунами смущения: от того, что он поглаживал своими пальцами подушечки моей ладони или от слова «хочу» в его фразе.
– Мистер Райс! – неожиданно для себя я вырвала свою руку из плена и вскочила на ноги. Стул с фееричным скрежетом опрокинулся на деревянный паркет. – Я не могу!
Он, продолжая улыбаться, неспешно поднялся, глядя на меня сверху вниз.
– Что именно вы не можете, мисс Новинц? – иронизировал он и осторожно убрал с моего лба непослушную прядь волос.
– Не могу быть вашим консультантом… – пробубнила я, чувствуя как мое дыхание учащается, а разум твердит, что настало время бежать. Но от этого высокомерного типа так приятно пахло, что мое вероломное тело, категорически не желало слушать советы разума.
Глава «Райс констракшен» словно прочел безумные мысли и заключил мою талию в стальные объятья.
– Можете, мисс Новинц! И станете им!
Я ощутила его горячее дыхание на своей коже. Его борода, словно наждак, прошлась по моей шее. Он вдыхал мой аромат, а точнее цветочные духи Ив Сен Лоран, так любезно вылитые на меня Златой. Я попыталась оттолкнуть его, но он с силой прижал меня к себе одной рукой, а другой схватил за затылок.
Мои поздравления, Стана, ты угодила в лапы маньяка! Тебе повезет, если выберешься отсюда живой!
– Не трогай меня, – просипела я, голос предательски стремился сбежать, в отличие от меня самой.
– Ты же этого хочешь, – холодно произнес Райс и его взгляд обрел неподдельный интерес.