Мы неслись через Тёмную Сторону с захватывающей дух скоростью, обгоняя большинство Сущностей, пугая других и расталкивая всё, что не убиралось с дороги достаточно быстро. Автомобиль мог бы стать претендентом на самую женственную машину года по версии «Top Gear», но он двигался как управляемая ракета и имел достаточно встроенных систем вооружения, чтобы более чем прибавить в весе.
Мисс Судьба не гнушалась использовать курсовые пулемёты, чтобы расчистить дорогу, если она узнавала кого-то, кого не одобряла. Она бросила гранату в открытое окно такси, когда водитель был груб с ней. Должно быть, он был новичком. У любого другого было бы больше здравого смысла, или, по крайней мере, достаточно ума, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Различные бары и клубы сливались в одно бесконечное пятно, когда мы проносились мимо них. Мотор Фатэмобиля ревел, как выпущенный на волю зверь и на дороге не было ничего, что могло бы сравниться с нами.
Только когда мы сменили направление свернув с главной дороги на боковые маршруты, начались наши настоящие неприятности.
Уокер установил блокпосты на всех главных перекрёстках, ведущих к Остерманским воротам — мощные укрепления, увенчанные колючей проволокой. Доступными оставались лишь узкие просветы для движения транспорта. Каждая баррикада была укомплектована тяжеловооруженными и бронированными солдатами. Только Уокер осмелился бы вмешаться в поток транспорта через Тёмную Сторону и даже он не мог надеяться, что сдержит его надолго, не рискуя открытым хаосом и безумием, но он сделал то, что должен был сделать. Это заставило нас свернуть с главных дорог на менее известные и менее посещаемые маршруты. Дороги, которые ведут через тёмные территории, где живут по-настоящему дикие существа.
Мисс Судьба быстро потерялась и была дезориентирована. Вы не можете полагаться на спутниковую навигацию там, где направление может быть вопросом выбора, а реальность меняет себя, пока вы отвернулись. Я сконцентрировался на вратах Остермана, не теряя из виду их местоположения, даже несмотря на то, что дороги извивались перед нами.
Теперь мы находились в собачьих широтах, в сырой и дикой части Тёмной Стороны, которую большинство туристов никогда не видят. Здесь вы можете найти всевозможных ужасных тварей, если они не найдут вас первыми. Движение было таким же интенсивным, хотя, возможно, немного более скоростным и лучше вооруженным и Мисс Судьба постоянно ругалась себе под нос, пытаясь не отставать от всего остального. Я вёл её задворками и потаёнными тропами, объезжая баррикады, и постепенно приближаясь к нашей цели. У Уокера могут быть свои ловушки, свои баррикады и свои шпионы на каждом углу, но я родился на Тёмной Стороне и никто не знает её улиц лучше меня.
Мы проехали через Чоу-Даун, где разместились серьёзные — экстремальные — этнические рестораны (трёхзвёздная кухня «Красный Зоб и Коготь»), когда Мисс Судьба взглянула в зеркало заднего вида и издала разочарованный кудахчущий звук.
— Оглянись назад, Джон, похоже, у нас появились нежеланные поклонники и это реально неотёсанные типы…
Я повернулся и посмотрел назад. Крик явно крепко спал, его рот был слегка приоткрыт. Я посмотрел мимо него в заднее стекло и поморщился. Уокер посадил нам на хвост адских неандертальцев. Так вот, это было просто подло. Двадцать массивных, волосатых существ, едущих на усиленных чоппер мотоциклах.
Великолепные мускулистые образцы людей другого типа, занесённые на Тёмную Сторону из древнего прошлого через какой-то странствующий Временной сдвиг и задействованные любым, кому нужны мускулы, без беспокойства о большом мозге. «Неандертальцы Ада» всегда были готовы заняться охраной, поработать телохранителями, или рэкетирами по найму, для любого, у кого есть наличные.
На них были длинные развевающиеся плащи, сделанные из дублёной кожи побеждённых врагов. «Победить и съесть». Они носили нацистские шлемы, множество дрянных украшений и странную смесь всех основных религиозных символов. Они также носили длинные стальные цепи, обернутые вокруг их массивных торсов, чтобы использовать их как цепы в ближнем бою. Их предводители носили мечи в ножнах, за спиной и я по опыту знал, что это будут массивные, зазубренные клинки мясника. Адские неандертальцы не умеют хитрить.
Байки быстро двигались позади нас, их наездники хлестали сапогами со стальными наконечниками по любому, кто находился слишком близко. Я слышал, как вожаки стаи улюлюкают и воют друг на друга на своём нечеловеческом языке и что-то в этих грубых, примитивных звуках заставляло все волосы у меня на затылке вставать дыбом. Должно быть, я сам издал какой-то звук, потому что глаза Крика резко открылись. Он лениво повернулся к заднему окну и скорчил гримасу.