— Надюша, ты?
Да, это была Надя.
Она приближалась размашистым шагом, шурша густым жнивьём. Как и обычно, она была в тяжёлых ботинках и в своём всегдашнем вылинявшем от солнца и настойчивых стирок комбинезоне. И во всём её облике — в этих плотно сжатых губах, в широком размахе рук и в прищуренных от трудно сдерживаемого бешенства глазах, — во всём её облике было столько угрожающей силы, что Яшка, который был не робкого десятка, застыл.
Должно быть, такое же чувство было и у Захара Гульчака, вскочившего вслед за Яшкой и теперь напряжённо дышавшего за его спиной.
— Прохлаждаетесь? — спросила Надя, не давая им опомниться. — Так А где остальные?
Ей ответил Гульчак. С таким видом, будто его это не касается, он указал рукой в ту сторону, в которую недавно ушли Кузя, Пашка Сазонов и другие трактористы.
Лениво произнёс: — - Развлекаююя — Этого я от вас не ожидала, — сказала она медленно и внятно. — Дорога каждая минута, а вы Эх!.. — И она махнула рукой.
Вот как! Яшка готов был крикнуть, что она не смеет его обвинять. Он не какой-нибудь Захар Гульчак, который рад случаю продрыхнуть вечерок на боку. Он, Яшка, себя не жалеет, это все знают. Так разве он виноват, что не подвезли горючего? Что он мог? Бросить машину и на ночь глядя бежать в эмтеэс? Да что толку! И там всё горючее выцедили до капли. Или жаловаться, звонить в область?
Кому? И потом, его никто не уполномочивал — А совесть, совесть, спрашиваю, у тебя есть?
Совесть у него есть. Но это ещё не значит, что он должен совать нос куда не следует. Пусть отвечают те, кому положено. Поднять бучу он, Яшка, конечно мог бы, только что бы это дало?
Он волновался, доказывал, почти кричал. В глубине души он уже понимал, что неправ. Честно говоря, он просто боялся испортить отношения с начальством. Ах, чёрт, а ведь действительно в этом была вся заковыка. В другое время он, Яшка, непременно бы поднял такой тарарам, что только держись!..
Тут же он подыскал себе оправдание. Дескать, директор у них мужик правильный. Он и на премиальные не скупится, и вообще Ну, и не мог. он, Яшка, отплатить директору такой неблагодарностью, не мог идти на него жаловаться. К тому же у него так хорошо было все эти дни на душе!..
— Ты бы ещё спросил: «А что я буду от этого иметь?» Ненавижу эти слова!..
— Не надо — Нет, надо, — упрямо повторила Надя, продолжая смотреть Яшке в глаза. — Надо всё говорить. До конца. Думаешь, не вижу? Ты доволен собой. Как же, совершил подвиг, добровольно поехал на целину. — Она усмехнулась. — «И работаю, мол, не хуже других. Так что с меня довольно, как-нибудь проживу» Только ошибаешься, спокойно жить не придётся.
— Это я сам знаю, — обиженно буркнул Яшка.
— Нет, не знаешь. А если знаешь, тем хуже для тебя. Что, твоё дело сторона? Не выйдет!.. Пойми, так нельзя жить!..
Когда бригада собралась, Надя, оглядев всех ребят, сказала:
— Надо ехать. Под лежачий камень вода не течёт. У кого сколько осталось бензина?
— Литра полтора, может, и наскребу, — отозвался кто-то из шофёров.
— Хорошо, пригодятся. А как другие?
На Яшку она уже не смотрела, как будто его не было. И он с минуту простоял ещё в полной неподвижности возле погасшего костра, а потом, как и другие, бросился к машине. У него возникло такое чувство, словно от того, сколько он соберёт горючего, будет зависеть его судьба. Общими усилиями удалось насобирать литров тридцать. Проверили все бочки. Наконец, слив горючее в две канистры, заправили Надину машину.
— Выскребли всё подчистую, — сказал Кузя, который суетился больше других. — Ты смотри, Надюша, с пустыми руками не возвращайся. На тебя вся Европа смотрит.
— Скажи лучше — Азия. Забыл, где находимся?
Надя вытерла ветровое стекло, поправила зеркальце. Мотор заработал.
Переваливаясь с боку на бок, машина медленно, словно ощупью, стала выбираться на грейдер.
«А ведь Надя не ужинала!» — неожиданно вспомнил Яшка. Он поднял руку, побежал.
Нет, не догнать! Машина далеко. Ещё минута и, окутавшись пылью, она помчала по дороге.
Яшка остановился.
В степи светало медленно и трудно. Сначала упал ветер, затем поблёкли звёзды. Но всё вокруг — и земля, и машины па ней, и люди — ещё тонули в тихом сумраке. Да, было всё ещё холодно, глухо и сумрачно.
Солнце пробилось сквозь тучи лишь в десятом часу. Это было уставшее осеннее солнце, у которого едва хватило дерзости и сил сбросить с себя мутную пелену облаков. Но вот потоки яростного света почти отвесно хлынули на землю, и снова стало душно, пыльно и жарко.