— Вот как! — Надя пытливо посмотрела на Яшку. — А мне передавали, что это ты корреспондентов замучил. Ты из кожи лез вон, чтобы доказать свое геройство. Расхвастался... А ночью мне почему-то показалось, что ты не один разгружал платформы. Как будто еще ребята были. А к корреспондентам ты один побежал.
Яшка с большим трудом сдержался, чтобы не нагрубить Наде. Она не смеет его упрекать. Он не напрашивался: эти корреспонденты в конце концов его сами искали, а не он их. И потом...
— Можешь спросить у Бояркова, как было дело. Барамбаев за мной послал.
— И что же? Я это знаю.
— Знаешь? Так в чем же дело? Давай тогда начистоту... Вот ты, между прочим, не нашла способа мне передать, что бригада выходит на работу. Или меня, может, уже исключили из бригады?
Он спросил это не без ехидства, надеясь, что Надя начнет оправдываться, а она сказала:
— Пока нет еще. Но ты бы послушал, что о тебе говорят... Я не удивлюсь, если ребята потребуют, чтобы мы обсудили твое поведение на комитете.
— Ну и обсуждайте! Мне начхать...
Он хотел еще что-то сказать, но осекся, поняв, что сморозил глупость. Ведь он сказал неправду; больше всего на свете он ценил дружбу и друзей. А тут еще Надя не сводит с него глаз.
— Что же ты молчишь?
Яшка не ответил.
Глава седьмая
Обида
Теперь для Яшки потянулись серые, унылые дни. Дороги развезло, и станция оказалась оторванной от всего окружающего мира. Даже тракторам было не под силу бороться с распутицей.
То припекало, и степь покрывалась плешинами темных проталин, то опять примораживало с такой силой, что начинала звенеть земля. Дожди сменялись внезапными метелями, метели — дождями. Не в диковинку были здесь и дожди вперемешку со снегом.
Весна явно замешкалась на ближних подступах. Где-то, быть может, уже зеленела трава-мурава и девушки, радуясь весеннему теплу, покупали на перекрестках улиц подснежники, а здесь, в этой степи, все было по-другому. Когда сошел снег, оголилась жирная, словно бы тавотом покрытая земля, которая была кое-где тронута блеклой, прошлогодней травой и выцветшим ковылем, и небо над нею тоже казалось каким-то темным, жирным и хмурым.
Станция готовилась к севу.
Еще яростнее визжали в мастерских ножовки и драчовые напильники, еще заунывнее пели ручные дрели. Верстаки ломились от деталей: Барамбаев настоял, чтобы для каждого трактора «С-80», для каждой «тридцатьпятки» и «пятьдесятчетверки» были изготовлены полные комплекты запчастей.
— Пахать надо, сеять надо! — весело говорил Барамбаев, появляясь каждый день в мастерских. — Понял?
Нет, Яшка не понимал, чему он радуется. По совести, Яшке было не до пахоты. Какая, к черту, радость, если все валится из рук?
Что-то надломилось...
Это случилось после того, как он повздорил с Надей. Сердце медленно и глухо стучало в стесненной груди. Когда он подходил к Наде, она отворачивалась. Надины глаза были далекими и чужими, и Яшке постоянно казалось, что она ищет повода к нему придраться. Ну да, ведь она теперь член комитета и бригадир!..
Был обеденный перерыв. Ребята гуртом ввалились в столовую и, наскоро выхлебав постные щи, на чем попало расселись возле барака. Солнце сияло вовсю, и они, щурясь, лениво нежились под его лучами. На сей раз выдался первый по-настоящему весенний денек.
Яшка так и не запомнил, кто принес из конторы кипу газет. Кажется, это был Кузя, вернувшийся с курсов. Услышав, что писем не привезли и что прибыли только газеты, Яшка даже не шелохнулся.
Он сидел на завалинке, привалясь спиной к стене барака, и рассматривал ногти. Яшка был целиком поглощен этим занятием, когда услышал чей-то приглушенный, короткий смешок. Пожалуй, Яшка и его оставил бы без внимания, если бы не голос Пашки Сазонова.
— Братцы, минутку внимания! — неестественно громким и чересчур торжественным голосом возвестил Пашка. — Прошу полюбоваться... Вот...
Шелестя газетным листом, Пашка поднялся. Повторил:
— Минуту внимания!..
— Что там еще? — спросил Яшка.
— А ты посмотри.
— Всемирный потоп, наверно, — усмехнулся Яшка.
— Хуже...
— Тогда нашествие марсиан.
— Еще хуже. Все равно не угадаешь.
— Там твой портрет напечатан. — Чижик, который заглядывал через плечо Сазонова, повернулся к Яшке.
— Мой? — В мгновение ока Яшка очутился возле Сазонова. Протянул руку: — Дай...
— Нет уж, подожди! Разреши насладиться зрелищем. Как, братцы, похож? — Сазонов, отстранив Яшкину руку, поднял газету над головой.
— Красив, ничего не скажешь!..
— Герой!..
— А улыбка, улыбка какая! Неотразимая...