МТС готовилась к севу.
Ещё яростнее визжали в мастерских ножовки и драчовые напильники, ещё заунывнее пели ручные дрели. Верстаки ломились от деталей: Барамбаев настоял, чтобы для каждого трактора «С-80», для каждой «тридцатьпятки» и «пятьдесятчетверки» были изготовлены полные комплекты запчастей.
— Пахать надо, сеять надо, — весело говорил Барамбаев, появляясь каждый день в мастерских. — Понял?
Нет, Яшка не понимал, чему он радуется. По совести, Яшке было не до пахоты.
Какая, к чёрту, радость, если всё валится из рук?
Что-то надломилось Это случилось после того, как он повздорил с Надей. Сердце медленно и глухо стучало в стеснённой груди. Когда он подходил к Наде, она отворачивалась. Надины глаза были далёкими и чужими, и Яшке постоянно казалось, что она ищет повода к нему придраться. Ну да, ведь она теперь член комитета и бригадир!..
Был обеденный перерыв. Ребята гуртом ввалились в столовую и, наскоро выхлебав постные щи, на чём попало расселись возле барака. Солнце сияло вовсю, и они, жмурясь, лениво нежились под его лучами. На сей раз выдался первый по-настоящему весенний денёк.
Яшка так и не запомнил, кто принёс из конторы кипу газет. Кажется, это был Кузя, вернувшийся с курсов. Услышав, что писем не привезли и что прибыли только газеты, Яшка даже не шелохнулся.
Он сидел на завалинке, привалившись спиной к стене барака, и рассматривал ногти.
Яшка был целиком поглощён этим занятием, когда услышал чей-то приглушённый короткий смешок. Пожалуй, Яшка и его оставил бы без внимания, если бы не голос Пашки Сазонова.
— Братцы, минутку внимания! — неестественно громким и чересчур торжественным голосом возвестил Пашка. — Прошу полюбоваться Вот Шелестя газетным листом, Пашка повторил:
— Минуту внимания!..
— Что там ещё? — спросил Яшка.
— А ты посмотри.
— Всемирный потоп, наверное, — усмехнулся Яшка.
— Хуже — Тогда нашествие марсиан.
— Ещё хуже. Всё равно не угадаешь.
— Там твой портрет напечатан. — Чижик, который заглядывал через плечо Сазонова, повернулся к Яшке.
— Мой? — В мгновение ока Яшка очутился возле Сазонова. Протянул руку: — Дай — Нет уж, подожди. Разреши насладиться зрелищем. Как, братцы, похож? — Сазонов, отстранив Яшкину руку, поднял газету над головой.
— Красив, ничего не скажешь!..
— Герой!..
— А улыбка, улыбка какая! Неотразимая — Дай!.. — Яшка рванулся вперёд.
— Ещё минутку — Сазонов отступил на шаг. — Сначала почитаем, что написано. — И он громко, не обращая внимания на Яшку, побагровевшего от ярости и стыда, прочёл всю заметку, а потом протянул Яшке газету, сказав: — А мы и не знали, что среди нас затесался герой.
Но Яшка уже не слушал. Рядом с Сазоновым стояла Надя. Она смеялась вместе со всеми. Даже, кажется, произнесла с презрением: «Действительно, хорош» И Яшка, выхватив у Сазонова газету, скомкал её и затоптал в грязь. Дверь барака захлопнулась за ним с гулким твёрдым стуком.
А через день, не дав Яшке опомниться, жизнь исподтишка нанесла ему ещё один удар.
К этому времени МТС успела получить в общей сложности двенадцать новых автомашин. Все они отличались какой-то лёгкой, летучей красотой и скрытой мощью одновременно, но Яшка тайком от всех облюбовал себе самую лучшую, по его мнению, пяти гонку. Он был уверен, что получит машину в первую очередь. Правда, шофёров у них хоть пруд пруди, а машин только двенадцать, но он, Яшка, тоже не из последних. Он у Барамбаева машину заслужил, и кого-кого, а его, Яшку, директор не обидит.
Однако всё произошло не так, как он думал. Хотя Барамбаев и был директором, слово которого — закон, но на этот раз ему пришлось посчитаться с мнением комсомольской организации. Машины распределил комитет, а директор лишь утвердил список.
Фамилии счастливчиков и номера машин, которые они получают, зачитали в столовой.
Первой в этом списке значилась Грачёва, а последним — Чижов. Что же касается Яшкиной фамилии, то её там не было.
Яшке показалось, будто он ослышался. Быть не может! Он не хотел верить собственным ушам. Неужели его обошли? Значит, ему не доверяют? Нет, тут какая-то ошибка. Просто пропустили одну фамилию.
— Поздравляю!.. — Боярков, стоявший рядом с Яшкой, усмехнулся. — А тебя, между прочим, не назвали. Сгорел, как швед под Полтавой Впервые в жизни Яшка не нашёлся что ответить. Промолчал он и тогда, когда кто-то сказал ему вдогонку: «Он теперь не Буланчик, у него псевдоним». Яшка искал Надю.
— Нам надо поговорить, — сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза. — Давай выйдем.