Орк на миг нахмурился, пытаясь понять. Потом, к моему несказанному облегчению, он запрокинул голову и разразился грубым, лающим смехом.
- Сперва убьём их, – согласился он. Тут ему на глаза попался тяжёлый болтер. – Стреляла![5]
- Наслаждайся, – ответил я, гадая, разумно ли отдавать наше самое мощное оружие в руки врага. Правда, я всё равно не смогу стрелять из накрепко приделанного к «Саламандре» болтера, а прямо сейчас куда большую угрозу, вероятно, представляет не зеленокожий, а выводок генокрадов. Кроме того, я никогда прежде не видел безоружного орка, да ещё одинокого, и это меня беспокоило. Но об этом я решил подумать потом – если будет возможность.
Рука, что была достаточно велика, чтобы охватить и раздавить мою голову, взялась за болтер и вырвала его из крепления. Протестующе застонал металл. Закалённая сталь гнулась и рвалась, оставляя меня гадать, есть ли предел грубой силе зеленокожих. Орк с очевидным удовлетворением перехватил орудие поудобнее, нащупал спуск и раздражённо рыкнул, обнаружив, что его толстый как плойн палец не попадает по предохранителю. Гневно выдохнув, он выломал тонкую полосу металла и отбросил её в сторону, как Юрген – сковырнутую коросту. Орк посмотрел на меня, и не буду скрывать, что я дрожал, одолеваемый дурными предчувствиями, хоть и всеми силами скрывал это, и махал мечом в сторону приближающегося врага.
- Сперва убьём их! – взревел орк, уловив мою подсказку. – Войн-а-а-а!
И, к моему невыразимому облегчению, он повернулся к ним, размахивая болтером. Миг спустя, орк опустил орудие и выдал очередь разрывных снарядов, что к моему удовольствию превратила несколько первых гибридов в фарш и распугала остальных, явно недовольных внезапным поворотом событий. Я же повернулся к поломанной машине.
- Отойди от люка, – передал я Юргену по воксу, переводя регулятор скорости на мече до предела и принимаясь пилить петли. К счастью, они поддались почти мгновенно и круглый кусок металла, рассыпая снопы искр, отвалился с громким лязгом, эхо которого разнеслось по всему ущелью. Изнутри появился мой ординарец, настороженно оглядывающийся вокруг, сжимающий лазган в руках и окутанный запахом месяц нестиранных носков.
- Кто стрелял из болтера? – спросил он, снимая оружие с предохранителя. – И в кого?
- Орк, – ответил я, стараясь объяснить всё попроще. – Он стреляет в гибридов. Так что они пока развлекают друг друга.
Я принялся отступать вдоль ручья, стараясь, чтобы остов «Саламандры» отделял нас от врагов. Гибриды попрятались за укрытиями, которые смогли найти, и отвечали на пальбу зеленокожего – если нам повезёт, пока они заняты друг другом, мы успеем улизнуть.
Я думаю, в ответ на мои «объяснения», кто угодно другой забросал бы меня потоком вопросов, но вечно флегматичный Юрген просто пожал плечами и по обыкновению, встал рядом со мной с лазганом наизготовку.
- Знал, что нужно было захватить мельту, – сказал он, с досадой плюнув в ручей.
- Предполагалось, что этот сектор чист, – напомнил я: у нас не было времени корить себя бесполезными упрёками. – Похоже, мне придётся сказать пару ласковых нашим аналитикам, когда мы вернёмся, – если мы вернёмся. Но думать об этом «если» я не хотел. А положа руку на сердце, я не мог винить в наших неприятностях кого-то другого – узнай я, что у нас есть хоть малейший шаг напороться тут на врага, нас бы здесь не оказалось. Просто не повезло столкнутся с горсткой уцелевших бунтовщиков.
- Так откуда взялся орк? – спросил Юрген, когда мы обогнули изгиб ручья и вышли в более широкую часть ущелья. Здесь был небольшой галечный пляж, а скалы покрывали растения, но единственное, что бросалось в глаза – это украшавшие пейзаж мёртвые орки. Они все погибли от обстрела, проведённого с порадовавшей меня тщательностью – судя по запаху жирного дыма и обугленным трупам, кто-то даже дал себе труд облить убитых прометием и поджечь, чем заслужил одобрительный кивок Юргена[6].
- Возможно, узнаем здесь, – сказал я, оглядывая это место в поисках недобитков. Опыт подсказывал, что нельзя считать орка, сколь угодно тяжело раненого, неопасным, ибо их стойкость была запредельной. Но я беспокоился зря – они все были мертвы, в чём я удостоверился, пустив несколько лазерных разрядов в каждый труп с безопасного расстояния. – Вероятно, они стояли тут лагерем. – Свидетельств тому было немного – разве что грубое кострище, обложенное крупными камнями, в котором ещё теплился огонь.
5
Орочье понятие, обозначающее любое огнестрельное или энергетическое оружие, обычно настолько шумное и разрушительное, насколько возможно. Каин явно предлагал орку перемирие не на обычном готическом, а излагает понятным языком лишь для большей ясности читателей – Э. В.
6
Его родная Вальхалла пережила вторжение орков, отчего Юрген и его земляки всегда придавали большое значение самому тщательному истреблению зеленокожих – Э. В.