А Яшка был запаслив. У него было с собой всё необходимое. И на душе у него было легко. Поэтому, посмотрев на спидометр, он сказал себе: «Больше газу!» — н, прислушиваясь к тому, как мелкая галька, поднятая колёсами в воздух, каменным дождём барабанит по крыльям машины, закурил.
За городом дорога сразу нырнула в лес. Его накрывала сизая тень от тучи, и он был тёмен и глух, хотя стволы деревьев ещё не успели остыть и отливали горячим золотом, а по зелёной хвое то и дело пробегал, мерцая, едва уловимый солнечный блеск. Знойный запах сосняка ворвался в кабину.
Затем взору открылись поля: плоское жнивьё тускло желтело в сумерках. Мелькали крашенные известью столбики — сотни, тысячи однообразно белых столбиков, будто какое-то карликовое племя выстроилось с обеих сторон шоссе.
Беспечно сидя за рулём полуторки, Яшка высунул локоть наружу и напевал, перевирая слова известной песенки:
Впрочем, его беспечность была только внешней, кажущейся, напускной. Яшка следил за дорогой и думал о том, как устроить, чтобы его не разлучили с Надей. Они должны попасть в один колхоз, чего бы это ему ни стоило. Ведь, по правде говоря, он потому только и вызвался ехать на уборочную, что уезжала Надя. А она сама просила, чтобы её послали па село. Это Яшка теперь знал точно. К тому же он был уверен, что история с подменой машин, которую затевал Касаткин, всплыла наружу благодаря ей. Что ни говори, а у Яшки есть нюх. Его не проведёшь!.. А факты?
Пожалуйста, фактов сколько угодно. Начать хотя бы с того, как сегодня завгар хмуро проводил Надю. Это что-нибудь да значит! И Яшка невольно подумал:
«Молодец, Надюша! Перехитрила Касаткина. Чисто сработано, ничего не скажешь!»
Включив фары, Яшка блаженно затянулся папиросой. Он не заметил, как стемнело.
Машины шли одна за другой. Впереди мелькали красные огоньки стоп-сигналов.
Временами какой-нибудь шальной луч вонзался в темноту и тотчас угасал. Обычно это случалось на поворотах — дорога петляла. А звёзды мерцали по-осеннему холодно.
Глава третья
ЧТО ГРУСТИШЬ, ЯШКА?
Было уже поздно, когда колонна прибыла в районный центр. Городок тихо дремал под луной, сквозь листву смутно белели стены мазанок, разбросанных по крутоярам, и косые резкие тени лежали поперёк пустынных улиц.
Головная машина подъехала к единственному двухэтажному каменному дому и остановилась. За нею, как по команде, остановились и другие машины.
Яшка заглушил мотор и отправился на разведку. Выяснив, что гостиница, которая помещается на втором этаже каменного дома, переполнена, но что при гостинице имеется чайная, Яшка вернулся к шофёрам и сказал:
— В общем, братцы, деваться некуда. Правда, по имеющимся сведениям, чайная работает до двенадцати, так что есть предложение малость посидеть. Возражений нет? Принято единогласно.
— Правильно, пошли, — поддержал Чижик.
— Устами младенцев глаголет истина. — Яшка набросил ватник на плечи. — Кто ещё со мной?
Он оглянулся. Где Надя? Ему очень хотелось позвать её, но Нади возле «Победы» не было. Пойти разве поискать? Нельзя, его ждут. И Яшка уже без энтузиазма сказал, обращаясь к шофёрам:
— Что ж, пошли Он первым вошёл в пустой, неуютный зал и остановился. В конце зала на дощатой эстраде клевал носом небритый тапёр. На столиках стояли унылые цветочные горшки.
С табуретки поднялась единственная официантка и зажгла свет.
— Занимай места! — громко скомандовал Яока. Он уже снова мог шутить и, усаживаясь, сказал: — А иллюминация, между прочим, ничего. Вполне подходящая.
Теперь, когда электричество горело в полную силу, чайная и впрямь выглядела как-то веселее, наряднее. А тут ещё громкие звуки музыки наполнили её пустоту.
Затем на столиках появилось пиво, и шофёры стали разворачивать свёртки. Пировать так пировать.
— Смотрите, а вон Надя — - протяжно сказал Чижик. — Одна Пожалуй, надо бы её пригласить к нашему столику. Как думаешь, Яша?
В его голосе была нерешительность. Он привык безропотно подчиняться Яшке во всём и теперь не знал, что делать. Но, к его удивлению, Яшка, который всегда ссорился с Надей, на этот раз с готовностью отозвался:
— Надя? Где? Действительно Ты, Чижик, как всегда, прав. Конечно, надо её пригласить. Это мы можем Сейчас я проявлю инициативу Он быстро встал и направился к буфетной стойке, возле которой стояла Надя. Он что-то сказал ей, и она ему ответила, но из-за шума нельзя было разобрать, что именно. Однако к столику Яшка вернулся один.